第3頁 文 / 花馨
「裴？」王勇想了會。「有，城南有一戶姓裴，聽說裴小姐的刺繡功夫十分了得，今年進貢給皇上的貢品裡就有她的繡品。」
「是嗎？」耿擎頷首。「繡得倒是不錯。」
照那繡品的料子與手工來看，至少值個一千兩銀子，而她卻毫不猶豫的將布給了那個賣身葬父的小姑娘？
既非王公貴族之後，卻能如此慷慨濟人，想來這姑娘的心地倒真的不錯。
就不知人長得如何？方才只顧著欣賞那件繡品，倒忘了瞧瞧主人是否也同繡品一般絕美動人？
「爺對她有意思？」王勇眉開眼笑，立刻將方纔的小插曲拋到腦後。「我立刻派人去打聽她。」
太好了，這下他可以向太后娘娘交差了，免得太后娘娘老是說他這個侍從不夠盡心。
「等等。」
耿擎冷冷瞟他一眼，王勇才起身一半的身子立刻僵在原地。
「我說了我對她有意思嗎？」充其量不過對她感到一些些興趣罷了。
「啊？」王勇臉垮了下來。「沒……沒有。」
但爺臉上分明就是十分感興趣的模樣，甚至還開口詢問，怎麼這會兒又說沒意思？
耿擎逕自端起茶杯細細品嚐，不再理會王勇。
???
「太可怕了！真的太可怕了！」
裴憶憶和小玉一進姨母家裡，就聽見姨母以十分驚懼的語氣嚷嚷著，兩人不由得好奇的對望一眼。
「這種事怎麼會發生在那麼純樸的鄉下地方呢？」姨母瞧見她們兩人出現，趕忙揮手招呼她們過來。「憶兒，妳來的正好，我正想派人上妳家去告訴你們這事呢！」
「姨母，究竟發生什麼事了？」
「哎呀！嚇死人的大事啊！」姨母拍拍她的手背。「妳還記得西湘村那個小妳兩歲的遠房親戚劉莎蘭吧？」
「記得啊！」裴憶憶笑了笑。「有一回她同父母來我家住了好一陣子呢！那時我們可是天天玩在一起，怎會不記得？她怎麼了嗎？」
「唉！可憐喔！一個白白嫩嫩、如花似玉的大姑娘就這麼被……」姨母說著，一陣心痛，怎麼也說不下去了。
「被怎麼了？」裴憶憶緊張的追間，「她發生什麼事了？病了嗎？」
「死了……唉！」姨母搖頭歎息。
「死了？」裴憶憶當場楞住。「怎麼可能？是病死的嗎？」
「要是病死的也就算了，畢竟那只能說是陽壽已盡，是她的命，但偏偏又不是。」姨母忍不住又歎口氣。
「那到底發生什麼事了？」
「唉！聽說啊！她們那個村子出現了個採花賊，夜裡趁大家不注意時，闖進她的房裡，將她給……唉！奸了……」
「可惡！」裴憶憶瞬間紅了眼眶，「這個該死的採花賊！官府怎麼不派人去抓他？」
「怎麼沒有？可是官府的人到的時候已經太遲了，莎蘭已經被殺了。」
「什麼？」裴憶憶大叫。「那個採花賊竟然殺了莎蘭？真是……真是太可恨了！這種人應該被千刀萬剮的！」
「可不是嗎？」姨母同樣氣憤，「但是就是沒人抓到他，被他給逃了，不知道又會有多少閨女受害了，唉！」
「可憐的莎蘭……」裴憶憶輕聲啜泣。「她一定很害怕、很痛苦，這種事竟然會發生在她身上，真是太可憐了……」
「就是啊！唉！」除了歎氣，姨母也不知道還能說些什麼。
兩人就這麼靜靜的為死去的劉莎蘭哀悼著，而後姨母瞧見天色已然不早了，便趕著裴憶憶回家。
「憶兒，天色不早了，妳和小玉還是快點回家吧！這事雖然不是發生在我們這兒，但是小心一點總是好的。」
「我知道。」裴憶憶頷首，抬手拭去臉上的淚水。「對了，姨母，今兒個我本來答應要送繡品來的，但是臨時出了點事，所以趕明兒我再送來給您。」
「沒關係，沒關係，」姨母拍拍她的手，「有空再送來就好了，現在快點回家吧！兩個姑娘家天黑了還在外頭走，很容易出事的。」
「放心吧！姨母，我們會小心的。那我們就先回去了。」
第二章
匆匆離開姨母家後，裴憶憶和小玉便到皇上指定的幾個畫像師其中之一的家裡去了。
一進到裡頭，小玉也顧不得裡面是否有別的客人，便急急忙忙的吆喝。
「畫像師，畫像師！」
「姑娘，有事嗎？」畫像師洪峰皺著眉頭自內室走出來。
這姑娘是怎麼回事？一進來就大呼小叫的，他屋裡還有別的客人呢！
「畫像師在嗎？我們小姐想請他畫張像。」
