第19頁 文 / 洪欣
「是！」小嵐絲毫不敢怠慢地往錢莊門口擠去。
只是以她那嬌小的身材，費了番工夫還擠不進那堵人牆中，她急得眉頭都打起結來，苦無方法可又不能空手而回，她的太上小姐還等著聽消息呢！無奈，她只好忍辱地施展「鑽壁功」，蹲下身來從眾人的腳縫中穿了進去。
喲！是她家老爺貼出的告示呢！冒著被人賞一腳、踏成肉餅的危險鑽到最前頭，小嵐抬起頭來看著。
怪了？她家老爺不會是在發賑銀吧？否則這些人怎麼個個面帶「撿到銀子」的笑容？要真是這樣，那她也來湊一腳吧，反正不領白不領，老爺家當多得是，應該不會在乎她這個小丫環也來湊熱鬧，何況，她也是一級貧民呢，否則又怎會到余家為奴？
一想到可能有銀子賺，小嵐瞧得更仔細了，可再細瞧下去她心裡開始大叫不妙！因為……她那天才老爺的「天才頭腦」這回顯然天才得更厲害了，竟然想出這主意，還當真實行起來的連告示都貼出來！
慘了！慘了！這……這對正在氣頭上的小姐來說，無異是火上加油呀……
她跪在地上匍匐地爬出人群，面帶懼色地跑到余芊瑛身邊。這下……有好戲可看了。
今日當真是一波未平一波又起，想她與余芊瑛一早出門時還晴空萬里，但現在……可不是烏雲遮日就可形容，簡直就是平地刮起陣狂風暴雨，但不知倒霉的是她家那自作主張的老爺，或是那看似耿直卻是多情的高羿；總而言之，只要不是她，他們倆隨小姐去，總有一個得要負起責任，當小姐的出氣筒就是。
「怎麼了？看到妖怪啦！瞧你臉色白得像從麵粉堆裡滾出來似，你倒是說話啊！」她瞪著她催道。不管小嵐看到什麼，肯定是樁天大驚人的消息，既然跟她余家有關，她當然急了，也就對小嵐欲言又止的溫吞樣更覺不耐。
「小姐，是……是老爺貼了張告示，要幫你……『買』個丈夫。」小嵐瞧著那人牆，同情地靠近余芊瑛耳旁低聲道。然後迅速地退開三步，靜候著余芊瑛的反應，並做好隨時閃邊的準備，以免遭到池魚之殃——她相信余芊瑛很快就會開始打雷了。
可憐，真是可憐！雖然咱小姐貴為蘇州首富餘家的獨生女，可是「丈夫」卻必須用買的……小嵐深感遺憾地望著她，她這個小丫頭也只能打心底地掬一把同情淚了。
「你說什麼？買？丈夫？」
看到余芊瑛雙手緊握，白細雙手上青筋凸現，可見其力量之大。
小嵐摸摸自個兒脖子，困難地點點頭，兩隻眼更是緊盯著余芊瑛的雙手，隨時注意她的動靜。就怕余芊瑛那手一不小心就擱到她脖子上，到時她恐怕連「哎呀」叫兩聲的時間都沒有，就得一命嗚呼地找閻王老爺子報到去了。
這事跟她無關，小姐不會遷怒到她身上吧？可是小姐那驚人的難看臉色，教她站也不是、躲也不是的，那身子是駝得是更凶了。
她霍地推開站在錢莊前那群老少男子。難怪，難怪在此圍觀的都是些男人，原來她爹真玩起這把戲來。
一抬眼只見那大紅紙上洋洋灑灑寫道：
本人余翰林，育有一女余芋瑛，今為獨生女擇一佳偶良婿，特公告本城各家未婚男子，凡家世清白、身強體壯、識詩書者，皆可參加本月十五日之公開比試；最後之優勝者，極有可能成為余家女婿，婚禮由余府全權主辦，習俗禮數仍照舊。總計小女之嫁妝計有：黃金千兩，白銀萬兩，珠寶首飾十二箱，水田百畝；但若能入贅者，嫁妝加倍。謹望有緣人能來一會。
余芊瑛看著這張無聊至極的告示，差點沒氣得吐血！她老爹這回竟然當真了，還公告周知？太過分了！此事簡直比建樓閣偷窺還要過分千萬倍！
「小嵐，我們回家！」甩頭離開，余芊瑛只想回去找那擅作主張的余翰林算帳。而今兒個，她肯定蘇州城裡的男子全有志一同地存心跟她作對。
而戰戰兢兢地跟在余芊瑛身後的小嵐，則不時同情地遠眺余府大宅祈念：
老爺，小嵐祝你還能看到明天的太陽！
☆☆☆
「爹！出來，快出來！」一路衝回家門，余芊瑛馬上奔向前廳，但不見余翰林蹤影。
她啥也不管地打開她見著的每一道門。
想躲？現在躲不嫌太遲了嗎？即使躲得了一時，也躲不了永遠！除非他打算一輩子消失在她面前，否則她絕對會和他把帳算清楚的。
