第18頁 文 / 吉兒·柏奈特

    她不瞭解他或他這個混亂、粗魯及快速的世界，這裡嚇壞她了。沒有一個哥哥在這裡陪她。現在她甚至希望能看到傑迪的臉，雖然他總是對他很壞，但至少她知道他是關心她的。

    而現在她只能依靠山姆，可是對博山姆而言她什麼也不是。他不瞭解她只是不知在這種地方該如何自處，畢竟這裡的一切是如此的不同。她渴望能在週遭找到些熟悉的東西，一些對她而言正常點的東西。看來山姆是她唯一較熟悉的了，至少他是個和她哥哥很相似的美國男人。

    他用來福槍推了推她。「走啊！想見你父親的話就快點走。」

    一個非常粗魯的美國男人，她修正著。他的態度刺痛了她，於是她鼓起一些南方的驕傲，抬高下巴，兩腿不穩地離開灌木叢。可是走不到五英尺她便臉朝下地摔進潮濕、氣味嗆人的灌木叢中。她一面掙扎著要站起來，一面後退著想躲開不讓他拉她起來。但他並未有任何行動，那個芝加哥貧民窟之王只是自她身邊走過……該死的傲慢北佬！

    第九章

    山姆撕下一片多筋的牛肉乾放在她伸出的手心，她像看著蟑螂似地望著那片褐色的厚肉乾。他逕自咬住自己的那塊，扭轉頭以便撕開它。雖然肉乾一向是堅韌的，但這一塊可算他所嘗過最硬也最成的了。她目不轉睛地盯著他，臉上交織著驚訝、好奇及些微恐懼的表情。

    「牛肉乾。」他解釋道，接著又咬了一口。

    她又看了看手中的食物，然後慢慢將它送入嘴中一咬。她的眼睛睜大，而他則邊吃邊觀察她的反應。她的牙齒先是前前後後地摩著，用著他知道行不通的方式試著要撕開肉片，接著又徒勞無功地快速用力拉扯著。他以另一個咀嚼的動作隱藏自己的笑容。她一再努力拉扯，全神貫注與肉乾奮戰。

    老天，她真是個令人看不膩的小東西。她抬起膝蓋將那只愚蠢的鞋跟踩入土中尋求更好的支撐點，一派的專注與堅決——那個曾甜美地要求用餐具的南方小花，如今卻又髒又可憐地靠在粗糙的椰子樹幹上，像是拖一部馬車般——頭部低垂，全身因使勁而緊崩著——地拉扯那片老肉乾。

    雖然他已經盡了全力隱藏，但她一定還是聽見了他的輕笑聲，因為她突然抬頭看向他，臉上紅通通的。

    他咧嘴而笑。她抬起下巴別過頭，試著避開他的視線。然後她又低下頭，骯髒的小臉上浮現騾子般的頑強，用雙手緊抓住那塊肉乾，用盡全身的力量去拉扯。成功了，她將一小片肉乾放入嘴中，然後雙手垂落於膝上。山姆等著看她的咀嚼。她開始以一種嚼靴子般的氣力咀嚼，她的嘴巴及下顎拉緊，眼睛愈睜愈大，嘴唇因上下顎的摩動而扭曲著，努力地試著嚼碎那塊皮鞋般的肉乾。

