第6頁 文 / 洪欣
這真的嗎？余翰林喜出望外得不覺張大了嘴，興沖沖道：「瑛兒，你放心，爹不會讓你失望的！爹這就馬上派人貼出告示，不論是誰，只要尚未婚娶、身家清白的，都可以上咱家來參加面試，你覺得怎麼樣？有沒有其它條件要補強的？」
只見余翰林一改那淒愴面容，換上副躍躍欲試的興奮，全然無視站在他身旁已經氣白了臉的余芊瑛。
「條件？你不是想要招費嗎？那你最好問問他能不能生！」她啐嘴道。
「對對對！你說得對，這點要記起來。」余翰林當真牢記下來。「還有呢？你看還有什麼要注意的？」
「還有！他最好耐打、耐摔、耐揍，不要『過門』沒兩天，就教我打得一命嗚呼，還得要買副棺材裝他，未免太不划算了！所以呢，你最好也順便多挑幾個候補的，省得到時還得再重挑一次，浪費了你『寶貴』的時間了。」
「對對對，要身強體壯才行！還有呢？」余翰林仍持續一頭熱。
眼看這個老爹冥頑不靈地滿腦子只想給她找個丈夫，余芊瑛再也沒這個氣力陪他玩下去，忿忿地丟下一句：「還有，要嫁你嫁！我——恕不奉陪！」
說完，她頭也不回地下樓去，留下一臉懊惱又空歡喜一場的余翰林呆著張臉。
她要再跟這異想天開的爹爹談下去，不被煩死才怪！真是想不通，她娘那麼端莊賢淑，怎麼會嫁給她爹這麼個怪不可言的人？他真是她的親生爹爹嗎？想來真教人懷疑，她該不會是他偷抱來的吧？
不過，仔細想想她應該是爹爹的女兒沒錯，因為不可否認的，她不跟他一樣老愛做些荒唐事嗎？這也算是種遺傳吧。
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大街上，摩肩接踵的人群伴隨著小販賣力的吆喝聲，讓整個蘇州城充滿了生命的活力，雖然忙碌，但社會豐衣足食，故人人臉上幾乎皆帶著股興奮愉悅之情。
但凡事總有個例外，「絕對」當中也常會出現個「萬一」，所以……眼前就有那麼個集忿懣、怨懟、怒氣於一身的新貴族，那一身錦衣吸引了眾人的傾羨，可滿臉的寒霜卻又教人不敢在看上一眼！瞧她那副想殺人的樣子，還真是挺嚇人的。
「公子！公子！你走慢點兒，奴才跟不上啦！」
原來那「富家公子」正是剛逃出父親的緊迫釘人、叨叨絮念的余芊瑛。而在她身後約莫十來步之距，仍做書僮裝扮的小嵐，則前腳追著後腳，喘吁吁地追趕著。
「哎喲！」一個不小心，拚命追著的小嵐一骨碌撞上前方猛然停住的余芊瑛，冷不防的發出聲尖叫，惹得路人一陣吃笑。
「你今天是怎麼了？一大早就忘了帶眼睛出門啦？」余芊瑛沒好氣道。
「小姐你，我……」小嵐咬著唇、低著頭不敢多言。任誰看到心情不好的余芊瑛那張臭臉都會識相地噤若寒蟬。
「你叫我什麼？」一聲怒喝砰然而出。
「公子！」小嵐趕忙字正腔圓地再說一次，兩眼緊張地左右張望。還好沒人聽見她剛剛說什麼，否則她肯定要被找不到洩忿目標的小姐給吊在城牆上，三天三夜不許吃飯以示警告。
說來她跟隨余芊瑛女扮男裝出府遊玩的經驗已不少。起因則是溯及兩年前余翰林建了那座招搖的鳳鈴閣開始——不過聽說市井小民皆譯稱為「招婿樓閣」，自那以後，每隔幾天，在余府無所事事，悶得只剩沒抓蚊子、蒼蠅玩的余芊瑛，總會帶著她這隨身丫環改裝後混到城裡閒逛，剛開始只是在大街上逛逛或是上茶樓嘗鮮，後來膽子愈練愈大，現在已是進步到隨興所至，到處玩兒。
今日，不知怎地，小姐突然沒來由地又要出門透透氣，可她們前天才遛達過，怎麼這麼快又要偷溜出府？萬一被老爺發現了，倒霉的可是她這個貼身丫頭耶。可是……她要膽敢說個「不」字，那麼她肯定自己……倒霉得更快！尤其是在小姐明顯地想找碴整人的時候。
只是，她從沒見小姐發過這麼大的怒火，究竟是什麼事惹她不高興了？好像又跟老爺有關吧！也對，除了他們那個「天才老爺」能讓小姐火冒三丈又出不得氣以外，還有誰敢惹她？
而所謂的「天才老爺」，這名堂可也是有來頭的。原來是這余翰林做生意算計金錢的本事一流，堪稱天才；而算計自己女兒，則更有超乎常人的「天分」！
