第14頁 文 / 華蓉
「哦，姑娘啊，你叫蘭……什麼是吧？這樣好了，你的花名就叫蘭兒吧。蘭兒姑娘，無硯大爺說擇日不如撞日，決定三日後立即幫你辦個場子，如果順利，就正式掛牌了。」嬤嬤公式化的交代流程。
「場子？」林嵐芷握住發冷的拳頭。
「就是拍賣初夜的競價場子啊。但是，咱們吟香樓的場子和一般不同。」
「還不就是把我的初夜當成貨品賣了，有什麼不同？」她冷言道。
「不，對於第一次下海的姑娘家，無硯大爺訂下了特別的規則。場子分成兩部分，第一部分是競標贖身價，姑娘如果同意了，立即脫離這裡。若是姑娘不願被贖身，就進行第二部分，競標初夜權，之後就算正式進了吟香樓。」嬤嬤詳細解釋。
「是嗎？」林嵐芷聽得茫然。這是什麼規則？不是擺明了給人反悔的機會？
「競標的價碼可是攸關你日後的身價。像那個花魁荷花姑娘，就是咱們樓子裡競價最高、最搶手的姑娘，結結實實的紅透了半邊天哩。」嬤嬤開懷的笑道，那荷花姑娘可是她一手捧紅的。
「荷花姑娘？」她想起那天，圍觀的人群認出荷花姑娘時，既曖昧又意淫的眼神。
女人被標上價碼，待價而沽的淪為男人玩物，值得什麼風光？說穿了，一切風光簇擁，只是一層鍍金的骯髒假象。林嵐芷悲哀的搖頭。
「這三天，你把私事安排安排，然後……」嬤嬤絮絮叨叨地念道。
漸漸的，林嵐芷的眼神抽離了現實，飄向窗外去，嬤嬤興奮的聲浪也漸漸模糊。
爹要是知道了，約莫會親自砍了她，將爹先暫時委託豆腐嬸照顧好了。
爹，原諒女兒……
最後，一團紛亂的思緒中閃進一個扎心的念頭——
「他」還是安排了場子，決定要賣她……
☆☆☆
三日後，一向氣派富貴的吟香樓大廳堂，擁進了比平日多三、四倍的尋芳客，寬敞挑高的大廳，此刻也顯得擁擠悶熱。
其中，大半的人純粹是來湊熱鬧，好奇的想看看這三天來大家口耳相傳、吟香樓那名新進的姑娘。只有少部分的人，是真的捧了銀子來的。
大廳內搭了一座高台，用鮮花薄紗佈置得美輪美奐。
從內室透過簾子向外看著台下紛亂的場景，台上嬤嬤唱作俱佳的吹捧姑娘有多美，林嵐芷的心口開始不受控制的狂跳，呼吸急促、臉色死白地盯著那座高台，彷彿瞪著的是恐怖的斷頭台。
「快呀，快出去，嬤嬤叫你了。」旁邊一位吟香樓裡的姊妹，催促的推著她的肩。
腳彷彿生了根，沉重得抬不起來。突然間，想逃的念頭充斥整個腦子。
她不想了、不要了，誰來救她？誰來救她離開？
這一刻，強烈的後悔像潮水般向她湧來。
「我……我不要……」貓似的嗚咽從林嵐芷顫抖的唇瓣間逸出。
「什麼？」那位姊妹聽得清清楚楚，訝異的睜大眼。「都到這節骨眼了，鬧什麼脾氣？你不要，這場子要怎麼收拾？走、走、走，快出去，看台底下的看倌等得不耐煩，全在鼓噪著。晚了，只怕吟香樓就要讓那些如狼似虎的男人給拆了。」
「我……」林嵐芷慌得直搖頭，抗拒著那個姊妹向她伸來的手掌。
「怎麼回事？」一聲嚴厲的低喝從身後響起，她們兩人驚嚇得一齊回頭。
「爺，這姑娘不願出去。」姊妹一臉的無可奈何。
「你先下去。」無硯一揮手，舉止不怒而威。
「是。」那名姊妹給了林嵐芷自求多福的一眼後，便退下去。
「我不行……我不行啊……」林嵐芷眼裡蓄滿反悔的淚水。她真的……沒有勇氣走出去……
「是嗎？」他伸手扣住她的下巴抬起，目光接上她的。「我說過，決定了，就容不得你回頭。我曾給過你機會反悔，是你親手推掉的。」無硯沒有一絲同情地注視她。
她無助的閉上眼。
「睜開，既然自己做的決定，就自己面對。你以為不聽、不看，就能逃避嗎？」他毫無感情地抓住她的肩膀搖晃著。
她被迫重新張開眼，眼裡有絕望、有恐懼。
「很好，至少你張開眼了。」他輕輕笑道。「這是你自己選的路，就張著眼睛看。去吧！很快就會結束了。記住我的話，懂得把握對自己最有利的機會，才是最大贏家。現在想逃已經來不及了，離開的方法只有一個。」
