第32頁 文 / 珈達·珀克

    「請你停止說話，讓我思考好嗎？」

    「思考什麼？」

    「噓。」他又開始踱方步。

    妮娜頹然靠向椅背。

    「有了！」科林突然煞住腳步。

    「有什麼？」妮娜無精打彩地問。

    「一項能夠皆大歡喜的計劃。」他興奮地搓搓手。

    這不是她所需要的。她不能讓他將她捲入更深的麻煩裡。「啊，科林，無論如何，我還是要謝謝你。不過，我必須面對現實。除非我離開，否則不可能會有皆大歡喜的結局。」

    「你怎能就這樣退縮？天下無難事，只怕有心人。你必須不斷嘗試新的策略，直到成功為止。我知道這個點子會成功的！」

    她又摘下一枚葉子。「科林，拜託，我不想澆你冷水，可是瞧瞧你以前，甚至目前惹的那些麻煩。呢，你不能否認今夭火樹之所以會有財務困難，部分的原因就在於你那些怪誕的點子尚未成功。」

    「我知道，我知道。我承認，我替老媽和火樹惹來了一些麻煩。不過這一次，我真的想到了一項天衣無縫的計劃！嘿，別再玩葉子了！」他搶過她手中的葉片，把它扔掉。「你今晚對這棵籐蔓的傷害比任何旱災都要厲害！」他在她面前跪下，握住她的雙手。「相信我，這個計劃可以挽救火樹，也可以讓老媽以我為榮，更可以幫助你——柯爾小姐——登上山恩·梅力特大太的寶座，讓你永遠的定居在火樹？」

    「為什麼？」在一棟矗立在梅力特家的土地上最偏僻的一隅的木屋裡，妮娜坐在一張佈滿灰塵的破舊桌子上。「請告訴我，我為何會笨得讓你說服我參與這項蠢計劃？」

    「因為你知道它會成功的。」。科林繞著屋子打轉兒。「上帝，我有好久沒來這邊了。」

    「我敢打賭，這裡已經有許久沒有『任何人』來過。」妮娜嘟嚷道，並強迫自己打量四周。她決定努力忽略角落裡那些密密麻麻的蜘蛛網。「科林，我不能待在這兒。」

    你當然能。到最後，你會發現一切辛苦都是值得的。」

    「為什麼我覺得『最後』已經接近我了呢？」

    「勇敢點，女人，事情不會拖太久的。你永遠都不必踏上回美國的輪船的，相信我。」

    「可是科林，我沒有辦法獨自待在這裡。我幾乎不曉得自己置身何處，況且，附近可能會有野獸，甚至有盜匪出沒。我想跟這些比起來，我寧可面對老媽……」她站起來，朝大門邁去。

    「妮娜，妮娜——回來。」他把她拉回來，讓她坐進一把椅子。「在主屋蓋好之前，我父母就住在這棟木屋裡。父親出門工作時，母親常得一個人待在家裡。她捱了過來，因為她知道他會回來，她相信他們共同經營的一切。所以，你到底要不要做同樣的事呢？你當然要廠』

    「可是，你憑什麼認為山恩會像你父親一樣？我是指，你父母是一塊來到這兒的．一塊兒，科林，不是一個人偷偷溜來這兒，而另一個人毫不知情。咯，這可不算你所謂的『共同經營』，對不對？以你的聰明才智，相信你能分辨這其中的差別。」

    「你知道，柯爾小姐，我開始發現一個人想幫你還真是難也。你似乎對這項計劃，或者對你自己都沒有信心。倘若你不拚命點，我無法肯定你能成功。」

    她一躍而起，雙手叉腰，火冒三丈的瞪向他。「請你別忘了，這計策不是我想的！我甚至連它的細節都還一無所知。另外，這陣子，我發現自己很難對任何事情——尤其是你拖我下水的任何點子——有信心，梅力特少爺！」

    科林跨開腿，也把雙手叉到腰上。「拖你下水？昨晚，當我告訴你山恩很可能已經愛上你，而你單獨待在這裡，會引他快馬加鞭的趕來保護你時，你似乎對這個點子很感興趣嘛！」

    妮娜睜大眼睛。「你說『很可能』是什麼意思？你明明告訴我你知道他已經……愛上我了。沒錯，你說你知道他已經愛上我了。而我，我這個白癡，我竟然相信了你！如今，我跑來這個鳥不生蛋的地方，要待在這棟夭曉得裡頭還住了什麼恐怖的玩意兒的破木屋裡，而你竟有膽告訴我他只是『很可能』已經愛上我了？我的大腦跑到哪兒去了？我甚至連一杯酒也沒喝，就被捲入了你的詭計。拜託，拜託，我求你，送我上那艘船，把我推上去，讓我因為暈船而生病！嗅，我是一個殺千刀的笨蛋！」

