第15頁 文 / 華蓉
「何員外一千三百兩！」嬤嬤尖銳高亢的喊聲突然在她耳畔響起，諷刺的再度提醒她此刻難堪的處境。
方流墨抱著胸，悠閒地站在人群外圍，不急著擠入前方。藉著頎長的身材，儒雅出色的外表，在狂熱叫囂的人群，顯得格外醒目。
他俊秀清亮的表情顯得莫測高深，抬起頭對上了她的眼，沒任何表示，只是像純粹看戲的陌生人一樣，甩開折扇，有一下沒一下的扇著。
「齊大爺一千四百兩！」眼尖的看到手勢後，嬤嬤叫出了最新價碼。
「唉呀，何員外……一千五百兩！」
林嵐芷又羞又忿，渾身幾乎要抖了起來。他為什麼要來？觀賞她像動物一樣的拍賣嗎？
「齊大爺一千六百兩，還有沒有更高的？」嬤嬤高揚到有些刺耳的聲音傳遍大廳，整個場子騷動起來。
這個價碼破了吟香樓開業以來最高的贖身價。
去年那個荷花姑娘的身價曾叫到一千五百兩，登時一夕成名。如今這個場子，竟然有人叫到了一千六百兩，若蘭兒姑娘決定留在吟香樓裡，保證紅過荷花姑娘，而且當定了花魁。
「看情形好像沒人要和齊大爺繼續競價，這可糟了。聽說齊大爺有虐待女人的嗜好，要不要贖身，你可要衡量清楚啊。」嬤嬤有些擔心地低頭，向林嵐芷偷偷的咬耳朵。
林嵐芷看著魁梧壯碩、滿臉邪氣的齊大爺，趾高氣揚地睥睨全場，登時從心頭涼到腳底，急亂的心跳幾乎震痛胸口。
她該怎麼做？留？還是走？林嵐芷心亂如麻，無法思考。
「齊大爺一千六百兩第一次——」
她不願意留下，更不願意讓任何人贖身。下意識的，她的求救目光慌亂地落到方流墨身上。
像是救命的浮木，熟悉的臉孔讓她不顧一切的投靠向他。即使他們之間的過節不小，此時早已顯得微不足道。在豺狼環伺的恐懼之下，她盲目的向他求援。
方流墨接上她的視線，彷彿毫不在意的，瞬間便從她臉上移開。
救我！她的眼眸蓄滿水光。
他狀似悠閒的環顧四周，像是欣賞男人們為她瘋狂的氣氛。
「齊大爺一千六百兩第二次——」
求你救我！她眼裡的火光漸漸熄弱。
看著方流墨依然無動作無表情的反應，林嵐芷的目光從哀求轉成了絕望。
這一次，他仍舊一如兩個月以來，選擇冷眼旁觀嗎？
她漸漸冷了心，緩緩地閉上眼，等待死刑判決。
他真的不救她！
他對她真的那麼冷血，就像以前，當她愛戀莫殷磊的心意被刺傷的時候，方流墨總會不忘走過來，再狠狠地補上一腳。
儘管她痛得流淚，他的臉上卻永遠只看到譏諷的笑容，毫無憐惜。
為什麼……？他從來就不曾想過憐惜她一下？
想起那日，他曾經對荷花姑娘展露溫存有禮的俊顏，心裡再度湧起又酸又澀的難過。
可是，為什麼悲傷？為什麼在此刻想到這些細微的記憶？心力交瘁的她已經無力再去探掘。
「齊大爺一千六百兩第……」
「兩千兩！」一聲不大不小的音量，從容而輕易地蓋過了喧嘩的人聲，以及嬤嬤競價拍板的喊聲。
頓時全場一片嘩然，所有人全轉過頭看著這個叫出天價的男子。
林嵐芷倏然睜開眼，不敢置信。
誰？是他嗎？真是他開了口？
「方……方公子……兩千兩？」嬤嬤張大眼，遲疑地向方流墨確認。
「兩千兩！」方流墨噙著淡薄的笑意，接住所有人不可思議的目光，再一次斯文的開口，還特地向嬤嬤比出兩隻手指頭。
「他媽的，你竟然跟本大爺搶女人。」齊大爺冒火地瞪著銅鈴大眼，彷彿要在他身上燒出一個洞。
「此言差矣。大家公平競爭，你可以繼續喊價嘛。而且，姑娘願不願贖身，還得看她最後的意願，你急什麼？」方流墨沒將他的威脅語氣放在眼裡，怡然自得的將手裡的折扇扇呀扇。
「你……」齊大爺衝動的握起拳頭，旁人驚嚇得退了開來，台上瞧得清清楚楚的林嵐芷也忍不住緊張得冒出冷汗。
門外一群黑衣打手見狀，迅速湧進四、五個人，包圍住一臉想打架的齊大爺。
「齊爺，今天是敝樓的重要日子，請齊爺高抬貴手，莫要動怒。」冷酷的聲音從黑衣打手的包圍外緣傳進來，大家轉頭一看，發現龍二爺不知何竟也出現在場子裡。
