第9頁 文 / 紀珞
「夫人，老夫人請您過去。」
對喔，是該向娘請安，她怎麼差點忘了！
佟念禧正要詢問婢女姚樺的居落在哪，婢女沒等她問話，一溜煙跑掉了。
她聳聳肩，自己把水盆、衣衫端人房內，探手入盆，表面已經擬霜的水讓佟念禧瑟縮了一下，心頭滾過若干失落。
這裡就是她以後的家？
能一輩子和朔揚天相伴，她應該高興才對。
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靈州牧場大火，據說關外牧場年底剪收、合集到此的毛料全付之一炬，情況緊急，花燭夜近曉，朔揚天便偕同司徒易動身趕赴靈州，視察毀損狀況。
「怎麼會？」佟念禧從姚樺口中得知後，怔愕住了。
「怎麼不會！你明知自己是個禍端，還死皮賴臉要嫁給揚天！這下子，才剛過門就出事了，你很高興，是吧？」端坐在上的姚樺一臉嫌惡。
「不是的、我沒有……」
「不是？在你剋死你一家人後，還否認？佟念禧，你的說辭也未免也太沒說服力了。」
佟念禧不曉得該如何為自己辯解，心緒早已被遠方的大火擾得方寸大亂，再加上姚樺的怨愍，她可以想像朔揚天此刻一定面容凝肅，心急如焚的她，幾乎相信罪魁禍首就是自己。
「我不是有意的……」佟念禧淒惶低語。
她何嘗願意看見身邊的家人一個個遭遇不幸，痛苦獨活的是她呀！
「那就是無心嘍？要是你故意詛咒我，我豈不是屍骨無存了？」姚樺反諷。
「娘，媳婦從沒那麼想過！」
「虧你還知他常分寸！怎麼從進門後就沒有一杯茶侍奉？」
佟念禧趕忙從陶壺中倒了一杯香茗，恭恭敬敬地跪在姚樺面前，將香茗捧上。「娘，媳婦——」
鏗匡——
姚樺拍開佟念禧的手，上好的彩陶杯被甩了出去，碎裂一地，重心不穩的佟念禧就這麼撲倒在地，地上的碎陶因勢刺人掌中。
「不要喊我娘！我沒那種好命，制得住你這個克親的掃把星！看了就礙眼，出去！以後不准踏人我的居處一步！」姚樺厲聲斥責。
為了融入這個家，佟念禧強忍著痛、強忍著淚。
她真的不明白，姚樺為何要句句帶刺，刺得她體無完膚？就因為她自己也無法控制的命格嗎？
隨侍在姚樺身邊的還有一個人，盂蘭。她看見佟念禧這般無助，於心不忍。
「表姨娘，表嫂她是好意……」盂蘭上前攙起佟念禧，在看到佟念禧手中鮮血直流的傷口時，驚呼：「表嫂，你受傷了！我差人拿藥來！」
「蘭兒，不用叫人！」姚樺制止孟蘭。
「表嫂的傷口很深，需要馬上上藥包紮！」
「佟念禧，你要是能不找朔府裡的人麻煩，兩個月內，只要朔府裡老少平安無事，我可以考慮接納你為朔家人，否則你主動離開，永不再踏入朔家。」
姚燁看準了佟念禧的無心機，和朔揚天歸府的時間，心中算計著。
萬—……那不是得永遠離開揚天？！佟念禧的心頭彷彿被什麼給緊擰了下，疼得蓋過手心血流如注的傷。
「表姨娘——」這不擺明要佟念禧在府裡孤立無援？
「蘭兒，這是我們朔家的事，不勞你費心，你只要安安穩穩住下來，在京城裡好好游賞即可。」
然後，讓佟念禧乖乖離開，揚天還是能迎娶蘭兒。
面對孟蘭，姚樺換上和藹的臉色，卻不容質疑。
佟念禧愣愣地，望向柔婉優雅有如大家閨秀的孟蘭。
蘭兒？她就是昨日的蘭兒？她能讓娘和顏悅色，在朔家似乎有著舉足輕重的地位，她喊娘表姨娘、喊她表嫂，她是夫君的表妹？她替她說話……
「怎麼，不答應？」姚樺鄙夷地睨向沉默的佟念禧。
一個下賤的孤女乞丐，憑什麼資格能成為朔家的當家主母！
我不會丟下你。
當佟念禧的腦海浮現朔揚天說話堅定的神情，她知道，自己是義無反顧了，只為心中不悔種下的情苗。
「念禧答應，不會麻煩朔府裡任何一個人。」
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就這樣，朔家剛過門的夫人，開始不受婢僕服侍、親自上街買食材。炊飯、打水、洗衣……樣樣不假他人之手的生活，在府內所有人的眼裡看來，佟念禧操勞到簡直跟下房的丫環差不多，甚至更辛苦。
