第2頁 文 / 紀真
小茜一驚。「逃？您要逃哪去？」
「哪裡都好啊！反正哪裡都比待在這裡好，我也早就受夠了這個家。這麼多年來就像個鳥籠似的囚著我。我常想，我要是個男人，早就到外頭去闖天下了，誰想留在這裡。」她咬著牙。「何況我此時若再不走，難不成真的等著嫁給那個老不修嗎？」半晌，薰兒拉著小茜的手，含淚說道。「在這世上，只有你是我最親的人了，我一直都把你當自個兒的妹妹看待，我若離了這裡，唯一捨不下的只有你……」說著就掉下淚來。
「不，小姐。」小茜忙跪下哭道。「您若真要走，小茜願意跟您一塊走！反正我從小就被賣了進來，在這裡也沒有親人，從來也只有小姐對我好，所以小姐您可千萬別丟下我一個人！」
薰兒聽了，破涕為笑。「好，如果有你陪著我，那自然是更好了。」她扶著小茜站起來，彼此拭了淚。說道：「現在可不是哭的時候，咱們得好好商議商議才行。」
「是啊，」小茜點點頭。「可是光是出門這第一樁就難得很，別說是逃了，就想走出這個園子都不容易呢。」
薰兒想了想，忽然靈機一動。「過幾日是我娘的忌日，我就說想去廟裡替我娘作作法事，順便也是在出嫁前去祈個福，這個理由總該合情合理吧！」她一拍手。
「這樣我們就可以乘機出門去了。至於跟車的小廝我就叫他們在廟外頭等，然後咱們再從後門悄悄溜走。誦經法事少說也要一整天，等小廝們發現咱們不見了時，咱們也已經跑了大半天，他們就是想追也追不上，你說是不是？」
「嗯，這個辦法真好。」小茜喜得點頭。但又問道：「只是逃是逃掉了，但咱們兩個女孩兒家，總不能就這樣赤手空拳地出去打天下吧！」
「這你放心，我身邊有這些年攢下來的銀子，還有一些首飾。」她又算著。「還有我爹要替我準備些嫁妝，你剛才不也說秦管家在列什麼嫁妝單子嗎？到時我們再挑些值錢的帶在身上，要用時典當換成銀子，應該就夠多了。」
小茜點點頭。「不過東南西北這麼大，咱們要去哪兒呢？也不能盲目亂轉，心裡總要先有個底吧！」
「這倒也是。」薰兒支頭想著。這就有點難了，從小到大她也沒什麼機會出門，最遠也不過到城西廟街。這會兒要想個落腳去處，一時還真無頭緒。「到哪裡去才好呢？」
卻聽小茜說道；「有了，咱們去平遙。」
「平遙？」
她喜孜孜地說道：「我記得我有個姑媽住在那兒，嫁給那裡一個大票號的管事，咱們可以去找她！」
「你姑媽？」薰兒睨了她一眼。「小茜，我才不要去投靠別人，又寄人籬下。」
「我沒說要去投靠她嘛！」小茜忙不迭地解釋。「我的意思是，咱們若離開這裡，不論走到哪都是人生地不熟的，那還不如先到平遙去找我姑媽，好歹有個熟人能幫忙出點主意，彼此也有個照應嘛，您說是不是？再說平遙離咱們天津也不太遠，以前我聽阿昌說，離這裡只有六、七天的路程，我看應該是挺合適的。」
薰兒想了想，點點頭。「咱們就這麼決定了！」
薰兒到底是從小長在深宅大院裡的姑娘，不諳世事又天真有餘，哪裡懂得外頭人吃人的世界，至於小茜自小就被賣進季府，又比薰兒少個兩歲，自然就更不懂事了。兩人都以為只要出了家門，前途一片光明，遍地是黃金。
這兩個不知天高地厚的難主難僕，就這樣開始經歷她們的涉世之路。
第一章
「總算到平遙了。」小茜吁出一口氣，跳下馬車，隨即扶著薰兒下車。「咱們一連坐了幾天的車，顛顛倒倒的，怪累人的。」
薰兒下了車，只顧看著四周熙來攘往的人群，熱鬧的市街車水馬龍，不由得興奮起來。「這就是平遙了，人家都說是海內最富的城市，那些腰纏萬貫的山西商人的大本營。」
她聽說過那些山西巨賈的事跡，龐大雄厚的商隊、兩淮的鹽道、票號聯號……一眼望過這條西大街上，門庭體面的票號、商行櫛比鱗次的排列過去，儼然呈現一副掌握大江南北整個經濟命脈的不凡氣勢。
如此大規模的事業，都從這裡開始、在這裡運作，薰兒看著來來往往的這些人，心中不禁佩服。
