第4頁 文 / 紀真

    誰知等她花了兩天，一路走到了京城，打聽之下，才發現金和陪他老婆回娘家待產去了，而且起碼得個把月才會回來。

    素素摸摸口袋裡，只剩下這點錢，再怎麼省著吃、睡在破廟裡，也不夠挨上個三、四天。那之後呢？她閉上眼，想都不敢想。

    她只好忍著饑寒，挨家挨戶去問：「請問你們需要找人手幫忙嗎？我什麼事都願意做。」

    「我們不需要人幫忙。」、「你太小了，做不來。」每個人都對她搖頭。

    的確！不到十歲的她，看起來比同齡的孩子還瘦弱。誰會找個小孩來幹活呢？

    又兩天過去了，還是沒有人願意收留她。偶爾有些好心的人，或者還肯施捨她一碗飯、幾塊餅。

    素素知道這樣下去不是辦法，可是她實在不知道還能如何為自己的將來奮鬥？

    剛開始時，她還會暗自悲傷哭泣，可是過了幾天，她發現她連淚也沒了。

    好累，娘……她又餓又累，只想找個地方閉眼睡下……偏偏一隻野狗跟她過不去。連狗都欺負她！

    素素失神之際，不小心踩到一隻野狗的尾巴，牠立刻跳起來，怒目相視，低聲猛吠。素素從小怕狗，忙轉身就跑，這一跑，野狗更是追著她不放。

    當時天色已晚，街上鮮有行人，杜覺非騎著馬正要趕回家去，卻沒料到會有人突然從巷子裡衝出來。

    「哎呀！」他驚叫，忙倉皇勒馬，馬兒懸超前足、高聲嘶鳴。

    他微一定神，忙翻身下馬探視，只見地上躺著一個小女孩。她應該是沒有被馬踢到才對！他心想。但見她昏了過去，實在不放心，於是便將小女孩抱了起來，重新上馬。

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    「二爺，您回來了！」李管事忙帶了幾個僕人在門口迎接。但見他手裡抱著一個衣衫檻摟的小女孩，不禁訝然問道：「二爺，這是……」

    「我急著趕回來，所以騎得快些，沒注意她從巷子裡跑出來。」他將小女孩交給另一個小廝抱去，說道。「幸好我及時勒住了馬，應該是沒有傷到她才對。不過她一直昏迷不醒，所以還是快點派人去請陳大夫來替她看看有沒有受傷比較好。」

    「是。」小廝一面將素素安置下來，一面去請大夫來瞧。

    杜覺非逕自先回房去換了衣服，又交代一會兒裡，然後才過來探視。他間陳大夫：「怎麼樣？她沒事吧？」

    「沒事，沒事。」

    「那怎麼會一直昏迷不醒呢？您再看仔細點，不會是受傷了吧？要不要開個藥方？」

    「藥倒是用不著，不過飯可以多準備幾碗。」陳大夫笑道。「我看她八成是餓昏了。」

    「餓昏了？」他一聽，大是意外，看了昏睡中的素素，忍不住同情她。「真可憐，還是個小孩子呢！」便忙吩咐底下人去準備了吃食送來。「好好照顧她。」他交代。

    隔日，一整天他都忙著處理錦繡布莊裡的事，直到傍晚才回來。「那個小女孩醒了嗎？」他記起素素，一面住廂房走一面問道。

    「她已經醒了，而且就像陳大夫說的，可能真是餓壞了，吃了好幾碗飯呢！」

    小廝笑道。「我從來都沒見過哪個小孩像她那麼會吃的。」

    「別這樣說！」他正色道。「你不知饑寒之苦，怎麼能這樣嘲笑人家，真沒規矩！」

    他一推門進去。只見床上坐著個小女孩，正自發愣。其實昨晚天色已暗，他也沒看清她的長相，但這會兒見府裡的丫頭已經為她梳洗過了，還換上一件不知誰借她的舊衣裳。杜覺非走近一看，卻見這小女孩長得清秀非常，五官細緻典雅。而且她雖年幼，但神情看起來卻有著超過年齡的成熟懂事，眉宇間自然流露一股脫俗的氣質。他直覺便覺得她不是尋常人家的孩子。