    科林俐落地拾起他的帽子，踱到門口「等你有機會冷靜的想一想，你會明白我是開的。」他以令人生氣的鎮定口吻說：「我後天會帶更多的補給品過來。屆時，我會告訴你我們的計劃進行得如何了。晚上把門拴好。相信我，你會沒事的。幸運的話，你只需在這裡住幾天。」語畢，他便走了，留下氣呼呼的妮娜。

    第九章

    在外圍牧場的木屋裡，山恩重重地摔躺到他的小床上，他渾身的每一根骨頭都在喊累。一股濃郁的咖啡香撲鼻而來。好個老德瑞克！每逢剪毛季節，他總會在火爐上熱著一大壺香噴噴的咖啡。

    他筋疲力竭地爬下床，替自己倒一杯黑漆漆的濃咖啡。他總是先淺嘗一小口，好讓他的舌頭和胃做好準備。果然，這杯咖啡純得足以融化鋼鐵。

    「你回來啦。」德瑞克抱著一堆木柴，從屋後走進來。「快起風了。」

    「是啊。」山恩在餐桌前坐下，懶洋洋地答道。

    「你怎麼啦，夥伴？活像一隻洩了氣的皮球。」他「嘩」的把木柴丟放在火爐旁。

    「我想只是累了吧」

    「哈．的確．夥伴．累啊．人生真辛苦」

    山恩抬起頭，疲憊地看著他的老友。「拜託，德瑞克，我今天沒有精力去猜你的謎語。」

    「一個小伙子為了生活而勤奮工作，那是一種好的累。」德瑞克開始在屋裡忙起來。「一個小伙子因為猜不透一位姑娘而累，那是一種最累的累。因為，不管你怎樣努力，你永遠也休想猜透她們。你剛以為自己摸對路了，她們卻像變色龍一樣的改變了一切。暗，既然你不用為生活、為錢發愁，那就一定是為了女人啦。心靈的累是比身體的累還要累上千萬倍的。沒錯，我就是這麼想的。」

    山恩仰望德瑞克，嘴角泛著一絲苦笑。「你說完了嗎？」

    「什麼？「

    「你可以停止偵測我了嗎？」

    「我只是覺得你看起來比往年剪羊毛的時候累。通常，你享受剪羊毛的季節。所以，我就在納悶，你是否有什麼心事。當然，別人不希望我雞婆，我也不會多管閒事的。」

    「好吧，夥伴。你猜對了，正如以往一樣。我是覺得比平常累，我是有心事。」

    德瑞克替自己倒杯咖啡，呷一口，然後扮個鬼臉，把那口咖啡吐進火爐內。他拿著咖啡壺踱向山思，並重新斟滿自己的杯子。

    「你的煩惱該不會碰巧跟妮娜·柯爾有關吧，夥伴？」他把咖啡壺擱回到火爐上。

    山恩又喝口咖啡，然後皺起眉頭，搖搖頭。「你是如何喝這種東西的？」

    「我不喝它。和她有沒有關係？」

    「什麼？」

    「妮娜·柯爾呀。令你困擾的是她嗎？」

    「當然不是！你為何會那樣想？」山恩站起來，眺望窗外的草原。

    「我怎麼知道？不可能是因為她失蹤的這一、兩個禮拜，你表現得特別古怪吧，對不對？」

    「你曾經問一點簡單的問句嗎？」

    「那是個簡單問句呀。」

    「那為什麼它有那麼多的字？」

    「因為我得花那麼多的字，才能讓你明白。你為何就不能給我一個乾脆的答覆？」

    「因為所以。」

    「太簡單了。」

    「好吧，好吧，我不能給你一個乾脆的答覆。」

    「為什麼不能？」

    「因為事情一點也不簡單。」

    「若非你頑固得要命，事情本來是可以簡單的。」

    山恩放下那杯苦得要死的咖啡，緩緩地轉向他。「這是什麼意思？」

    「根據我的觀察，你把老媽對於火樹的憂慮。把你弟對於不管他憂慮什麼的憂慮，雖然在我看來，他根本就無憂無慮，包括妮娜·柯爾小姐的憂慮，全都攬到了你自己的身上，所以，你就無法處理你自己的憂慮了。沒錯，我正是這麼想的。」

    山恩揉揉他的耳朵，彷彿它們也累了。「那和我的頑固有啥關係？倘苦你忘記的話，容我提醒你，妮娜·柯爾失蹤了！既是我把她帶來火樹的，我想我多少應該開心，你說是不是？」

    「假如你不是這樣固執，你早就娶了那小姐。」

    山恩「砰」的躺回到小床上。「你忘了，德瑞克，這種事必須人家答應才算數。」

    「你不問她，教她如何答應？」

    「她不會要我問她的。」

    「你怎麼知道？你有問過她嗎？」

    「我當然沒有問過她！」山恩吼道。