第15頁 文 / 珈達·珀克

    「好吧，你跟我一塊兒去廚房。」毛德說：「你不能幫忙，不過，你可以坐下來陪我們。但這事千萬別告訴老媽——否則她會剝了我的皮！」

    妮娜跟著豐滿的毛德走進廚房，接下來的一小時，她休閒地陪伴正在吃晚飯的德瑞克、毛德及他們的女兒安茜雅，這才覺得自己像是在家裡。

    山恩在書房裡等待他的母親。正如他每次出遠門回來後會做的，他凝視掛在壁爐上，父親的油畫畫像。畫像裡的丹尼爾·梅力特穿著牧羊人的服裝，頭戴叢林人樣式的帽子，足蹬高統黑色皮靴，腳下踩著一捆羊毛，看起來和他自己的家顯得格格不入。

    山恩是如此專注的望著那幅畫，他的思緒飄向父親還活著時的美好時光，以致他沒有聽見母親進入書房的聲音。凡妮莎無聲無息的關上厚重的木門，凝視兒子的背影良久，才打破沉默。

    「你發現自己有點像他了，是不是，兒子？」

    凡妮莎柔聲問道。她的目光沿著山恩和他父親如出一轍的強壯下顎游移。

    「不，不是發現。我一向知道我們在內心仍舊是相連的，老媽。我只是在想自從他去世後，一切變得多麼不同。」他轉向她。「難道你從未渴望時光倒流？美好的過去，在產小羊的季節，或者在剪毛棚裡，我們肩並肩地工作？」

    「不，恐怕我沒有，山恩。我唯一希望能換回的時光，是你父親將火樹統治到最巔峰的時候。」

    「我猜，我從未想他是在統治。他對他所能碰的一切是那麼的溫柔。」

    「是的。不過，時代變了，貪婪改變了一切。公然的偷竊牲畜，加上牧羊人對於牧草地的爭奪。一雙溫柔的手只會帶來損失。如今，隨著金礦的發現……人們都昏了頭。一個人必須強壯、堅定，才能保護他的家園、財產。我們必須不計一切代價，永遠的守住這片土地。」

    「唔，老媽，我不確定每個人都得那樣生活。我相信，一個人不必用鐵拳來解決一切。」他無限仰慕地望向他父親強壯，但很仁慈的臉孔。

    「別這樣草率的判斷丹尼爾的行為，你不像我那樣瞭解他。」凡妮莎挪向靠近一座書櫃的沙發。「山恩，我們有更要緊的事必須商量，你必須以今日的價值觀思考它們。」

    山恩坐進她對面的一張深紅色皮革沙發。他從未見過母親用這種語氣說話。

    「我怕如果我們不採取極端的手段，我們就會失去火樹。」看到兒子露出震驚的神情，她忙不迭地補充道：「當然，這種事不會明天就發生，但是，它的可能性是存在的。另外，你也許不知道，不過，科林……」她疲憊的歎口氣。「科林一直沒有變成我所希望的……那種對牧場有所貢獻的夥伴。我知道，他會變成這樣我也有責任。他從小就被我寵壞了，如今

    「如今他半點工作也沒做。他從不管牧場的事。」

    凡妮莎探索兒子的臉龐，沒有找到任何怨恨的跡象，才繼續道：「他不像你是天生的牧羊人，他也沒有你這樣健壯。」

    山恩憶起小時候，打從他會走路起，他的父親便讓他跟著他工作，，而他也熱愛那種和父親並肩工作的感覺。可是科林總是動著母親，而幾妮莎一會兒溺愛他，一會兒忽略他，尤其是在火樹越來越繁榮，而她在這片谷地的社交地位愈來愈重要之際。結果，科林表現得很衰弱，常常鬧肚子疼，山恩懷疑那只是他想引起母親注意的伎倆。

    「如今，他和一批小流氓為伍，而那些人成天所想的只是如何一夕淘金致富。」凡妮莎的聲音穿透他的思緒。「他老是在外頭吃喝嫖賭，偶爾回家，也只是回來拿錢，好去還債，這種噩夢不斷地重複。他……他拿錢投資給一些文盲礦工，他們多半是外國人——美國人叫他認為他們會挖到大金礦，而他會因而一夕致富，因為他們不夠聰明，不會宣稱那金礦是他們自己的。」

    「你為何幫助他，老媽？」

    「因為…他似乎無法自助……因為，也許他的缺乏決心與能力是我造成的。不過，現在你回來了，山恩，也許你能找到引他回正路的方法。」

    山恩悠悠歎氣，沉思了好一會兒。他明白自己過分的把過去浪漫化，並且選擇不去正視現實改變得有多厲害。他所嚮往的只是一種簡單的生活，做他愛做的事——養羊跟賣羊毛——自由自在地生活。梅力特家財富的成長遠超過他的夢想，再加上父親的死亡，使得一切都變得複雜，也使他失去真正的自由。