    「你好點了嗎？」他和顏悅色地問道。「昨晚你忽然從巷子裡跑出來，我差點撞上你呢！」

    「因為……因為……」素素低了頭，輕聲說道。「後頭有野狗追著我……」

    「是這樣啊！」他微微一曬，在她床邊坐下，說道。「幸好沒事。對了，你叫什麼名字？」

    「我叫素素。」

    「素素？很可愛的名字。」他點點頭，又說道：「你住在哪裡？告訴我，我好派人送你回家去，也免得你父母擔心。他們見你一夜沒回去，必定很著急的。」

    素素眼眶一紅，便咽道：「我爹娘都不在了……」

    杜覺非大感意外。「那你沒別的親人嗎？」

    「我……我有表舅和衷舅媽，可是……他們要把我賣到紅姑那裡……」素素哭道。「隔壁的大娘說那是……不好的地方，要我快點逃，所以我就跑出來了。」

    「原來如此！」杜覺非可以理解妓院的老鵠最歡迎像她這樣身世堪憐，但是長相標緻的小女孩。「那你這些日子都住哪兒？怎麼過活呢？」

    「我住在巷子後面的破廟裡……」可是素素不知道該怎麼回答她是靠什麼過活？行乞嗎？她說不出日，只是頭更低了。

    「破廟裡？」難怪她會餓成那樣了！他歎了一口氣，一時也不知道該說什麼才好。

    「公子爺，求求您！」素素忽然拉住他的手，跪在床上，哀求道。「求求您收留我好嗎？不要把我送回去。我會洗衣、燒飯、擦地，我什麼都肯做的，只求您行行好，千萬不要把我送回去！也別趕我走，我沒處可去了……」

    他正要答話，卻見一個八、九歲，衣飾鮮明亮麗的小女孩走進來，朗聲說道：「二叔，我聽小廝說，您昨晚帶了一個小乞兒回來，我過來看看，長得好不好玩？是不是個癩痢頭？」

    「雨桐，你胡說什麼？」杜覺非不悅道。

    這個雨桐，真是被大嫂給寵壞了！行止說話，完全日中無人。杜覺非每回想教訓她，可是一想她是大哥的遺腹子，也是可憐，便又不忍心說她。

    「人家又沒說錯！」杜雨恫自顧走近了些，見了素素，撇撇嘴角，說道：「就是她嗎？人家都說，那些臭乞丐身上都會有虱子呢！二叔您可要小心些，別靠她那麼近才好！」

    素素原本乍見這個年紀相仿，又美麗高貴的女孩子，甚是欽羨，忍不住呆呆地看著她，但聽她言語顯得對自己十分嫌棄鄙視，不禁羞愧地低頭。

    杜覺非經斥道：「雨桐，你說話愈來愈沒分寸了，人家是客人呢！你的禮貌都到哪去了？」又道：「對了，你和素素的身材差不多，正好回頭跟你娘說一聲，挑幾件少穿的衣服出來，迭給素素穿吧！」

    「這怎麼成！」杜雨恫踝腳道。「人家才不要，她是什麼東西？我的衣服就是剪了也不能給她啊！我的衣服若是穿在一個小乞丐身上，讓別人見了，豈不連我也笑話！」

    杜覺非聽了甚是生氣，便揮手說道：「算了，你出去吧！二叔這裡還有事和素素談呢。」

    「哼！」杜雨恫小嘴一嘟，又睨了素素一眼，便轉身出去了。

    他回過頭來，歉然道：「我這個小侄女被她母親寵壞了。說話沒分寸，你別在意。」微微一笑，又間：「素素，你幾歲了？」

    「我九歲了。」她仍是個著頭。

    「你有九歲嗎？」他訝異。「那你比雨桐遠大一歲呢！」可是雨桐看起來卻比她大些。他看著素素瘦小的身軀，又想方才雨桐的飛揚跋盧，差不多的年紀，但際遇卻天差地遠，他忍不住同情素素，於是說道：「素素，你就先留下來吧，我會跟管家再商量一下這件事。你且別擔心這些，好好休養才是。」又握握她細小的手腕，笑道：「你看，你實在太瘦了喔！」

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    杜覺非與妻子若容成親一年多，眼下若容有孕，但身體很不好，於是他使陪著若容暫時移居在蘇州娘家待產靜養，也乘機打點在江南的幾間鋪子，京城的產業就由三弟杜覺如來掌理。

    這回杜覺非在杭州談成了一筆絲貨綢緞，過一陣子就要運到京城，因為這筆生意很大，而覺如才十七、八歲，又管事不久，總是不太放心，所以他特地回來一趟，當面和覺如交辦這件事。

    他一連忙了幾天，總算交代清楚了。

    「明天我就要趕回去了。我不在的這段日子實在是多虧你幫忙了，我知道你的壓力很大，不過，我要說你真的做得很好。」他又怕拍杜覺如的肩，笑道：「比我當初想得好太多了，難為你了。」

    「再好也好不過二哥你啊！」杜覺如也笑道。「其實依我看，那些傢伙明是聽我的指揮，但暗裡還是因為怕你吧！」

    「你胡說什麼！」杜覺非瞪他一眼。「你做得很好，別這麼長他人志氣、滅自己威風！」

    「二哥……」仕覺如忽然欲言又止，半晌才問道：「二哥，我聽寶祥說，最近二嫂的身子很不好，是不？」

    「嗯。」他不禁面露憂色。「若容快生了，我和嬤嬤都很擔心她的身子，不知道經不經得起這番折騰……」