這才叫幹大事、作一番事業。
但小茜一看到這麼多人，卻開始擔心起來。「糟了，這要怎麼找姑媽呢？咱們是不是要先問個人，打聽一下？」
薰兒指了指一間客棧。「咱們先進去歇歇，吃點東西，再說吧！」
主僕二人便進了客棧，點了東西來吃。
「我記得我姑媽是嫁給這裡一個大戶人家裡的管事－－」小茜猶自努力想著。「我記得好像是姓夏吧！」
薰兒只是有趣地看著客棧裡人來人往、喧囂吵雜，找人的事就讓小茜去傷腦筋好了。反正如今她已經逃離天津，現在哪裡對她而言，都是天寬地廣，再快活不過的，何況又來到這麼個精采大城。
「這裡平常就這麼熱鬧嗎？」薰兒問著店小二。「我怎麼覺得街上的人好像很多似的？」
店小二陪笑。「我瞧著姑娘面生，想必您是初到平遙吧！難怪您不知道，咱們這裡平時往來的人就不少，今兒個還遇上關帝廟打醮唱戲，所以街上特別熱鬧。」
「是麼？」薰兒笑道。「那待會兒我也過去瞧瞧。」
「不過街上人多，尤其大廟口前，您可得小心些。」
「小心什麼？」
正說著，坐在一旁的小茜忽然叫道：「啊，我想起來了！」
薰兒被她嚇了一跳，沒好氣地道：「你作什麼大呼小叫的，嚇了我一跳。」
「那戶人家姓雷！」她喜孜孜地說。「好像是叫雷什麼方的有錢人家。」
「姑娘說的是雷硯方，雷老爺家是吧？」店小二笑道。
「對了！對了！就是他。」小茜忙不迭地點頭。
「在平遙沒人不曉得雷家的，他可是這裡數一數二的大戶人家。怎麼，姑娘們認識雷老爺？」
「那倒不是。」小茜說道。「我們是要找雷家的一位夏管家，你可聽說過？」
「姓夏？」店小二搖搖頭，笑道：「雷老爺家裡上上下下管事的有幾十個，下人們就更多呢！我倒不清楚有沒有一位姓夏的，我只認識雷家的世榮大總管，這兩年雷老爺身子不太好，票號裡的事都是世榮總管出面打理。」
薰兒見小茜有些失望，便安慰道：「你先別洩氣，小二哥說的沒錯，像那種大戶人家，底下幾十個管事的，誰記得清呢！乾脆待會兒咱們直接過去問問就是了。」又回頭問道：「小二哥，您可知道往雷家要怎麼走？」
「離這兒不遠，就在東大街上。」店小二笑道。「高牆大院，門口有對大石獅子的就是了，您不會錯過的。」
歇息夠了，兩人出了客棧，小茜說道：「小姐，那咱們先去雷家問問看吧！」
「急什麼？」薰兒卻攔道。「你沒聽剛才小二說，今兒個廟前有戲台，咱們先去看看熱鬧，回頭再去雷家找人也不遲啊！」
「可是……」
「別可是可是的了。」薰兒笑道。「雷家又不會跑掉，遲些會有什麼關係？倒是咱們難得出來，又正巧碰上這好日子，不到處瞧瞧玩玩，那才可惜呢！」說著便拉了小茜往廟口去。
廟街前果然人潮擁擠，人聲鼎沸。當兩人正興致勃勃地看著攤子上的新鮮玩意時，忽然有幾個小孩跑過來，衝撞了小茜一下。
「哎喲！」小茜跌倒在地。
薰兒罵道：「怎麼這樣冒失！」
幾個小孩子一溜煙就跑掉了。
「有沒有怎麼樣？」薰兒扶起小茜問道。「你還好吧！」
只見小茜一臉痛苦模樣。「我……我怕是扭傷了腳，站不住了……」
薰兒俯身探視她的腳踝。「怎麼辦呢？很痛吧！」她也著了慌。「那咱們快去找個大夫看看。」
她忙問了路人，打聽大夫藥鋪在哪，然後攙著小茜一拐一拐地找大夫去。
那大夫探視了一會兒，說道：「這位姑娘不但扭了腳踝，還傷了筋，我看最少要休息個把月才會好。」大夫替小茜醫治完，交代道。「每隔七日還要到我這裡來換藥。」
小茜聽了，哭喪著臉。「小姐……」
「沒關係。」薰兒拍拍她的肩。「反正咱們也沒什麼要緊事，回頭找個地方住下來，好好休養一陣就是。」
正當小茜拿出包袱要掏銀子付錢時，卻怎麼也找不著原來放在裡面的錢袋。「我的錢袋呢？」她急得將包袱裡的東西全攤了出來，翻著找著，就是不見錢袋。兩人面面相覷，肯定是在街上被扒走了。小茜當下忍不住大哭了起來。「不見了！錢袋不見了……」那可是她們全部的盤纏！