第10頁 文 / 珈達·珀克
他凝視遠方的湛藍色眸子裡洋溢著真正的溫暖。妮娜喜歡那眼神。
「以前她疼愛每一頭綿羊，以致不忍看工人剃它們的毛。」他呵呵笑。「不過，她很快就克服這層障礙。牧場的規模越來越大，她的丈夫又去世了——經營牧場和扶養兩個小男孩的責任全落到她身上。雖然辛苦，不過她撐過來了。如今她越來越虛弱，恐怕也有點寂寞。雖然她不肯承認。」
「那兩個小男孩呢？」
「他們長大了。」他苦笑。
「你在那座牧場上工作？」
「是的。」
「那附近……還在……別的女人嗎？」她期期艾艾地問。
「還在兩個。」他皺起眉頭。「你對澳洲有且何看法，柯爾小姐？」
妮娜費力的咽口口水。「澳洲是一個——炎熱、原始、充滿奇怪的野生動物。叢林裡住著土人的地方。」
他放鬆眉頭。「沒錯，除了我想你所謂的『叢林」是指OUTBACK。」
「房外廁所？你是指你們沒有……呃，室內的廁所？」現在她真的開始擔憂了。
山恩仰頭大笑，妮娜漲紅臉。
「OUTBACK，我的女孩，跟『廁所』無關。唔，我收回這句話，也許有關，OUTBACK是……內地叢林，是尚未開拓的地方。」
「我們快到了嗎？」她有點焦急的問。
「到哪裡？」
「到……牧場呀。」
「噢不，目前，我們正朝『魔鬼的脊椎？』駛去，然後我們上『大北路』，穿過『杭特河谷』，才算比較靠近『火樹』了。」
「火樹？那是一個鎮嗎？」
「不是，小姐。」德瑞克插嘴道：「它是我們牧場的名字。」
「火樹。」妮娜玩味著這個名字。它聽起來很不賴『魔鬼的脊椎？』這個名字聽起來就不太妙」
「對。是鋼鐵幫的人建造那條路時命的名。」
「鋼鐵幫？」
「歹徒。你一定聽過他們。所有的外國人都聽說過他們。」
「你怎麼知道我是外國人？」妮娜問：「喔，我猜是我說話的方式。」
「可以說是，也可以說不是。」德瑞克邊操縱馬匹，邊答道。
「怎麼說？」
「我在見到你之前，就知道你是個外國人。今夭早上，碼頭的人告訴我，這一次山恩替自己摘了個KIWI。」
「摘了個什麼？」妮娜轉向山思．但是他繼續直視前方。妮娜意識到自己無法得到任何解釋，便繞回原來的話題。
「這附近可能有任何歹徒嗎？」她的聲音有點顫巍巍的。
「不，只有土匪。」德瑞克抖動一下長長的韁繩。
一對五彩繽紛的琴鳥從他們眼前飛過，然後消失在濃密的樹林裡。妮娜著迷的看著它們。
「土匪。你是指強盜？」她追問道。這和幫派歹徒又有何分別？她暗自想道。
「對，看來你聽說過他們了。」德瑞克清清喉嚨。「那你一定知道『瘋狗』摩根。」
「他為何叫瘋狗？」妮娜害怕知道原因，卻又好奇得要命。
「我不能說，小姐，你不會想知道的。不過我聽說有一回，只因為一頭閒牛不肯聽他的命令，乖乖站好，他就咬掉了它的耳朵呢。可見那傢伙有多凶狠。」
妮娜打個哆噱．再也不敢問下去。太陽越升越高，也愈來愈熱。她脫下她的外套。她汗濕的裙子粘著她的腿，馬車的長倚似乎也越來越硬。隨著馬車的每一次顛簸，她甚至能更敏銳的感覺到山恩的大腿貼著她的大腿。她彆扭地移動一下位置。唉，火樹牧場到底有多遠呢？
「下一站是『帕樂馬它』鎮，」德瑞克宣佈，「有誰需要任何東西嗎？」
「我沒有。你呢，柯爾小姐？」山恩望向妮娜。「現在該是開口的時候了。我相信我們可以在那兒為你找到洗手間的。」
「不，謝謝你，梅力特先生。我很好。」
德瑞克瞟山恩一眼。「我要說，這位小姐有很強悍的身體構造。」他催促馬兒快跑。
「唔，她應該瞭解自己。」山恩哈哈笑。
妮娜疑惑地歪著腦袋。也許她應該叫他們停下來，好讓她上洗手間，但是她太羞窘了。
而且，她相信他們很快就能抵達牧場。
「啊，瞧，遠處那片就是藍山，」山恩指向前方，「而那一座就是大分水嶺。每趟旅行回來，我最愛看到它，它給我一種回家的感覺。」
山恩的話使她更加相信他們離火樹牧場不遠了。
