第25頁 文 / 珈達·珀克

    「喔，呢，那很簡單呀。你只需要抓住它，把它繞過……」

    「我知道怎麼打繩結！」他說道：「我猜你會覺得這很難相信，不過，我無法同時使用兩隻手！我至少得有一隻手抓住樹根！」

    她一言不發的抽回繩索，把它在她的腰阿繞兩圈，再趴到地上，戰戰兢兢地爬向邊緣，把繩索的末端放下去。她伸出雙手，抓住繩子，繞過他的腰。

    「你以為自己在幹什麼？」他嘶聲問道。

    「當然是在幫你呀。你真該慶幸麥林不在這兒。」

    她的手臂繞過他的腰，摸索繩子的盡頭c她的頭髮垂下來，遮住她的臉，並落在他頭上。他感覺到她的體溫。

    「你的頭髮擋住我的眼睛，我看不到了。」

    「我也看不見。繩索的盡頭在哪兒？」

    「我想是繞在我的腰際。」

    「不，它沒有。再點燃一根火柴。」

    「你的頭髮落在我臉上，你指望我怎麼做？況且每次我放手，這根樹枝就斷裂一些！」

    「好吧，我來劃火柴。火柴盒在哪兒？」

    「在我胸前的口袋裡。」

    她謹慎地從他胸前的口袋取出那盒火柴，並劃燃其中一根。那短暫的光芒照亮了谷底，她可以看到一大堆黑漆漆、油光光的蛇糾結成一團，躺在那片隋圓形的空地上。

    她倒抽一口氣。「嗅，上帝！下面真的有蛇！」

    火柴熄滅。山恩吹開落在他嘴上的髮絲。「看在老天的份上！你以為我是開玩笑的嗎？你找到繩索頭了沒？」

    「我先前無法確定你是否在開玩笑嘛。是的，我找到繩索頭了。來。」

    她把一截繩索繞過他的手臂，然後再纏住他的腰，連打兩個死結。「現在，我要回去影子那邊羅。」她通知他。

    「拜託，你千萬要小心謹慎。牽著影子，命令它前進。懂了嗎？」

    「懂了。」

    「好，開始吧。」

    她慢慢撐起身子，站起來，走向影子。她十分輕柔地對那匹大黑駒說話。「聽著，影子，我只有靠你了，你懂嗎？我們不能失去他，所以你一定要幫忙。我們都準備好了嗎？」

    影子的耳朵前後擺動。

    「很好，我們彼此瞭解了。」

    「你在上頭蘑菇什麼？商量戰策？」山恩歎聲喊道。

    「他怎麼知道？」妮娜對影子耳語。然後她扭過頭，嚷道：「我們準備好了！」

    她用手指在胸前劃個十字，然後拾起影子的緩繩。

    「前進，影子，前進。」她拉拉級繩，它開始往前走。「哇！這真是奇跡！」她得意地喃喃說道。影子往前進，使得繩子繃緊。妮娜聽到樹根鬆動、石頭墜落和山恩呻吟的聲音。影子緊張地由鼻孔噴噴氣，並後退一步，繩索陡地鬆了一下。

    「不！不！」山思嘶聲嚷道：「叫它前進！前進！」

    「如果它不願意前進，我有什麼辦法？它和麥林混在一起太久了，有自己的主見。」

    她繞到影子前面，命令它前進，它照辦了，很快的，她聽到山恩的身體擦過泥土和呻吟的聲音。

    「好了！好了！」他一邊喊叫，一邊吐掉嘴裡的泥沙。

    妮娜命令影子停下，然後轉過身去。山恩趴在地上，他的兩手抓著繩索。謝夭謝地．他脫離險境了！

    他吃力地抬起頭，彷彿它有千斤重似的。「你打算把我一路拖回家嗎？」他喘息道。

    「什麼？我們救了你的命，這就是你表示感謝的方法嗎？」她低聲嚷道，然後倏地想到他已經遠離了那一窩蛇，便咆哮道：「我們為什麼還這樣輕聲細語？」

    「我不想將那些討厭的蛇全吵醒了！」他吼回去。「現在，麻煩你為我鬆綁好嗎？」

    「樂意之至！」她用力拉扯繩索。

    「謝謝你！」

    「不客氣！」她幾乎是對著他的耳朵嚷嚷。

    「我不曉得你是怎麼弄的，」他一邊解綁在腰際的繩索，一邊埋怨。「可是我覺得這繩子活像要掐進我的肉裡似的。」終於，他解開繩索，然後走向影子，把繩索纏起來，收進馬鞍袋內。

    妮娜拂開落在臉上的頭髮，拍拍她的衣服。淚水開始盈滿她的眼眶。她為他擔驚受伯，而這個殺干刀的卻只會不斷的埋怨、批評。如今回想起剛才他們所面對的險境，她開始發起抖來。