「表嫂！」孟蘭好不容易遣開下人，在後院的井邊找到佟念禧。
由於不想讓佟念禧被人懷疑找了「幫手」幫她做事，盂蘭也格外小心。
「你的手流血了？！」孟蘭低呼。
佟念禧雙手纏了布條、只露出手指頭，瘦弱的身子，要獨自從井裡拉上滿滿的一桶水，著實有些吃力，掌心的布條雖然裹了厚厚一層，不過依然能見白布染上一小片紅漬。
「蘭兒，是你呀！」佟念禧將拉出水井的水桶搬到地上，對孟蘭漾開一笑。
蘭兒是少數肯跟她說話的人，儘管她後來得知，娘原本屬意的兒媳婦是蘭兒，她還是很珍惜新朋友。
「表嫂，我幫你。」孟蘭挽起衣袖。
「別……蘭兒，一點小傷不礙事的，你別忙。」
佟念禧搶先一步把水倒人大木桶中，再將綁了繩索的水桶垂人井中。
「這樣你的傷口根本好不了！」盂蘭煙眉輕蹙。
「蘭兒，這是我答應娘的。」更何況，她怎麼能讓客人做粗話呢！
「……好吧。」聰慧如孟蘭，當然清楚要是被發現，她幫了佟念禧的嚴重性，朔府地廣人多，難保沒有人會突然冒出來逮個正著，那只會害了佟念禧。
孟蘭退而求其次，從荷包內掏出一小罐白玉瓶，交給佟念禧。
「這是我爹準備給我來京城一路上，備著用的金創藥，對傷口的癒合很有效。我不幫你，你自己上藥總可以吧！」
「謝謝你。」佟念禧接過白玉瓶，心頭溢滿溫暖，凍得發紅的手指竟也不再那麼毫無知覺。望著盂蘭，她欲言又止。
盂蘭像是看出了佟念禧的疑惑，優雅的笑靨綻在唇邊，成了一幅絕美高貴的畫面。
「表嫂，你有話想說？」
「我可以問你，為什麼敢接近我？還有，你本是娘認定的媳婦兒……」
尤其蘭兒又是一個有教養的大家閨秀，跟她這個什麼都比不上別人的孤女，根本是兩個不同世界的人，揚天該娶的妻子，合該是像蘭兒這般美好的女子。
「你不是壞人，我為什麼不敢接近你？還有，我根本不想嫁給揚天表哥。」看著佟念禧錯愕的表情，盂蘭俏皮地眨了眨眼。
「他老闆著瞼，好可怕，我才不要一輩子跟他眼對眼！其實我很佩服你，敢嫁給揚天表哥……你一定很喜歡表哥吧？」
佟念禧靦腆地點點頭，道出玄壁變成玄玨，一對玄玨又再度相合的故事。
她一被生下來，兩人的命運就已經牽連在一起了。
難分難捨。
第六章
雪暫停。
鮮少人出人的小巷，地上積雪有一長排繡花鞋印，延伸到巷角。
一道嬌小的身影蹲在牆邊，窸窸窣窣自言自語著，身旁還圍了好幾隻興奮搖尾的大貓小貓大狗小狗。
「好不好吃？」佟念禧笑問，眼兒彎彎像月，心情跟小動物們一樣好，這些小動物中，有不少是她曾經替它們療過傷的。
「吃慢點，不然會噎著唷！」她摸了摸幾隻吃包子，吃得狼吞虎嚥的小貓兒，不忘告誡。
「別打架別打架，我這裡還有。」
她從竹籃中拿出原本想留下當晚膳的三個包子，全都辦成兩半給它們，安撫了四、五隻因搶奪食物，而差點互相咬起來的大小狗。
佟念禧每日都可以從賬房提領銀子，作為一日的伙食費，自己出府買米生火煮飯或買外食。
今天，她特地買了包子給這些流落在路上的小動物，她以前就有分乞討來的食物給它們的習慣，現在有能力買好一點的食物，當然不吝嗇與它們分享香噴噴的包子。
不久，她抬頭望見逐漸昏暗的天色。「我得走了，改天再來看你們！」
不在意小動物身上的髒臭，佟念禧輪流摸過，加起大概有十來只大貓小貓大狗小狗的頭，拎著竹籃起身，向小動物們話別，幾隻小狗還蹭了蹭她的腿，捨不得她離開的樣子。
「呵呵，我還會再來的，帶……包子來？」
小動物們的尾巴搖得更快了！
「好——」她拉長音保證，朝小動物們揮手道別。
竹籃空空如也，滿臉巧笑的佟念禧，踏著輕盈的步伐往朔府走回去。
一輛緩行的馬車內，一雙微瞇的黑眸，夾帶著不快，緊緊鎖住走在路旁的佟念禧，車身早已駛過她身邊。突然，清冷的男音從車內傳出——
「停車。」
「吁」駕車僕隸聽見主子的命令，立即拉緊韁繩，讓馬兒停下。「爺，您有何吩咐？」
車內沒有聲響，連說話的聲音都沒有，僕隸覺得奇怪，正打算從前座躍下，就在此時，車門被打開了，半敞的車門，正好擋在一名少婦扮相的女子面前。