前廳、花園、帳房、書房都不見余翰林蹤影，他只剩下最後一個地方可躲，余芊瑛站在他爹的房門前冷笑著，看他還能跑哪兒去。
「爹！開門，快出來！」扯著嗓門、使盡吃奶力氣地宣告她的到來，閒雜人等最好閃避一旁。
沒一會兒，門就開了一小縫鑽出個人來，原來是管家劉豐。
「劉叔，我爹在裡面吧？你走開，讓我進去。」
往前一跨，可那劉豐仍硬挺挺地直站在門口；這樣還不打緊，竟然伸手攔阻她的去路，一副捨命護主的模樣。真要來當個盡忠職守死而後巳地當個「替死鬼」嗎？
「小姐，老爺他才吃了藥，剛剛睡著而已，你還是別去打擾老爺，大夫吩咐要讓老爺好好休息。」看得出來余芊瑛的忍耐已到極限，還沒對他動手只是念在他年邁的分上。但他若再不閃開，難保接下來會發生什麼事。他知道誰也擋不往這小姐，而他現在，也只能盡人事、聽天命，盡到身為管家的職責罷了。
「吃藥？我那精力旺盛、花樣百出的爹也需要吃藥？啊！我懂了！是吃治療妄想症的藥吧？或是……再增強他臉皮厚度的藥？」她斜瞪他一眼，沒心情再聽他瞎扯下去。「好啦！別再跟我扯這些閒話，你再不走開，別怪我不體恤你那一身老骨頭。」
「小姐，是真的，老爺真的病了，他……中風了。」見余芊瑛再次迎上前來，劉豐拚死命地抓緊門扉，堅不退讓。
「中風？我爹中風了？」她當然不信天下會有這麼巧的事，她正要找她老爹算帳，他就先病倒了？
想騙她？哼！他忘了她是誰的女兒嗎？
「小姐，是真的！上午老爺派人四處去張貼告示後，就高興得坐也坐不住，直說要幫你挑個好丈夫，好了了他這生最大的心願。等張貼告示的僕人回來報告轟動的程度，他就更快樂了，拿了酒就一個人獨飲起來，可能是喝太快、情緒又太激動吧，突然就『砰』地一聲倒地不起，嚇得我們手忙腳亂地趕緊請大夫來為他診治。大夫說，還好老爺的身體向來硬朗，所以這回中風的程度還輕，復原的希望較大。不過短時間內還不能讓他受太大刺激，否則要再發作一次，恐怕就不是那麼樂觀了。所以小姐，你要進去可以，可是腳步聲得放輕點，別讓老爺受到驚嚇了……唉，我跟了老爺幾十年了，別的忙幫不上，至少守護老爺還做得到。」堅決的聲音，好像誰敢造次，他就跟誰拚命。
不能讓他受刺激？難道教她去向他磕頭以示感激涕凌？呵！想得可美！不論她爹爹是真病還是假病，都休想叫她就範！連那個高羿都敢騙她，這天下的男人還能相信嗎？
「好！既然我爹病了，照我看也不適合太勞累，你去教人把外頭的告示統統撕下來，等我爹身體好點，並且與我『仔細商量』後再作打算。」
「這……可是老爺……」劉豐為難地愣在原地。
「我爹怎麼了？他不是病了嗎？大夫不是囑咐他要好生休息嗎？既然如此，要讓他看到那麼在人搶著當他女婿，萬一樂得血液直衝腦門又中風了，那怎麼得了？所以你快去取消這場『勞師動眾』的挑婿大會。」
正當劉豐進退為難的當兒，房裡的余翰林突然咳了起來，「啊啊」的喃喃語調好像滿痛苦的，是在叫人吧！
「老……老爺醒了，我進去瞧瞧。」
有了借口，劉豐趕緊轉身躲進余翰林房裡，卻又「順手」地想把門給合上，可惜余芊瑛哪會給他躲避的機會？早一腳踩入門裡，就看他有沒有這個膽敢挾她的纖柔玉足；而那惡狠狠瞪向他的眼神，教劉豐無奈地打開了門。
哼！諒他也沒這個膽。余芊瑛趕在他之前靠近余翰林的床畔。
床上那個嘴角微斜、手抖得不停的就是她爹嗎？微黑的眼眶看來是滿憔悴的，好像一下子……老了好幾歲呢，他不會真病了吧？不不！她不相信，這簡直太巧、也太怪異了，她那個自小看到大，沒病少痛的爹會突然中風？不試他一試，休想她會相信，照她猜測他是怕她興師問罪，故意裝出來的。
「爹，聽說你為了你那個偉大的計劃高興得中風了，是真的嗎？唉！這大概就叫樂極生悲吧！可是人家說『知錯能改，善莫大焉』，我看那件事就算了，也許這一來你的病就好了呢。」余芊瑛抓起余翰林抖動的手、使勁捏揉道。