第5頁 文 / 珈達·珀克

    震驚莫名的妮娜強抑淚水。

    莎迪姑奶奶放下茶杯，吃力的站起來，拄著枴杖徐徐走回她的臥室。目送那穿著黑衣的背影，妮娜覺得她的心從未這樣沉重過。

    她機械性地收拾好茶具，便走回她冰冷的臥室，爬上狹窄的小床躺好，一直蓄在她眼眶裡的淚水此時終於奪眶而出。

    「我但願自己能盡可能的遠離這裡」她噪泣道。

    不，我永遠也辦不到，她斥責自己。更何況，我能去哪兒？去某個蠻荒之地，就像……就像澳洲？她翻個身，把臉埋進枕頭，開始嚎陶大哭。

    等她哭累了，她才抬起頭，坐起來，用手背抹抹臉。

    澳洲……有何不可？澳洲有何不可？它絕對是非常遙遠」妮娜綻出微笑，也許這就是她命運中的大探險！

    懷著一顆興奮的心，她跑向衣櫥，翻出她母親的藍色旅行箱，把衣服塞進去。然後她又把它們統統倒出來，重新篩選她該帶的衣物。

    一切準備就緒之後，她瞄向時鐘，離「海鷹號」出航剩下沒有多少時間了。

    她覺得沒有必要吵醒莎迪姑奶奶，草草留了張便條，便將皮箱從窗口丟下去。再小心翼翼地爬防火梯溜出去。整個逃家的過程帶給她一種探險和自由的感覺。

    如今漫步在席德尼的奎街上，妮娜感到那股探險的慾望又湧向她。她的腳步和她的思緒同時煞住。

    一座養羊的牧場能有多糟？她想。小綿羊不是很可愛嗎？我不是和一個乖戾的老太婆，在一棟陰暗的公寓裡住了將近一輩子嗎？這世界上還有任何我無法忍受的情況嗎？

    她旋過身，快步向瑪嘉麗客棧走回去。想到山思·梅力特有可能在這段空檔僱用了別的人，她便開始拔腿狂奔。她氣喘如牛地闖進客棧的大廳，直奔櫃檯。

    「還在找山恩·梅力特，小姑娘？」威吉還在當差，他懊惱、權威地瞄她一眼。「稍早做的還不夠，嗯？我一點也不驚訝。」

    她並未吞下他的餌，和這種小人講道理有什麼用？「你知道他現在哪兒嗎？」她上氣不接下氣地問。

    「知道。」他繼續用雞毛撣子除去櫃檯的灰塵。

    妮娜歎口氣。「你願意告訴我嗎？」

    「是的，我會告訴你的。」威吉用他最傲慢的語氣說。當他看到她的手堅決地伸向櫃檯鈴，他連忙補充。「他在酒吧裡。」

    還在酒吧裡？」妮娜大吃一驚。

    「你最好快點去。免得他要走了，你沒有足夠的時間去……呢，完成你想做的事。」他朝她眨眨眼碑。

    妮娜昂起下巴、拍一下櫃檯鈴，然後迅速朝酒吧過去。

    她踏進煙務維繞、光線昏暗的酒吧，直接朝山思的桌位走去。他仍然坐在那兒，令她困惑的是，這次依舊有幾個女人圍繞著他。難道他不會厭倦嗎？

    「梅力特先生，」她提高音量，以蓋過週遭的嘈雜。「如果你牧場的那份工作還沒找到人，我要它。我已經準備好了，隨時都可以出發。」

    「哦……山恩，她要在你的牧場謀一個職位，」一個金髮女人促狹道：「在席德尼謀職位如何，嗯，甜心？」

    另一個女人咯咯笑。「真是的，丹妮絲，那些職位統統被我們填滿了！我不相信還有空缺給像她這樣的寶貝，除非是在育嬰室裡！」

    大伙哄堂大笑。兩個水手拍拍山思的肩膀，妮娜感到自己的臉因為憤怒與尷尬而發燙。山恩·梅力特也面露微笑，顯然的，他跟其他人一樣在嘲笑她，她想道。

    她紅著臉，轉過身，想退出酒吧，並開始納悶澳洲是否有修道院。那些挪榆的聲音尾隨著她。

    山恩的眸中閃爍著有趣。妮娜·柯爾決定要接受那份工作了Z為此他感到雀躍不已，而且他明白，自己越上越受到她那對綠色的大眼睛和濃密的紅銅色卷髮所吸引。他的思緒使他的嘴角浮出微笑，一股奇異的暖流傳遍他全身。

    看到她轉過身去，他馬上知道他不能讓她離開。「等一下，小姑娘，我還沒答覆你呢。」他喚住她。

    她停下來，挺直肩膀。現在他該怎麼辦？為了多爭取點思考的時間，他站起來，喝光他的啤酒。他想對妮娜說正確的話，但是生平第一次，他的大腦就是不肯合作。該死！他怎麼會在這麼短的時間內變成一個傻瓜？如果他不當心點，他可能會喪失他在女人方面的名聲。

    「你被僱用了，我的女孩。」山恩放下酒杯，平靜地說：「明天清晨在十七號碼頭跟我會合。千萬別遲到。」他堅定地說，希望自己聽起來像個嚴厲僱主。他知道自己這樣做多半是要給其他人看的。