    「你真的不懂得感激，是不是？」她嚥回淚水。

    「感激什麼？感激你差點讓我掉進蛇穴？」

    「你為什麼要把它說得好像我是故意的？一切都是影子開始的。」

    「影子……」他跑去檢查大黑駒的前蹄。

    「不曉得是什麼東西嚇到它？」

    「它受傷了嗎？」妮娜也跑過去，蹲在山恩旁邊，關心起那匹馬的狀況。

    「似乎沒有。」影子耐心地站在那兒，任山恩前前後後地檢查它的身體。「可能是某條蛇爬上來曬太陽，睡著了，沒注意到太陽已經下山。影子八成是察覺到它的存在，或者是它醒來了，剛好通過它前面的路。」他拍拍影子的臀部。「它似乎沒事。回穀倉後我再徹底的幫它檢查一番。」

    「你是指這匹大黑駒也怕蛇？」妮娜詫異地想到面對一群正在安眠的蛇，他們三個有多無助。遠方傳來一隻野狗的哀號，她打個冷顫。

    「我不能肯定地說影子會伯蛇，不過……它們確實會四處亂竄，不是嗎？我想在黑暗中，影子只是意識到它們的存在。」他解釋道。

    妮娜目瞪口呆。

    他絕望地喝道：「你何不直接問影子它對蛇的感覺？我不能代它回答！」

    「如果你不介意的話，我寧可不要再討論這檔事。」

    一片雲朵飄走，月光照耀大地。妮娜可以更清楚地看到山恩的模樣有多狼狽，如釋重負的她開始捧腹大笑。

    山恩分開雙腿，手叉著腰。「什麼事情這麼好笑？」

    「當然是你。我終於……能嘲笑你一次！」她爆笑不止。

    「我有什麼好笑的？」他平靜地質問。

    她走向他，卻依舊咯咯笑個不停。「因為，夥伴，你渾身都是泥巴！現在，該輪到我幫你弄乾淨了！」

    她開始使動兒拍打他，並在挑起一根夾在他頭髮中的草屑時，硬是拔下他的一撮頭髮。

    「哇！住手！」他扣住她的手腕，不讓她靠近他，他的嘴角似笑非笑的。「你會在我身上弄出更多淤青。」

    她咯咯笑，笑得全身虛弱，笑得眼淚都流了出來。

    「所以，你覺得我很可笑，是不是？」

    「是……是的……」

    「你真的認為我很可笑？」

    「是的！」她笑得差點講不出話來。

    「你可能認為這一切實在好笑得難以言喻，對不對？」

    她講不出話來，但是笑得更厲害了。

    「好吧，我的女孩，讓我們來瞧瞧你覺得『這個』有多好笑！」

    他撲向她，攔腰抱起她，然後將她像一袋馬鈴薯那樣，腹部朝下的扔到影子背上去。

    「嘿！」她尖叫，她的笑聲歎然而止。

    他躍上馬，坐到她身後，並催促影子輕快地奔跑起來。她朝他揮舞手臂，但她的小拳只是毫無作用的擊在他堅硬的大腿上。

    「山恩……梅力特！快……快……放我下來！」隨著影子的跳躍，她口齒不清地命令道。

    「我死都不放。」他拍拍她的臀部。「嗯，不錯的小臀部。」

    「你好大的狗膽！」她暴跳如雷地喝斥。

    他哈哈大笑。「哦，我的膽子絕對不小，我的女孩！」

    「這樣……好痛。」她隨著每次跳躍吸氣。

    「沒錯，我的女孩。」

    「停止……那樣……叫我！」

    「叫你什麼？。我的女孩？」他開始唱起歌來。

    妮娜氣急敗壞，但是她明白此刻休想跟他講理。不管她如何抗議、謾罵，他都不會放她下來的。

    「山恩……求求你。我覺得……想吐。」

    「那就吐吧。」

    「你……你是全世界……最差勁的……渾蛋……噢！」

    影子跳過一截倒下的枯木，妮娜覺得她的五臟六腑都要散了。無論她怎樣哀求，山恩他還是繼續用她所聽過的最惱人的聲音唱歌。連遠方的野狗也呼號著，好似在跟他合唱。

    「我會告訴老媽的！」她使出撒手鍘威脅他。

    「他停止唱歌，然後開始仰頭爆笑。「哦，你真的要把我嚇死了，我的女孩！」

    她大聲呻吟，山恩停止大笑。也許他應該考慮到老媽。如果她碰巧由窗口向外眺望，而撞見他們這副德行，他勒住影子。

    「好吧，我猜你所受的懲罰已經足夠了。」他翻身下馬，抓住她的腰，將她拉下影子的背部。

    「光是聽你唱歌已經是全世界最可怕的懲罰了！」她撲向他。

    「哦？」

    他再度攫住她，並想把她扔回影子背上。她奮力旋過身，不斷地用她的小拳頭錘擊他的胸膛。他一手捉住她的手腕，另一手迅速回住她的腰，抱起她，再把她丟上馬鞍。

    「我不可能是唯一的一個認為你是全世界最可惡的男人的女人！」她氣喘吁吁地罵道，她眼中的怒火令山恩感到興奮莫名。