第2頁 文 / 傑·裡·赫德森
「無法接受。」
摩根站起來。「那好，我自個去找他們，你可以去空想你的情報。我辭職，本森。」他轉身朝門口走去。
他走過一半走廊時，本森叫住了他：「你去俄克拉荷馬城，到俄克拉荷馬人道服務部所屬的兒童福利處，見一位名叫湯姆？卡特萊特的先生。我通知他，你要去見他。」
摩根默默地點了點頭，轉身便走。本森再次叫喊道：「給我的報告呢？」
沒有放慢腳步，也沒有轉過身來，摩根只是偏了偏頭，回答說：「你會收到報告的。但我還是辭職不幹了。以後我會告訴你將欠我的四年半薪水寄到什麼地方。」
摩根將租來的汽車駛離雙車道開上一條泥土路，跟在湯姆？卡特萊特的汽車後面。半個小時前他倆駛離州際公路，一會兒後，一塊路標表明，他倆進入了俄克拉荷馬州林肯縣。在一個名叫米克的小鎮裡，他倆在顯然是停車燈光指示牌的地方朝東拐了個彎，現正朝北駛去。
鄉下真是氣象萬千，色彩紛雜：不時見到這裡一座那裡一座歪斜斜的木頭小房子，家庭農場翠綠的田野裡生長著紫花苜宿，愈加茵綠的牧草地裡現出東一群西一群的牲口，夢幻般的牧馬場更是讓人遐想聯翩。摩根經過一座浸禮會教堂，見教堂前面醒目地掛著一塊拼寫錯誤百出的牌子，不由得咧嘴而笑，經過下一個教堂時更是哈哈大笑起來－－教堂後面聳立著不倫不類的附屬建築物，令人忍俊不禁。
一會兒後，他更是笑得走了神兒，幾乎將車子開出了路面：縣裡的道班工人－－管他是誰呢－－在公路上新塗刷了車道線，塗刷前沒有把公路上動物的殘骸清除掉，結果將鮮亮的黃色中心線刷在一頭輾死的臭鼬屍身上。
一想起那個景象，摩根又哈哈大笑起來。後來他沉默下來。對開懷大笑感到陌生久違了，不自在。最後一次看見好笑的事情哈哈大笑的情景，他完全記不起了。這個想法使他冷靜下來。
他心裡非常明白，這兩年來他的孩子們被迫面對的情況－－眼下他正要親自去察看的情況，會使他更加冷靜。
泥土路上塵埃滾滾，他不得不放慢車速，遠遠落在卡特萊特後面。即使車窗全關閉起來，鑽進車裡的塵埃還是嗆得人出不來氣兒。
黃色的塵埃，黃色的泥巴路。他搖了搖腦袋。他在叢林裡呆得太久了－－叢林裡的泥土黑油油的，又肥沃又濕潤。儘管以前他從未見過俄克拉荷馬州的泥土，但他知道俄克拉荷馬州的泥土是紅色的。他曾去過喬治亞州，那兒的泥土很相似。
這兒的泥土不像喬治亞州泥土那樣深紅，而是淡黃色，略帶粉紅。
由於緊握方向盤，指關節都發白了。摩根心中思忖，柯林斯的家到底有多遠呢，他們到那裡後見到的會是個什麼情景呢。
為了向人打聽他孩子們的情況，他會見過他所能想起來的人，對前來調查的聯邦政府工作人員用盡種種威脅手段，用盡了手頭的所有的官方渠道。他們打了一個電話到華盛頓去查對他說的事情，最後終於對他說出了他急切想要知道的事，卡特萊特甚至自告奮勇帶他到他的孩子們那兒去。
卡特萊特一再極力向他保證，他的孩子們過得很好，後來又使自己的努力前功盡棄了：他對摩根說，就在柯林斯先生和妻子收養那五個孩子與他們一起生活之後不久，柯林斯先生便死了，近兩年來一直是柯林斯太太在照看孩子們。
這就是對他的所謂一再保證？多麼有利可圖的機會。一個孀居的女人要獨自一人經營農場，她當然要把孩子們留在身邊，不然怎麼使農場的所有活兒幹得完呢？也許，她正需要州里支付給她的那些收養費呢。
他可不會一再相信這樣的保證。
黃色塵土飛揚、佈滿車轍輪印的道路在一個交叉路口終止了。摩根跟上卡特萊特，右轉彎，然後左拐彎，接著駛入第一條車道。一幢兩層樓的白色框架結構房子，坐落在離道路兩百碼的斜坡上，斜坡覆蓋著綠茵茵的百慕大青草。車道拐個彎通向房子的南邊，他和卡特萊特將車子停在一輛綠色的客貨兩用車及另一輛紅色廂式小貨車的後面。