掌管吟香樓的龍二爺，行事作風又狠又冷，連凶神惡煞都要懼怕三分，誰也不敢得罪。齊大爺識時務的縮回拳頭，哼的一聲吞回不滿。
「名位，沒事兒了，請繼續。」龍二爺見狀況已經壓下，又像來時一樣，悄聲無息的退下。
「呃……呃……剛剛喊到哪兒啦？啊……對啦對啦，方公子喊價兩千兩，有沒有人要再出價？」嬤嬤首先回神，立刻盡職地扯開喉嚨，將眾人的注意力重新拉回競價活動。
大家果然又熱切的再度投入最新狀況，紛紛打聽叫價兩千兩的那個男子是什麼來頭，甚至有人當場下賭注，猜測高台上的正角兒蘭兒姑娘到底會選擇留下來風光掛牌，還是這個男子會抱回一個價值兩千兩的大美人。
林嵐芷不敢相信，他真的開口出價兩千兩？他……是要幫她，還是要羞辱她？
「蘭兒姑娘，這個方公子不錯，對姑娘挺體貼的，考慮考慮啊，失了這機會就沒了。」嬤嬤再度對林嵐芷咬耳朵，為方流墨說好話。
機會……嬤嬤也要她把握機會……
林嵐芷又想起不久前無硯在內室和她說的話。
把握機會脫身吧。
「方公子兩千兩第一次——」嬤嬤興奮地開始計數。
「方公子兩千兩第二次——」所有人靜了下來，屏息以待。
「方公子兩千兩第三次——」大家的眼光全落在林嵐芷身上，全神貫注的等待她的回應。
林嵐芷口乾舌燥地舔了舔唇，看了看嬤嬤，又看看讀不出表情的方流墨，最後掃過每個人的臉。
方流墨救了她。但是，他為何會突然為她解圍？他的心思，實在難以用常理預測。
但是，拒絕了他，只怕她就此失了脫離青樓的機會，真要萬劫不復。
在眾人期待中，她慢慢點下了頭。
頓時之間，掌聲四起，方流墨被眾人團團包圍，恭賀聲不絕於耳。方流墨含著笑，不停的抱拳向四方道謝。
「各位嘉賓，今天是咱們吟香樓蘭兒姑娘的好日子，依照慣例，今晚敝樓將席開百桌，感謝各位捧場。」台下歡聲雷動，嬤嬤笑得快合不攏嘴，牽著林嵐芷退回內室。
「太好了，今天實在太順利了。你呀，真有福氣，讓方公子贖了身，恭喜你啊。」嬤嬤一直笑呵呵的。
「第一次你告訴我齊大爺人品不好，我沒想到你竟會為方公子說好話。」林嵐芷沒有太多喜悅，只是淡淡的說道。
「好就是好，不好就是不好，告訴你是免得你跟錯了人，誰善誰惡，我一眼就看得出來。」嬤嬤自豪地白她一眼。
「我以為你希望我留下來掛牌。」林嵐芷神色平和的微微一笑。
「唉呀，我嬤嬤在吟香樓這麼久，形形色色的人我看多了，你呀，根本就是來錯地方了，早走早好。」嬤嬤瞧了瞧她後，搖搖頭。她看人神准的本事是大家公認的，她說不適合，就是不適合。
「女孩兒家淪落進來，已經夠可憐的，如果有好的出路，我巴不得所有的姑娘全都趕快走，別再回來了。」嬤嬤微歎一口氣，笑容有些憐惜、有些唏噓。
「嬤嬤……」突然間，她懂了嬤嬤的心意。方才在台上，嬤嬤從頭到尾，就像是挑女婿嫁女兒一般，謹慎又細心的提供她最好的去留抉擇。
「今晚好好的侍候方公子，別讓人家後悔花了兩千兩的銀子把你買下來。」
「他買我下來，不知道有什麼居心。」林嵐芷笑意褪去，變得惶惑不安。
「什麼居心？當然是救你脫離苦海呀，笨丫頭。等會兒要好好的把你打扮打扮，兩千兩的身價哩！可不能隨隨便便的打發。」嬤嬤無心機的大笑，隨後便留下她一人在房裡，出去張羅。
林嵐芷坐在椅子上發呆，不敢相信自己的遭遇如此的戲劇化。怎麼也想不到，方流墨竟會現身，以兩千兩的代價將她從吟香樓裡買了下來。
他為什麼會買下她？她的心思千回百轉、惴惴不安的猜測。
☆☆☆
將林嵐芷從吟香樓接回方家大宅後，方流墨便一直躲在書房中，懊悔不已的悶頭踱步。
在吟香樓裡，他和林嵐芷兩人被打扮得像一對新人，四周的人不斷道賀敬酒，弄得他們兩人尷尬到極點，一直到他象徵性的將她牽回內室，從頭到尾，兩人之間從未對望交談過。
嬤嬤還在一旁不識相的打趣，說他們兩個害羞過頭了。
真是天知道！他是著了什麼魔？竟會出手買下她？