當然他不是盤算著可從這寶貝女兒身上得到多少好處，而是如何幫她挑個好丈夫、替他自己選個好女婿，讓個余芊瑛每日不勝其擾。試問，天底下除了余翰林這種老爹外，再沒人會給自個女兒建了個高聳入天的樓閣，再四處散佈招婿的謠言，然後卻是自個兒躲在樓閣上偷窺的吧？莫怪余芊瑛要受不了！換作是其他女子，早挖個洞躲起來算了，實在是丟人哪！
「城裡我們哪兒還沒去過？」余芊瑛寒著張俏臉。唇兒動都沒動似的，讓人懷疑那說話的人真是她嗎？
「哪兒沒去過？」小嵐搔著頭，想了會兒道：「除了花街沒去過外，大概全走遍了。」
花街？余芊瑛頓了頓問：「哪一間最有名？」
「嘻嘻！小姐……不不！公子，你問我，我哪知道？我也沒去過呀！不過，偶爾偷聽到府裡的長工聊天，好像提過有家『百花樓』的姑娘最漂亮，可是聽說價錢也很嚇人哩。反正我們又不能去，知道了也沒用。」小嵐繼續哈哈笑道。
「那種地方」豈是她們這等良家婦女能去的？雖然她也好奇得緊，可想想還是算了，等下輩子她當男人時再說吧！不過……那到底是個什麼樣的地方呢？真是教人期待……不不！她是女人，怎麼能對這種行業好奇呢？
「那我們今天就上『百花樓』去逛逛。」余芊瑛毫不遲疑地下決定。
「是！公子。」小嵐順口答道。可是走了沒兩步，她忽地一頓：「嗄？百花樓？公子，你要上百花樓？」小嵐指著余芊瑛不敢置信地驚呼。
「沒錯！你有意見嗎？」
「可是那是男人去的地方耶！」
「你不是叫我公子嗎？那就是說我現在是男人，當然可以去嘍。」
「這……不好吧？萬一……」糟了！小姐該不會是氣瘋了吧？小嵐原想勸阻余芊瑛的，無奈一顆簡單的腦袋卻被余芊瑛這古怪念頭給駭得一片空白，只能支支吾吾起來。
余芊瑛警告地撇道：「你再嗦，我就把你扔在那裡，叫你看個夠。」
扔在那兒？那她不就成了……不行！不行！這一想，她趕緊緊閉起雙唇，點頭如搗蒜地深表贊同。
看著那十分聽話的小嵐，余芊瑛心裡總算沉靜了點兒，再想到那仿如探險的異行，便又添了點興奮地邁步向前，全然未發現背後正有對直對著她研究的困惑雙眸。
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「哎……喲！公子爺，進來坐嘛！」一陣高八度，足可媲美豬仔臨刑前的吆喝聲，震得過往路人全身上下幾十億個毛孔債然大張。這百花樓老鴿招呼客人的聲音確實「不同凡響」！
光聽這聲音就覺不自在，余芊瑛開始後悔是不是不該到這地方來。可是……門檻都跨進一半了，哪有再抽身的道理？只好硬著頭皮進了。
既來之，則安之！心想連在那牛鬼蛇神雜處的賭場她眉頭也皺都不皺一下了，更何況這兒是男人口中的溫柔鄉，有啥好怕的？只是，當她抬頭瞧見那直撲她而來的老鴿，霎時她還是起了陣拔腿逃命的衝動。
這鴇母長得真是可怕！塗了一臉比牆還厚的粉，有如八爪章魚不斷扭動的四肢及身軀，本欲掩飾歲月留下的痕跡，可偏偏欲蓋彌彰地教人像見著鬼臉似的。她真搞不懂，男人怎麼會愛到這種地方來？要是她，光看到這老鴇就倒盡胃口了！
「公子，快進來坐呀，第一次來吧？難怪覺得您面生得很！沒關係，我保證只要你來過一次，以後就恨不得天天來！對了，您喜歡什麼樣的姑娘啊？還是由我幫您介紹幾個？」
那老鴇一看到余芊瑛就貼了上去，全身的精神都來了，雙手不著痕跡地捏著她那身衣裳料子。
可是上等布料做的呢！這身行頭要值不少錢吧？尤其還長得白白嫩嫩的，一看就知是只大肥羊，更不用說那慌恐、生疏的神態了，真是單純得真是可愛！她要不招呼得他樂不思蜀，怎對得起自己有待餵養的荷包呢？
說來真是天時、地利、人和，全讓她碰上了，若能拉住這個有錢公子，不啻又釣到一條大魚，給她百花樓添了個火山孝子，然後又可好幾年每日坐收銀子上門了。
避開擋在她前頭的鴇母，放眼朝四周望去，余芊瑛只見那滿屋子的鶯鶯燕燕嬌聲細氣地穿梭在男人堆中，還不時傳來一陣陣放浪的笑聲。