第13頁 文 / 珈達·珀克

    妮娜糾結成一團的胃腸放鬆下來。是的，

    歡迎來到火樹牧場，妮娜·柯爾。她暗自重複山思的話。

    第三章

    在毛德的女兒安茜雅——一個苗條、面孔開朗的女孩——的協助下，妮娜收拾好了行李，梳洗打扮妥當。然後，她獨自坐在這間派給她住的客房的高床上，打量粉刷成淺藍色的房間。

    哇！想想看！她，一個澳洲牧羊場的僕人，居然住在一間用以招待公主的房間裡。莎迪姑奶奶絕對不會相信世上有這種好事！

    輕輕的敲門聲傳來，快樂的妮娜滑下床，跑去開門。站在門口的是安茜雅，她的雙手擺在背後，她的身旁站著一隻表情好奇的毛茸茸大狗。它詢問似的仰望妮娜，它的眼睛一隻是棕色的，另一隻是藍色的。

    「快要七點四十五分了，妮那小姐。」安茜雅用她細細的嗓音說：「老天！你看起來真漂亮。」

    「謝謝你，安茜雅。」

    妮娜用雙手拉開她最好的棉布洋裝的裙擺。它的高領和長袖的袖口都鑲著一圈奶油色的鉤花蕾絲，使她顯得格外嫵媚。幾個禮拜之前，她費了番功夫把它洗乾淨，仔細的將每個褶子、花邊熨平，她作夢也沒料到自己日後會穿上它，會置身在如此不可思議的地方。

    「你這位可愛的朋友是誰呀？」妮娜蹲下身去，拍拍那隻大狗的頭。

    安茜雅泛出微笑，俯視那隻狗，並用手撫摸它的背部。

    「這是麥林。它是我最要好的朋友。它跟其他狗一樣，在這座牧場工作，可是，它是所有牧羊犬的領袖。」她的話裡有明顯的驕傲。

    麥林是一隻黑白相間的長毛牧羊犬，此刻它露出坦誠的眼神，猛搖尾巴，好像知道安茜雅在介紹它。

    「嗨！你好嗎，麥林？」妮娜俯身搔搔它的耳朵後面。

    友善的麥林立刻跳起來表示它的歡迎，它毛茸茸的大臉湊近妮娜錯愕的臉龐，在她明白發生了什麼之前，它兩隻巨大的前腳已經搭在她的胸部上方。

    安茜雅喝斥一聲，把麥林拉回來，但是它已經在妮娜的洋裝上面留下兩個清楚的黑印子。兩個年輕女孩當場愣住。

    「安茜雅！」毛德從樓下呼喚在二樓的女兒。「你在蘑菇什麼？柯爾小姐必須準時進餐廳——快去通知她！」

    妮娜呆了一下，然後轉過身，慌忙地跑向衣櫥「噢」她嗚咽道：「現在我能穿什麼？」

    安茜雅跑在她後頭，抓起她白圍裙的一角，開始擦拭妮娜胸上的那兩個勝腳印。「沒有時間換衣服了，小姐。」她憂心忡忡地說：「你最好立刻去餐廳報到！」

    她攬住妮娜的手臂，幾乎是拖著她衝下樓梯。那只牧羊大麥林緊跟她們後頭。然後，她幾乎是把妮娜抓進通往美輪美美的餐廳的深色木雕雙扇門。

    關上的門輕輕撞上妮娜的背部，迫使她向前跨一步。映入她眼簾的是一張鋪著白色亞麻巾的優雅餐桌，餐桌上佈置著水晶蠟燭台，正在燃燒的白色蠟燭，插滿新鮮蘭花、紫色睡蓮和各色她叫不出名稱的花朵與綠葉的水晶大花瓶。空氣中飄浮著濃郁巧克力香味，雖然這張長餐桌可以輕易地容納二十人，不過此刻，它只擺了四張椅子。

    咳嗽的聲音喚醒她，她將視線移離那佈置美麗的餐桌，餐桌距離她最近的這一端坐著一名五官輪廓深刻，身穿正式的硬高領白襯衫與黑西裝的年輕人。

    「所以，你就是山恩和其他貨物一塊帶上船的那個女孩。」他咬著一根尚未點燃的雪茄說道：「我們都以為他對好東西有敏銳的眼光，看來他只對羊在行。」

    「對不起？」妮娜羞怯的問：「我們尚未見過，我叫妮娜·柯爾。」她友善的伸出手。

    那名年輕人不理會她伸出的手，發出一串尖銳的笑聲。「我敢打賭，你想乞求的不止這個！」他吐出一小片煙草。「全世界的下層階級似乎都是一個模子刻出來的。」

    妮娜考慮要退出餐廳，但就在這時，門被打開，那氣質像女皇般的婦人踏進來。

    「夠了。」她以一種和她脆弱的外表不諧調的有力語氣說。然而，那年輕人並未禮貌的站起來。

    那婦人堂皇地朝餐桌最遠的那一端走去，她飄逸的翠綠色長袍的裙擺，隨著她的動作搖曳生姿。她拄著一把象牙雕刻的手杖，踏過厚厚的東方地毯。她那摻雜些微銀絲的金色秀髮一絲不苟的縮成智，垂在她兩耳的翡翠耳環在燭光的映照下閃閃生輝。她的後頭跟著一隻抬頭挺胸的波斯貓，它毛茸茸的脖子上戴著一個綴滿寶石的項圈。

