第1頁 文 / 華蓉
楔子
聖羅皇朝二百二十三年。
聖羅皇朝掌理天下二百二十餘年後，連接三代君主衰昧無能，皇族集權勢力開始崩毀，四方群雄乘機擁城自據，互相征伐併吞，天下烽煙十年不息，民不聊生。其中，峻德城城主峻德天龍在短短十年間，從西方迅速崛起，自立為王，逐漸與東方的聖羅皇朝相抗衡，各佔天下一分。
據說峻德天龍在十五年前，曾依了一名叫做「九指神算」的高人指示，前後從民間各地收養了四名天賦過人的男孩，取名為「修、齊、治、平」，期望日後這四名義子能助他奪得天下。
峻德天龍多年來親手培植訓練，四個義子成長之後，個性迥異，各擅奇才，成為峻德天龍的左右手。
峻德修——四王之首，個性深沈冷肅，掌握峻德軍權，在戰場上勢如破竹的狠銳攻擊力，令人聞風喪膽。
峻德齊——排行老二，極富正義感，司職刑賞，執法作風強悍。
峻德治——排行老三，溫文儒雅，心思細膩，具有驚人的謀策能力，常隨峻德天龍商策國事。
峻德平——排行老四，能言善道，長袖善舞，經常代峻德天龍出使他國，拉攏不少盟邦。
峻德天龍的野心，加上他們四人聯手護衛謀策之下，峻德城的版圖迅速擴張，強力並聚四方城池。同時，峻德天龍並且廣開門戶，招攬群賢，峻德城的聲勢如日中天，大有取代聖羅皇城，成為新一代天下共主之勢。
如今，只要再收並剩餘勢力，峻德天龍一統天下的大業便將完美落幕。
峻德天龍手下這四個年輕大將，由於功績彪炳驚人、一時之間天下烜赫，「峻德四王」的名聲於是不脛而走。
然而，眼看掌握峻德、聖羅兩城經貿命脈的朗日城，正打算與峻德城結盟議合，助峻德天龍制伏聖羅皇城以取得天下；不料，峻德修不肯答應讓出朗日城主指定討索的諶城貢女，朗日城使者拂袖離去。峻德天龍不甘失去大好良機，遂派峻德平立即出使朗日城，試圖挽回盟議，卻在出使中途失蹤，錯失兩城結盟契機。
此時諶城貢女被人偷渡出城，朗日城主乘機劫回，峻德修因此私自出兵，不但將諶城女搶回，更一舉攻破朗日城及聖羅皇城，峻德天龍順勢取代聖羅皇朝，立即昭告天下，自立君皇。
一夕之間變天易主，聖羅王朝滅，峻德王朝興。
這一場勝役，完全歸功於峻德修詭奇驚人的用兵謀略。
但是，峻德天龍早就對峻德修的領軍才能忌憚不已，唯恐日後成為心腹大患，於是當峻德修班師回城時，立即扣上不服君主、擅自出兵的罪名將他押入天牢，指派峻德齊審判司刑。
司審城國朝臣刑賞的峻德齊，認為峻德修功大於過，罪不致審，因此直言頂撞峻德天龍，引得峻德天龍震怒，誅殺峻德修的心意更加堅決。
峻德齊眼見無法動搖峻德天龍欲將峻德修審罪入獄的企圖，憤而劫獄，助峻德修和諶城女逃出城外。不料，在城外崖道上，遭峻德城弓箭手狙殺，對峻德天龍不顧情義派兵追殺的行徑心冷之餘，他狂嘯一聲後棄馬墜崖……
第一章
朦朦朧朧間，峻德齊從昏死狀態中莫名醒來。
也許還沒醒？他不大確定。
另外，還有一件不確定的事──
這是什麼地方？他又為什麼會在這裡？
唯一能確定的是，他頭痛、胸痛、腹痛、四肢也痛！
全身陷入猶如火煉地獄的極度痛楚之中，無法動彈。
他……死了嗎？
眼前似乎看見兩抹不大真實的白色身影，在月牙色的夜暈中緩緩踱過來……
還是用……飄的？他遲疑地想了一下。
眼前的紅霧干擾了他的視線，怎麼也看不清，只能隱約判斷出其中一個白影老得不像樣，而另外一個……
則是美得不像話……
呵──莫非，他在死前見著了仙翁和仙子了？
說不定，竊聽了這一席千百輪迴也難得遇上的仙人仙語，能讓他修得下一世的百年福報哩！
他無聲笑著、想著，絲毫不覺得此刻的念頭有多荒謬。
重傷的身子，正一點一滴的流失生命力，他竟然不想開口呼救，就怕打破了這場仙幻夢境。
峻德齊輕輕合上眼，安靜地傾聽仙翁和仙子的月夜對話。
可惜，他們的仙音仙語呢呢喃喃的，聽不真切。
死亡的氣息，彷彿化成一條冰冷的蟒蛇，將他從腳底一圈、一圈的緊緊纏繞而上。