「什麼？」她雙眼迷離的望著他。
「接受贖身。」
「贖身？」她茫然輕聲呢喃。
「你不適合這兒，性子太烈、自尊太強，不是進青樓的料。真要進了吟香樓，不出三天，你肯定會在這兒自我了斷，髒了我的地盤。我很不樂意和官府打交道。」他不留情面的批判。
「我……」她的唇顫得無法言語，委屈的淚水不停滴落。好悲哀！沒想到賣身青樓這條路，也被人狠狠的苛言，斷定她做不了。甚至，連自盡的念頭都被他瞧出。
難道，沒了金錢權勢的光環包庇，她林嵐芷這個人便沒有了存在的用處？她向來引以為傲，即使淪落街頭仍然千方百計維護的尊嚴，只不過徒然成了笑話……
「出去後，若有人出價買你，挑一個順眼的，把握機會脫身吧。同樣是要被糟蹋，與其讓不計其數的男人作踐，不如把身子只給一個男人。說不定，幸運一些的話，買你的人，最後會看上你，給你一個名分。」他抬起手拭去她頰上的淚珠。
林嵐芷怔怔地凝視著他，突然，不知為何，她好渴望看看他面罩下面的臉，不論美醜，哪怕是只有一眼也好。她緩緩地抬手想觸摸他的臉，猶豫了一會兒，又作罷放回身側，然後深深吸一口氣。
既然他選擇在人前蒙住臉，她怎能刻意侵犯他的自我保護？
「我知道了，謝謝你的照顧。」
「謝我？」無硯古怪的笑了一下。「這句話不必說得太早。」
「為什麼？」她疑惑的問道。
這時，外面大廳鼓噪的聲浪越來越大，可見嬤嬤已經快壓不住場面了。
「記住我的話。快出去，別砸了我吟香樓辛辛苦苦建立起來的招牌。」無硯轉過她的身子，溫熱的手掌抵住她瘦弱的背部，毫不遲疑地一伸掌將她推出簾外。
林嵐芷心裡還來不及準備好，便被他從內室推出去，陡一回神，便已站在眾人面前。
現場因她的意外出場，呈現一段短暫的默然。
在眾人猝然不及回神的驚艷中，林嵐芷緊張僵硬的走上高台，迎向嬤嬤的位置。
「蘭兒姑娘——」台下開始熱情的響起一陣歡呼嚎叫，驚得林嵐芷的頭皮一陣陣發麻。
「美人，等你好久啦！」這次的姑娘，比當家花魁荷花姑娘還美上幾分哩。
「好害羞的蘭兒姑娘，別羞啊，哥哥會疼你的——」此起彼落的調戲，讓眾人爆笑出聲，氣氛更加熱烈。
「你剛在裡面磨蹭什麼？差點給你害死了。等下我要你做什麼，你要配合著照做，聽到了嗎？」嬤嬤臉上帶笑，微傾著頭在林嵐芷耳邊咬牙切齒型又代。
「各位大爺稍安勿躁，你們看，咱們的蘭兒姑娘不就出來了嗎？大家應該知道咱們吟香樓的規矩，先進行第一階段贖身競標，大爺們如果對咱們蘭兒姑娘中意的話，可要多多開金口啊，不然就被人搶走啦。」嬤嬤尖聲笑著，撩起現場競爭的火熱氣氛。
接下來的時間，林嵐芷凍結所有思緒，任嬤嬤擺佈，一下轉身、一下轉臉，像極了沒靈魂的布娃娃。
哪裡知道，空靈縹緲的眼神，加上一身冷寂的隔離氣息，讓台下的人群更是為之瘋狂，叫價越喊越高。果然，有人開口要求競標蘭兒姑娘的贖身價。
「一千兩，還有沒有？啊？一千一百兩！……一千二百兩！……」嬤嬤狀極愉快地嘶吼著。
恐慌不斷的蔓延，一切一切，都正在緩慢地凌遲她。林嵐芷倔強的沒有閉上眼，只是僵硬的挺立在高台上，張著水盈盈的眼眸，視而不見的掃過台下黑鴉鴉的一片人潮。
很快就過去了！她在心裡不斷地反覆念誦這句剛剛無硯對她說過的話。背脊上彷彿仍然熨著無硯手掌的熱度，她幾乎錯覺以為無硯正站在身後，護衛著她。
林嵐芷對自己的心開始有了疑惑。她不明白，他與她只是陌生人，為何她會如此掛記他？她甚至連他的臉都不知道。
還來不及釐清思緒，突然之間，一道強烈的存在感刺穿她。
莫名驚恐的，林嵐芷渾身一僵。不會認錯的，這個感覺，曾經日日夜夜跟了她兩個多月……
緩緩地轉過頭，果然發現了此時此刻最不願見到的人……
第六章
為什麼？方流墨為什麼會在這裡出現？
林嵐芷站在高高的台上，就這麼瞪著他，兩隻小手在身側握成拳，腦子裡一片空白，完全無法思考。