    不過她臉上的表情比下顎扭動滑稽多了。只見她不斷地眨眼，眼中浮現淚光，嘴巴則皺縮起來。

    「多吃點鹽對你有益，」他又咬了口肉乾，然後揮動肉乾強調他的話。「可以讓你在熱帶高溫中避免脫水。」

    她的臉頰因嘴中充滿食物而鼓脹。「請……給……我……一點……水……好嗎？」他試著不大聲笑出來。

    「什麼？我聽不懂。」其實他知道她在說什麼，只是良機稍縱即逝。

    她把口中的食物集中在一側，臉上充滿挫折的表情，眼中則因太鹹而閃著淚光。「水……拜託！」

    山姆等著，試著表現出很體貼的樣子。

    她指著他的水壺。「水！水！」

    「哦……水。」他彈了彈手指。

    她興奮地點點頭。

    他站起來解下水壺拿給她。

    她用比昆西街扒手更快的速度取過它，轉動水壺的蓋子，可是卻解不下來。她抬頭看著仍站在面前的他，臉上浮現絕望的表情。「請……你……幫忙……一下。」

    他用盡所有的力量克制自己不讓她繼續受折磨，她臉上的表情觸動他心中某一小部分的情感。他拿過她手中的水壺，打開它。

    忘了所有的淑女禮節，她抓著水壺猛灌了一口，然後咀嚼了一會兒，深呼吸後吞下去，根據食物的大小，山姆可以斷定那八成會像迫擊炮般擊中她的胃。

    她喘了口氣，接著又灌了口水。

    「最好吃完它，莉兒，我們還要繼續趕路。」山姆看著天空，試著推算離天黑還有多久。時間不多了，他原先估計到達目的地時間錯誤。他高估了她，她走得比他預計的還慢。

    「我已經吃飽了，謝謝。」她將肉乾和水壺一併遞給他。

    他將肉乾放入背包中，將水壺掛回腰帶上，然後轉向她伸出手想扶她起身，不料她正轉過頭去用指甲挑著牙縫。

    「走吧！」

    她倏地像竹子般直坐起來，雙手落至膝上，臉上一副他逮到她做錯事般的表情。「我不介意你剔牙。」他把她拉起來。

    她有點惱怒地拂去臀下的灰塵。「我沒有在剔牙。」

    「當然。」

    「我需要一隻牙刷。」她說，一副那東西能解決她所有問題的樣子。

    他抓著她的手開始穿過灌木叢，速度比先前更快。「我會在下個軍營停留時替你買一隻，甚至加上一些銀茶具。」

    她嘀咕著希望快些到那個海灣好甩掉他。

    「我也有同樣的想法。」他回過頭說道，然後以兩倍的速度繼續前進。

    她絆了一下。「你不能走慢些嗎？」

    「不能。」他把她拖過一叢和人一般高的棕桐樹。

    她又低語一些有關可憎的北佬不紳士的舉止。

    他將原先撥至一旁的樹枝放開，讓它們正好擊中她的臉，她憤慨地喘息著，可是他根本不加理會，拉著她全速奔跑。

    波光做湘的水面上是一輪粉紅色大火球的太陽，太平洋落日的燦爛色彩——金黃、火紅、淺紫及深紫色——揮灑在向晚無垠的天空中。白色的沙灘環繞著珍珠白的海灣，其後綠色叢林後方鋸齒狀的山脈在落日中襲上青紫色的薄紗。

    蕾莉癱靠在樹幹上試著調整自己的呼吸，看著山姆在白色的沙灘上踱步。她的肺因剛才的疾奔而燃燒著，好像熾熱的太陽正梗在她乾澀的喉嚨中。汗水自她的臉上滴下，遭蚊吻的手臂陣陣作癢，像是她在有毒的橡樹叢中睡了一覺般。腿部肌肉則好比被打傷般的疼痛，可憐的雙腳已經腫了起來。

    「你看見船了嗎？」她坐下來用斷了指甲的指尖搔著作癢的手臂。

    他繼續走著，一度停下來踢了踢沙。「船不在這兒。」

    「你確定嗎？」

    他彎下腰來瞪著她，他的臉只距離她幾英吋遠，指向安靜而空曠的海灣。「你在前面看到任何該死的船隻了嗎？」

    她的希望正一點一點地死去，她低頭看著沙灘呢喃道：「我想也許是我看不見它。」「你是看不到任何東西，賴莉兒，因為根本沒有船，我們錯過它了。」他挫折地怒吼著，然後自言自語地叨念著要如何處置她。從他生氣的語調和脹紫的脖子——不是因落日而產生的顏色——她可以知道他絕不會歡迎她的下一個問題。她想知道他們接下來要怎麼辦，但為了自身的安全，她不會現在問他，這並不是個好時機。所以她開始數手臂上蚊子的咬痕。

    他嘀咕著什麼他們正在坐以待斃，然後又說其實他們大可現在槍殺自己算了，因為現在的處境比死好不了多少。而當她正數到第二十二個咬痕時，他突然停下腳步，朝四周觀望了一下，然後拿下肩上的來福槍。

    他舉起它瞄準她的臉，她屏住呼吸。他要殺了她！他卡嗒一聲將槍上某樣東西向後推。

    她緊閉眼睛，背脊僵直，嬌軀的每束肌肉都像琴弦般緊崩著。她做了人生最後一次祈禱，祈求天主的寬恕，努力試著不尖叫出來。

    槍聲響起；她等待子彈的降臨。

    什麼感覺也沒有，老天，我八成已經死了。

    槍聲再度響起，她倚向樹幹，但仍沒有任何感覺。於是她睜開一隻眼睛，以為會見到站在珍珠門邊的聖彼得。

    但她只見到山姆寬厚的後背，他正面向海灣，來福槍指著上空，然後他開了第三槍，又仔細觀看水平線好一陣子。她鬆了口氣。

    「該死！」他重重地將槍托插入沙中轉過身來。「我們真的錯過他們了，經過那些該死的奔逃後，我們居然還是錯過了。」

    莉兒看向空曠的海灣，所有的事情突然湧向她。她的父親沒有等她，她對他而言畢竟沒重要到能讓他多等，又或者——這個想法深深傷害了她，甚至令她覺得幾乎要病了——或者他根本沒來。

    她的心梗在緊崩的喉中。她是孤單的，更糟的是她和山姆在一起。

    淚水幕然湧入眼中，她自內心深處發出一陣啜泣，無力地沿著樹幹滑下，砰然坐在沙上。她哭了又哭，而儘管她仍模糊地聽到山姆的詛咒聲，但就是無法制止自己的嗚咽。她現在是孤單的一個人了，遠方的兄長們也許根本不知道她發生了什麼事，而她父親根本不在乎她。所有她隱藏、不願意相信的恐懼，如今都浮上來了。