冷、好冷……真是……他媽的冷透了……
欸！仙人莫怪他峻德齊口出粗言，他實在是冷得受不了了。峻德齊在心底偷偷告罪。
恍惚之間，峻德齊的思緒逐漸凝滯、混沌……
斷滅……
※※※
「『飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。』這句話真是一點也沒錯。」蒼老悠長的嗓音緩緩冉冉的吟念，有如一抹已經活得很古早、很久遠的靈魂，早已看透世事蒼涼，卻還是壓不住深沉無盡的千年感歎。
「峻德四王如今只剩一個峻德治，其它三王都已離城失蹤。過不久，他們都將要從歷史上除名了吧？」接話的，是屬於女子的聲音，雖然柔順入耳，卻極端淡漠清冷，有股與老者相彷的蒼茫氣息。
「莫怪功高震主，那幾個小子的下場可以想見。畢竟歷史上，有幾個帝王會在打完天下之後，還會將身懷驚世奇才的臣子長久留在身邊的？」
「是啊！爹就是個活生生的例子……」女子凝言不語，眉眼間浮上淡淡愁思，眼神縹縹緲緲地向夜空眺去。
夜風從女子身側流拂而過，卷揚起一身清香飄帶，幽幽身姿如魅如幻，在月下沉靜佇立。
「英雄，只能活在亂世；離了亂世，所謂的英雄，也只是君主眼中即將叛逆欺主的惡臣賊子。」老者又緩緩的歎了一聲。
女子本想開口回答什麼，卻又立刻住了口。
「師父。」女子從風中嗅出了異樣，姣美的臉龐一白，身形也跟著一僵。
她厭惡風裡透著的那股鐵銹似的腥味。
「唔，有血味呀！」老者也警覺了，迅速左右轉頭，探查風向來源。
「這裡是臨崖絕谷，不可能有人的。難道是有獸畜負傷？」女子偏首環視猜測。
「就在附近，眉兒，小心。」老者低語。
她一邊不動聲色的抬手摸向腰間銀針，以備防身之用，一邊垂睫靜聽四周動靜。眼神過處，地上某塊半干的黑紅污漬吸引了她的注意力。
「啪！」
半空一滴來得異常的液體，落疊到那片污漬上，迅速地被那攤染成烏血色的泥土吸進土裡，消失無痕。
污漬緩緩地又擴大了一點點，透露出那塊暗銹色的土壤濕度，又飽和了一分。心念莫名一動，她走向前，伸出一隻纖白小手，掌心翻上，遮在污漬泥地的上方。
「啪！」一滴又艷又稠的微溫液體，不偏不倚落入她雪白的手心，猩詭刺目的火紅花朵，瞬間飛濺滿掌。
女子一震，瞪視著自己的掌心看了好久，才緩緩地抬頭，看向石崖上方橫斜交錯、形成天然蔭障的百年枝椏。
在枝椏間搜尋了一會兒，才看到一個碎布、血漬交錯的男子身軀。那男子的四肢以極度怪異轉折的角度，一動也不動地垂掛在枝椏之間，完全看不出是死是活。
女子的視線越過男人、越過樹石蔭障，往絕峭光禿的巖壁上方攀去，眉頭不自覺緊緊鎖蹙。
這男人，從那麼高的地方跌下……
「師父，找到了。」她仰頭極力辨識枝椏間晦暗不清的陰影，輕聲低語。「是人。」
或者，該說是個死人……
女子淡淡地挑起眉。
※※※
谷裡多了一個不速之客。
絕谷裡的人，男男女女、老老少少，聽到朱瀲眉和流泉大夫在崖底撿回一個人的消息後，全都放下手上的事情，好奇地聚到朱瀲眉的房門前，不時的探頭等消息。
這一座絕谷，是流泉大夫和朱瀲眉師徒兩人創立的世外桃源。
雖然名為「絕谷」，事實上，這地方卻並非是完全和外界斷絕信道的絕徑閉谷。只不過出入谷澗的信道太隱密，而大多數進谷的人，又幾乎都抱定了此生此世不願再踏出谷外的念頭，因此，這裡就成了名副其實的「絕谷」。
流泉大夫從外表看起來，真的極老、極老了，可是面色紅潤、健步如飛的身形，又讓人瞧不出他的實際年齡。
相反的，朱瀲眉則是個冷漠寡言的年輕女子。她的眼瞳永遠是深深鬱鬱的，彷彿承載了太多愁緒，連帶的，使唇畔也顯得有些僵硬，破壞了她本該具有柔麗線條的美好五官。外表雖然年輕，心智和靈魂卻彷彿已經蒼老，毫無生氣。
至少，谷裡的人看到她笑的次數屈指可數。
谷裡的人來自各個大小城國，身世背景卻都極為相似──幾乎全是曾遭他們的城國君皇下令誅滅九族、僥倖逃過死劫的重臣遺眷。