他們倆從汽車裡鑽出來，兩條巨大的德國牧羊犬委實決定不下來是否朝他們吠叫。從房子後邊傳來陣陣嬉笑聲。一隻牧羊犬跑上前來，卡特萊特用手輕輕撫拍了一下它。牧羊犬跑開，轉到車庫牆角後面。摩根和卡特萊特跟著走去，繞過牆角時，摩根步子剛邁了一半就停住了。
後院裡擠滿了不同年齡的孩子，孩子們又笑又叫。黑黑的頭髮，黑亮的眼睛。全是他的孩子！似乎有一個蘋果那麼大的東西堵住了他的喉頭。他的視線模糊了，酸甜苦辣的萬般情感洪流淹沒了他。他飛快眨動眼睛，快樂、傷心、眷戀、懊惱之情交替流遍他的心身。
沒有人看見他這個樣子，真是太好了。他需要一點時間來恢復常態。他們長得這麼大了呀！韋斯現在的個頭幾乎與他一樣高了。瞧那對雙胞胎！羅布足足比康妮高出一個頭。這是什麼時候的事？天啦，這對雙胞都十二歲啦。還有年紀最小的傑夫，當時那個小不點的樣子，如今長成大男孩了，對於一個八歲的孩子來說，他的個子夠高的了。
傑夫不是年紀最小的了。那個貓在手推車後面的可愛小天使是他的孩子嗎？那是他的安吉嗎？有著那麼長的黑髮和一雙笑瞇瞇的棕色眼睛，她應該是的。她酷似康妮當年的那樣子。
摩根嘴唇嚅動，默默祈禱，感謝上蒼，找到了他的家人。
他迅速鎮靜下來。孩子們中哪個會認出他來呢？韋斯認得他，雙胞胎肯定也會認得。他離開時傑夫還太小。安吉根本不認識他。
整整他媽的四年時間，全都白白浪費掉了！
那第六個孩子是誰呀？與羅布身高相仿的那個好像十多歲的女孩，蹲在安吉身邊，下身穿著一條繃緊的牛仔褲，上身套一件松寬的T恤衫，留著一條長長的金黃色馬尾髮辮。韋斯的女朋友？如今他十五歲了，可以交女朋友了。
摩根又眨了一下眼睛，將眼中的淚水擠掉，差點響亮地笑出聲來－－韋斯正將一棵蕃茄往留著馬尾巴髮辮的女孩胸口處擲過去。這時，他才明白過來，六個孩子全都捲入了飽含漿汁的蕃茄大戰。六個孩子，包括幼小的安吉在內，身上全都或多或少沾有黏乎乎的蕃茄汁和蕃茄籽。
柯林斯寡婦如果曉得眼下發生的事，也許會大發雷霆，但也只能束手無策，毫無辦法。摩根之所以來這裡就是要把家人帶走，以免受到她的不良影響。
莎拉一邊想一邊微笑著，這場蕃茄大混戰完全是在無意中開始的：孩子們幫助她收摘蕃茄和嫩青豆，她將一個蕃茄拋給韋斯，韋斯毫無思想準備……結果蕃茄啪的一聲打中他的鎖骨。是她錯了？
韋斯笑笑，把身上的西紅柿汁抹掉便完事了。她當時就是這樣想的。後來她轉過背俯身摘掛在低枝上的一顆蕃茄時，他將一顆蕃茄的汁全塗到了她的褲子後袋上。
這一下全亂了套，孩子們全都自由行動起來，收穫變成了一場徹底的蕃茄大混戰，一直從菜園打到了後院。甚至連狗兒也捲入了這場混戰，胡奔亂竄，騰空縱跳，想捉住向未防備的背部擲去的火紅蕃茄。
安吉躲在手推車後面，手推車上放著滿滿一蒲式菜藍子的蕃茄，這使她擁有最多的彈藥。她才四歲，不能像哥哥姐姐們那樣擲得又遠又狠，但她用不著那樣幹。他們全都要來手推車這兒補充彈藥，她只要呆在那兒，等他們進入她的短小臂膀夠得著的範圍就成了。
莎拉剛想蹲藏在安吉身邊，不料被韋斯飛擲過來的一個爛熟的大蕃茄擊中胸部。
「韋斯利？迪安？福思特，瞧我怎樣收拾你！」她高聲嚷道，拿起一個又大又軟的西紅柿。韋斯跑開了。她躍過手推車追去，他一邊朝她又譏又笑，一邊奔跑後撤。她使勁將西紅柿擲過去。
韋斯橫衝過一邊去，莎拉聽見傑夫高聲大喊：「小心！」
她看不清站在韋斯後面的陌生人－－這時要躲避已為時太晚了。陌生人避讓及，抬起一隻手臂擋在臉面前。那個蕃茄彈啪地一聲打在他裸露的前臂上，炸開來，茄汁飛濺到他的灰棕色短袖汗衫上，一些茄汁流淌到了他的棕色燈籠褲的左腳褲管上。
莎技驚得睜大了眼睛，雙手摀住嘴巴。哦，我的天。但願他的衣服不難洗乾淨。但願他有點幽默感。他的反應真快。他肌肉健美，一頭濃密漂亮的平直黑髮。他那深邃黑亮的雙眸，閃爍出撩撥人心的火熱目光，直送她的心房，激得她心房發顫。他的那雙眼睛……好像在哪兒見過，有點眼熟。