    「我會準時抵達的，」妮娜屏息說道：「謝謝你。」她轉過身離去。

    一名醉醺醺、一直在旁邊視察的水手伸出手，抓住妮娜的手臂。「晤，這表示你還有一點時間可以留給我，美人。讓我們來彼此熟悉吧。」他粗聲說道。

    妮娜扮個鬼臉，斬釘截鐵地說：「不謝了。」

    「女人總是說不，不過她們從來就不是真心的。」那水手牢牢扣住她的手臂。

    「我是真心的！」」

    妮娜用她的小拳頭敲他的胸膛。他抓住她的手腕，開始將她拖向一個角落。她拚命掙扎，在混亂中，她的手提袋掉到地板上，裡頭的東西撒了出來。

    山思串向前，掰開那名醉漢的手指。「滾開，白癡。」他低吼道。

    喝采聲與笑鬧聲盈滿整間酒吧，那名肥胖的鋼琴手更用力也更快速地敲著鍵盤。顯然的。這群人喜歡看人打架。

    那名水手不理會山思，又去拉扯妮娜，山恩接連揍他兩拳，使他向後跌撞進好幾把椅子後，暈了過去。音樂越來越快，夾雜著更多的喝彩。妮娜膝蓋一軟，跪到地板上，假裝忙於收拾她的東西，以掩飾她的恐懼。倘若山恩沒情救她，天曉得她會怎樣！

    山思跪下去幫忙她，有幾次，他們的手指輕輕地擦觸到，他注意到她總是飛快地縮回手，彷彿被火燙到似的。

    等所有的小東西都被收進她的手提袋，他們一塊站起來。山思猛然想起他們一起被扒的事。他敢說她現在是身無分文。

    「你今晚住哪兒，我的……呃，柯爾小姐，對不對？」

    她點點頭。「我沒……我還沒找到住的地方。也許我就坐在大廳裡……」

    「跟我來吧，我的女孩。」山思挽起她的手臂，領著她走出酒吧，來到櫃檯。

    「威吉，把柯爾小姐的東百放進我的房間，另外，再送一份晚餐上去。

    「當然，梅力特先生。」威吉朝他眨眨眼，再投給妮娜意味深長的一瞥。

    「哦，不！」妮娜抗議道：「我不能……」

    「這是工作的一部分。」山思打斷她的話

    「它永遠是。」威吉插嘴道。

    山恩注視妮娜。「別擔心，你的貞操不會受到任何損傷。我今晚會睡在小船上。」

    「噢，多麼可惜。」威吉吐吐舌頭。

    山恩射給他嚴峻的一眼。「威吉，我相信你會好好服侍柯爾小姐。這表示今夭晚上，誰都不許打擾她。瞭解嗎？」

    「嗯。我完全瞭解，梅力特先生。完全瞭解。」威吉轉向妮娜，彬彬有禮地說：「我相信你會在這兒住得非常愉快的，柯爾小姐。請放心。」

    妮娜對這項似乎十分不妥的安排感到極為不安，但她還是接受了它。整夜坐在瑪嘉麗客棧的大廳裡似乎不太安全，況且，山恩的眼神使她無力抗拒他。

    山恩清過帳單之後，便挽起她白手臂，領她朝樓梯口走去。妮娜停頓一下，扭過身，拍櫃檯鈴最後一下，拋給威吉一朵滿足的微笑。便跟著山思·梅力特一塊踏上樓梯。

    第二章

    黎明時分，妮娜在十七號碼頭等待著。溫暖而霧朦朦的早晨表示今天是一個大晴天，正適合展開一個新的生活。

    海風迎面吹來，使妮娜的長裙熨貼著她的雙腿。她撫平裙子，然後解開她的短外套和錦緞背心的鈕扣，她的象牙色、蕾絲、高領衫，完美地烘托著她紅通通的臉頰與火紅的秀髮，如果說妮娜有任何虛榮心，那便是這套衣裳。墨綠色使她的眼散發出黎明時分，妮娜在十七號碼頭等待著。溫暖而霧朦朦的早晨表示今天是一個大晴天，正適合展開一個新的生活。

    海風迎面吹來，使妮娜的長裙熨貼著她的雙腿。她撫平裙子，然後解開她的短外套和錦緞背心的鈕扣，她的象牙色、蕾絲、高領衫，完美地烘托著她紅通通的臉頰與火紅的秀髮，如果說妮娜有任何虛榮心，那便是這套衣裳。墨綠色使她的眼散發出翡翠般的光芒，而繫在寬大的圓裙上的皮帶則更強調出她纖細動腰枝，使她看起來就像她最愛在圖書館內翻薩的法國服飾書裡的仕女留那樣苗條。

    但是氣溫越來越升高，穿著一層又一層衣服的妮娜也覺得越來越熱。她左顧右盼，把碼頭附近掃瞄一遍。山恩·梅力特呢？他叫她準時，自己卻姍姍來遲！他會不會把她扔在在兒不管了？昨晚只是一場夢嗎？還是他真的在允諾要僱用她？她怎麼會如此草率的決定跟一個陌生人去一個陌生的地方？