    那婦人一言不發地越過妮娜，站到桌首，那隻貓發出一種細小的歎息聲，窩到她腳畔。那婦人目光凌厲地打量妮娜一眼，然後她細瘦的手指劃個圈兒，示意妮娜轉身。妮娜照辦了，由於她最好的皮鞋有點夾腳，所以她在轉身時顯得有點踉蹌。

    那婦人從她的長袍口袋裡掏出一本薄薄的詩集，展開它，然後將它遞給那名年輕人。那年輕人看也沒看妮娜，就把那本詩集塞給妮娜。

    「你來念這個——如果你識字的話。」他說。

    那一頁上以妮娜所見過最小的字體，印著羅伯·布朗寧的傑作「廢墟中的愛情」裡的幾段。妮娜抬起頭，望向那婦人，只見她優雅的揮揮手，示意妮娜開始朗讀。

    「在寧濫的夜晚微光處……」妮娜低眉念道。雖然餐廳裡有三個人，但她卻覺得自己的聲音在這偌大的房間裡迴盪。

    那年輕人吃吃的笑，並換個坐姿。妮娜做個深呼吸，重新開始。「透過暮色，走走停停…當他們……」妮娜有點結結巴巴地念道。

    等她念完前三段，她已經感到口乾舌燥，喉嚨緊縮。那婦人揮揮手，示意她停止。「念得不錯。」她注視妮娜，宣佈道：「你可以坐下了。」

    妮娜開始拉出一把椅子。

    「不過……」那權威的聲音又響起。「下一次來餐廳，請你穿套乾淨的衣裳。」她筆直地坐進她的高背椅。

    妮娜漲紅臉坐下去，那年輕人又吃吃笑了起來，並嚼咕著什麼關於下層階級的話。

    「夠了！」那外表纖弱的婦人吼道。

    「是的！母親。」那年輕人低儒道。

    毛德捧著一隻大銀盤，用臀部推開門。銀盤上擺著四隻裝滿水果的高腳水晶杯。

    「啊，給寶貝吃奇異果，」年輕人挖苦道：「多麼恰當，毛德。」

    他的母親瞪他一眼，然後以一種疲乏的語調問道：「毛德，為何我的大兒子沒有出席？」

    毛德皺皺眉，開始上水果。

    「遲到，我親愛的大哥總是如此，」那年輕人不理會他母親校起眉頭，插嘴道；「而且無疑的，他準會胡亂穿穿就出席。他老以為自己是個酷牛仔，而不是…」他誇張的比比四周。「……這棟宅邪的主人。」

    這對母子的對話，妮娜聽得似懂非懂。她好奇地檢視水晶杯裡的淡綠色、中心有黑點的水果，杯緣綴飾著一片薄薄的檸檬。她品嚐一口那種水果，它的滋味令她覺得像是草毒與香蕉的混合。

    毛德正要離開餐廳時，門又被推開了。山恩·梅力特走進來，妮娜的下巴震驚得往下掉。他看起來一點也不像她在席德尼遇見的那個牧羊人了。此刻，他穿著昂貴的深藍色西裝、剪裁完美的背心、長褲和一雙亮晶晶的黑色皮靴。但是，她不會認錯那頭沙色短髮和那對湛藍的眼睛。

    山恩·梅力特滯灑的模樣奪去妮娜的呼吸。他輕快地走向桌首的婦人。「原諒我遲到了，美人。」他吻吻她的臉頰。

    妮娜首度看到那婦人露出溫暖的微笑。她寵愛的拍拍山恩的臉頰，「我當然會原諒你，我的兒子。我很高興你回到火樹。」她活潑地說：「而且，我很感謝你體貼的為我帶來一位伴婦，雖然我但願你先跟我商量這件事。不過，你選擇的人還可以。」

    「我看到她的那一剎那就知道她合適，老媽。」山恩轉向呆著木雞的妮娜，頑皮地眨眨眼睛。然後他快活地繼續說：「那麼，你們彼此介紹了沒——或者是自首？妮娜·柯爾小姐，容我介紹我美麗的母親——凡妮莎·梅力特…」他戲劇性地一揮手，朝他的母親鞠個躬。他的另一隻手掃向那年輕人的方向。「……而這位是我那脫韁野馬似的弟弟，科林。」

    山恩的真實身份令妮娜愣在那兒，說不出半句話。凡妮莎·梅力特投給她一抹淡淡的微笑。

    科林喝口水，咕映道；「真迷人。」

    山恩在科林對面、妮娜的斜對面坐下，他拋給妮娜一朵燦爛的笑靨，突然間，妮娜覺得這個房間不那麼空洞了，事實上，她覺得餐廳裡的氣溫陡然上升了好幾度。

    「唔，我的女孩，」山恩直視妮娜。「你安頓妥當了嗎？」