    在他看來，一無所有的妮娜·柯爾並不曉得她自己有多幸運。妮娜·柯爾，她的臉龐毫無預警的閃過他的腦海，那碧綠色的大眼睛，那紅銅色的秀髮。他想，現在或許是和老媽談談妮娜的好時機。

    「呃，關於妮娜·柯爾，老媽……」

    「怎樣？」凡妮莎繃緊下巴。

    「我沒有把事情考慮透徹就僱用了她，我沒有幫她做好……做好準備。她身無分文，她會需要衣服什麼的，總之，我是想讓你的生活變得更愉快。我或許得承認帶她來這兒是項錯誤，不過……」

    「謝謝你的體貼，我的兒子，凡妮莎迅速說道：「我認為我們確實能幫助可憐的柯爾小姐。她可以在這兒住一陣子，三或四個月吧。然後，你可以告訴她……」她露出一個計劃開始在她腦中盛開的樣子。「科林越來越有興趣陪伴我，你可以用這個藉口當下台階。你可以趁運羊毛出去的時候，順便送她回美國。總之，她會有以後可以和她所有的朋友分享的大探險的回憶。就這樣吧。」

    山恩聆聽著母親的話，當凡妮莎用「可憐的柯爾小姐」來形容妮娜時，他畏縮了一下。讓妮娜和羊毛一塊被運往美國的主意更令他不舒服，那絕對是個實際的辦法，但是總讓他覺得妮娜好像只不過是梅力特家的另一項貨物。他一點都不喜歡這項暗示。送妮娜回美國更是一項他開始覺得不願意接受的概念。

    他以權威的口吻說；「我相信妮娜有在此生存下去的力量與勇氣。不過，如果你真的認為你不需要任何人，或許她可以做點別的事。」

    「除了你，我不需要任何人，山恩。你要當心，別讓她迷戀上你。你知道，你非常英俊，而一個像她那樣貧窮、不諳世事的女孩……唔，總之她會傷心的。相信你瞭解。」

    「妮娜不是小孩子，老媽。」山恩知道自己是在護衛妮娜。

    「哦，可是我親愛的，她當然是。她需要學習的事情還有一籮筐。而且，我相信她待在屬於她的生活圈裡會快樂的多。你明白我是對的，是不是？」

    「哈！我可以看的出你對這件事有多堅持，親愛的老媽。」他調侃她，並俯身親吻她的臉頰。「現在，你的健康情況如何？我們一直沒有討論它。你最近覺得怎樣？」他改變話題。

    「我的健康情形很好，山恩。」她淡淡的應道：「我的心臟是老毛病了，不過，只要我保持平和、愉快的心情，我看不出我為何不能長命百歲，親愛的。」

    「如果有任何不舒適，你會告訴我的，是不是？」山恩握住母親的小手。

    「是的，親愛的，我會的。」她拾起她的記事簿。「既然你回來了，我認為我們應該安排一場晚宴，邀請我們所有的朋友跟鄰居來，你說呢？」

    「啊，老媽，你知道我不喜歡社交場合。況且我們似乎應該把錢花在更有用的地方。」

    「胡說。偶爾舉行一場晚宴，我們還負擔得起。你知道，這樣才不會顯得我們怪怪的。況且，現在該是你重新結識某些人的時候了。另外，有幾位年輕的小姐也盼望能被正式的介紹給你呢，我英俊的兒子。」她露出微笑，她的手輕輕地撫摸他的臉龐。

    「是啊，我敢說是有幾位小姐會被你正式的介紹給我！」山恩霍然站起來，他在心中吶喊著逃跑。

    「山恩，也該是你認真的考慮從谷地裡適合的年輕小姐中挑個新娘的時候了。你知道，我很想抱孫子。跟她們交往又無傷，尤其是考慮到她們的嫁妝是一大片的土地。」她投給他靦腆的一瞥。

    「嫁妝！我以為現代人不再在乎嫁妝這種事了。無論如何，我不願為了拯救我們日益消減的財富，就和某個嬌生慣養的大小姐昆在一起一輩子！除非，它是自然發生的——雖然我很懷疑它會。總是目前，我回盡力避免那種不行的命運！」

    「山恩·丹尼爾·梅力特！請你控制一下你的舌頭。」

    「我很抱歉！老媽，不過，請你別為我的婚事操煩。光是科林跟火樹，就夠我忙不完。」

    他俯身親吻母親的臉頰。「現在，我想我要就寢了。我突然覺得累得要命。」他又親親她的臉頰。