進入帕樂馬名鎮之後，馬兒們熟悉地朝大街街尾的一個飲水槽跑去。妮娜興味盎然地瀏覽他們經過的路人和建築物。這裡看起來幾乎就像書上描述的美國西部小鎮，只是這裡顯得更文明。這裡的大街上有小茶室、麵包店、理髮店、文具店、煙草鋪、糖果鋪、服飾店，甚至還有報館。走在兩旁的人行道上的路人也都打扮整齊。
妮娜想，帕樂馬名鎮真是個居住的好地方。甚至比紐約還要好。她綻出快樂的微笑。一切都會順利的，會順利的。
馬兒們喝飽之後，似乎就急於離開。德瑞克驅使它們繼續向北奔馳。妮娜扭過頭去，眷戀的望著被他們越拋越遠的小鎮。
山恩靠近堅硬的椅背，一條腿抬放到馬車前面，壓低帽子，開始閉目養神。他強烈的希望媽媽會喜歡妮娜·柯爾，也希望妮娜·柯爾能夠適應媽和火樹。如今他們已經在半途上，疑慮卻開始啃嚙著他。她似乎非常純真，不識人間疾苦，她真的能夠忍受這種生活嗎？能夠忍受多久？
他把帽沿壓得更低些。妮娜的貼近使他迷惑。他張開一隻眼睛，偷瞄她一眼。她的側面輪廓深刻、優雅，而且他又在她的秀髮四周看到那種光暈。她看起來像個天使。他閉上眼睛。他哪會知道天使長什麼樣？他不是在牧場，就是在席德尼，或者在某個地方的墮落淵該裡，不是嗎？
「我們快到火樹了嗎？」妮娜煩惱的語氣使他立即從瞌睡中清醒。
「哇，牧場還遠著呢，小姐。」德瑞克答道。
「可是，我以為……梅力特先生說它離席德尼並不遠。」她的話中有一絲憂愁。
「沒錯啊！只有一百五十里左右嘛。」
「一百五十里？！可是……」
「等我們上了船，差不多向西北航行個六十里就到了。」
那時就太遲了，妮娜懊惱的想道。她迫切地需要上個洗手間。她明白她讓她的驕傲阻止她在帕樂馬它鎮上洗手間實在太愚蠢。現在她該怎麼辦？於是，她詢問他們要多久才會到達下個城鎮。
「下個城鎮！」德瑞克嚷道：「小姐，沒有下個城鎮。帕樂馬名鎮是火樹和席德尼之間唯一的城鎮。」
「我懂了。那麼……呃，船上有洗手間嗎？」
「沒有。」德瑞克一科級繩，馬兒們陡地向左彎去。馬車的震動使得妮娜更強烈地感受到她的需要。
山恩聽到這兒便恍然大悟。
「你是指，你現在需要……呃，上洗手間了？」他問。
她點點頭，淚水開始湧人她大大的眼睛。
「要命。」德瑞克邊前咕，邊勒住馬，讓馬車靠到路旁去。
「咦……我們幹麼停下來？」妮娜跟著扭過身去，看看德瑞克跟山恩在瞧什麼。「這附近有洗手間嗎？」
山思站起來，跳下馬車，從長椅下抽出一把小鐵鏟，讓它靠著車輪站立，再伸手扶妮娜下車。她不解地看著他，他把手伸得更過來，並握住她的手。
「來吧，我的女孩，讓我幫忙你下車。」
山恩推高他的帽子。「晤，柯爾小姐，我想很明顯的，這輛馬車上，或者這附近並沒有任何『洗手間』，但是，你的自然需要又非解決不可，所以，你只有在那裡解決了。」他指向遠處一個佈滿岩石、雜草和灌木的地方。
妮娜的下巴往下一掉，並飛快地抽回自己的手。「那裡？！你不是當真的吧！」
「我這輩子從來沒有這樣認真過，我的……柯爾小姐。現在，你越快過去辦完事，我們就能越早到達火樹。」
「可是我……」她懷疑的打量四周。
德瑞克已經晃到馬車後，捲好一支煙，抽了起來。
「呃，我不能去那邊，如果他……難道我不能就等到我們抵達火樹嗎？」
「我認為答案你比我清楚。來吧。」
他抓住她的手，用力一拉，她便從椅子上跌進他的懷抱。他凝視她的眼睛片刻，然後扶她站好，把鏟子遞給她。她瞪著那把鐵鏟，好像她這輩子從未見過把鐵鏟似的。
「現在，你走過去，把事情辦好。」他比比馬車的前方。
「在馬車的前頭？在後頭比較好吧。如果德瑞克先生能夠好心的……」
「聽著，我的女孩，我們沒有時間這樣瞎纏下去。我們的船八成已經等了我們好一會兒了。你可能已經注意到，無論向前或向後，你都得走好一段距離才能脫離我們的視野，所以，你走到馬車後頭，再走回來，簡直是浪費時間跟體力。」