小玉完全沒注意到他不悅的眼光，也不理會一旁裴憶憶扯著她衣袖的動作，逕自以不小的嗓門說著。
「不好意思，畫像師出去了。」洪峰也不點明自己就是她們要找的畫像師，反而如此搪塞著。
他還有客人在等呢！比起眼前這對主僕，裡頭的客人可重要多了，反正皇上指定的畫像師也不只他一個，她們大可找別人。
「出去了？什麼時候回來？什麼時候能幫我家小姐畫像？」
「這個嘛……」洪峰遲疑了。
「這個，」小玉揣出懷裡一兩銀子給店家。「是前金，只要畫像師明天能來幫我家小姐畫張像，就還有……」她看了眼小姐。
「一……一百兩！」裴憶憶接口。
「一百兩？」洪峰倒抽一口氣。
一百兩，他一年的俸祿也不過才一百兩！如今只要畫張像就能賺到一年的俸祿？
雖說這幾天前來要求畫像的人不少，但是如此大手筆的還是頭一個。
「沒問題，」洪峰一口答應，還附帶保證，「小姐，妳放心，我保證要畫像師將小姐妳畫得美如天仙，絕對讓皇上選上妳。」
「誰說我要美了？」裴憶憶一把搶回銀子。
有沒有搞錯？把她畫得美如天仙，那她不就得去伺候皇上那個糟老頭子了？
「就是啊！誰告訴你，我家小姐要畫得美如天仙了？」
「不要？」洪峰傻眼了。這是什麼情況？畫像不要畫得美，難不成要畫得丑？
「沒錯，」裴憶憶猛點頭，「我就是要畫得丑，越醜越好。」最好是讓皇上瞧見都嚇到，幾天幾夜睡不著，如此一來包準不敢選她入宮。
「越……越醜越好……」洪峰簡直懷疑自己在作夢了。
「沒錯！」
看著兩張猛點頭的女子臉孔，洪峰完全說不出話來，只能瞪著銅鈴般的大眼看著她們。
「聽懂了嗎？」裴憶憶不放心的追問。他看起來好像嚇呆了，只不過是要他把人畫醜一點而已，有這麼嚴重嗎？
洪峰楞楞的點頭。
「好，哪！」裴憶憶將銀子再交給他。「這是前金，記住了，要畫像師明天到城南裴府。」
洪峰還是呆呆的點頭。
「小玉，我們回去吧！」
???
從來沒見過這樣的女子，以致洪峰送走她們後回到內室時，還是一臉呆滯，完全回不過神來。
「怎麼了？」耿擎挑挑眉。「來了什麼客人？」
他們同窗了幾年，彼此稱兄道弟，也常相互拜訪，但他從未見過洪峰臉上出現如此呆楞的表情，不免令人好奇到底是來了什麼樣的客人？
「要畫像的客人。」洪峰還是有點呆呆的。
「畫像？」耿擎頓時失了興致，端起茶杯啜口茶。
「是啊！畫像。」洪峰像是突然醒了過來般，語氣開始高昂。「我從來沒遇過這樣的女子，你知道嗎？她竟然以一百兩銀子的代價要我去畫像！」
「是嗎？」榮華富貴可真是吸引人啊！嘖！
不過又是一個希望飛上枝頭當鳳凰的女子，有必要如此驚訝嗎？
「奇怪的是，」見耿擎不感興趣的模樣，洪峰語氣更加高昂。「她竟然要我把她畫醜一點，而且是越醜越好。」
「越醜越好？」耿擎端茶杯的手一頓，狐疑的望向洪峰。
他有沒有聽錯？怎麼可能有人這麼要求？
「沒錯，她就是這麼說的！」見自己的話完全吸引耿擎的注意，洪峰得意的點頭強調。「越醜越好。」
「哪家的閨女？」耿擎的興趣被挑起來了。
這可稀奇了！究竟是哪家的閨女會這樣要求？
「城南裴府。」
「城南裴府？」裴……他好像有點印象……
對了，是她！那個慷慨送出自己價值不菲的繡品的姑娘！她竟然會想出這樣一個點子，這可有趣了。
越醜越好？
這是否表示她不想入選秀女？
她越來越讓他感興趣了，這麼多年來，他還是頭一次對個姑娘家感到好奇，也越來越想一探她的真實個性。
耿擎嘴角微揚，腦中突然閃過一個念頭，他轉頭看向洪峰，笑意擴大了。
「峰兄，咱們來打個商量吧！」
???
翌日一早，耿擎便出現在城南裴府門前，自稱是畫像師，而侍從王勇理所當然的成為一旁提畫箱的僕人。
「小姐，小姐，畫像師來了！」
小玉領著耿擎入門，卻沒瞧見小姐人影。
「小姐？」八成又去繡房了。
「你在這等等，我去找小姐，立刻就來，你可別亂闖，免得惹事。」小玉對耿擎交代幾句，便急急忙忙去找小姐了。