第5頁 文 / 古明希
這……這不是該問兵部嗎？與他吏部何干？莊仲淳愣了一下，但仍肅穆地回覆，「老臣以為，應盡速派遣代理武將前去。」
「派誰好？」
「這……」若問莊仲淳哪個將軍領多少俸祿，他還可以行雲流水地答出來；但問到哪個將軍比較會打仗，他怎麼方便干涉？
正當為難之時，王公公像個救星般踏入。
「啟稟皇上，寧妃娘娘到。」
「終於來了，宣宣宣！」這才是救星啊！朱祈良長吁口氣，一眼瞥見臉色難看的莊仲淳，故意輕咳兩聲，「咳！你先下去吧！」
「老臣告退。」恭敬的退出，半路還不小心和容華打了照面，莊仲淳臉色更加凝重，視而不見地離開。
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行完禮，容華捧著蓮蓉白玉羹，纖纖細步至朱祈良身邊，如往常般挨著他坐下，朝他露出一個春花般的笑。
「莊仲淳對你意見很多。」朱祈良像在抱怨。
「我知道，莊大人為官耿直，諍言直諫並沒有什麼不好。」容華打開碗蓋，餵了他一口。
她很清楚莊仲淳敵視她，怕她妖媚禍國。不過對她而言，更難聽的話都聽過了，何況莊仲淳為公不為私，這實在不算什麼。
「皇上，莊大人年高德重，說的話不無道理，他也是怕您太累啊！皇上偶爾也該放鬆自己，在寢宮內休息幾天。」
「怎麼一樣的話，你說的聽起來就順耳多了？」又吃了兩口白玉羹。
「臣妾服侍皇上不是一天兩天了。」容華微笑。
「唔……」嚥下口中的食物，朱祈良隨意瞄瞄桌上的奏摺，歎口氣又拿起一份看起來比較「沒份量」的，含糊不情地咕噥，「這一份，戶部張寶善、夏永、李慶章三個人要陞官，這種小事也要來煩朕！」
容華想了想這三人平時為官的毀譽，心知無妨，用她一貫安穩平和的語氣說道：「趙先生怎麼說？」趙元任為禮部尚書兼文淵閣大學士，系一人之下萬人之上的內閣首輔，職權就如同宰相，另一個身份又是皇后娘娘的父親，也就是國丈，位高權重，凡奏章要到朱祈良面前之前，皆需先經過他的批閱。
「建議照準。」朱祈良眼睛盯著容華手中的白玉羹，詫異著她怎麼沒有接著遞上下一口？
「那皇上還煩什麼？」她彷彿在笑他自尋煩惱，在他皺眉前適時送上香滑的羹湯。原來連餵食都要挑好時機啊！
挑了挑眉，朱祈良毫不猶豫地在奏章上批了又紅又大的「准」字。每次有容華在旁，批公文的速度就會順利許多。
又拿起一份，「安南今年貢品數量大減，建請停止我朝布匹、瓷器……等等物料之輸出以為教訓……唉，停就停，拉拉雜雜寫一堆。」
「皇上，每次臣妾來陪您，都會帶上一盅甜品吧？」容華暗自快速瞄過奏摺上寫的東西，「如果下回臣妾來了，卻沒有帶呢？」
朱祈良直覺地眉頭攏成一座小山，「朕會很不習慣，說不定還會生氣呢！」
「這些甜品就像那些出口安南的物資，若無預警斷絕，您想安南國王會有什麼反應？更何況我們正與韃靼作戰，後顧無憂不是較有勝算？」
「你說得有道理——」朱祈良想想便要動筆。
「不過，若是皇上像安南對待我朝那般，待臣妾不好，臣妾免不了就要在甜品上偷工減料一番，以為抗議了。」她淺笑看了他一眼，在他寫下第一個字前又說了這一段。
她的話如一盞明燈，令朱祈良腦際一亮，快速的在奏招批下「減少輸出即可。」
這或許也是一種手段，容華從不直接於政，她清楚朱祈良一切的忌諱，所以下決策的永遠是聖明的皇上。
說到韃靼，朱祈良突然想起方才與莊仲淳討論的那份棘手奏摺，「還有這個，若把今天奏摺的麻煩程度排個名次，這份該是榜首了。」
容華將奏章瀏覽一遍，「皇上煩惱的是接任武將的人選吧？」
「還是愛妃瞭解朕啊！」朱祈良聽到她說的話，不知為何心裡就舒坦起來，好似事情已解決了一半。
「奏折上說，與韃靼之戰事已到尾聲，似有勝望，目前也只是兩軍膠著罷了，敵軍還在八達嶺數十里外呢！要成名首重軍功，只要主戰不主和，這場仗可以贏得很漂亮。所以皇上更不用憂心人選了，此為急件，不待幾日被推薦的能人必定泉湧而來，大臣們會幫您決定的！到時候再挑一個適當的不就行了？」四兩撥千金，又解決了一個難題。
朱祈良對今天的進度相當滿意，兩人像在閒談般翻過一份又一份的奏摺，直至蓮蓉白玉羹見了底，他終於撐不住丟下筆，打了一個呵欠，「啊……罷了罷了，餘下的就如趙元任所擬吧！」
容華識趣的將食器收妥，有禮地起身，「那臣妾先離開了。」
她的利用價值只到這裡，除此之外就沒有了，他再累，也不會期待她的陪伴。
即使背對著他走開，她仍是一臉淺笑，多年來已成了一種習慣——要坐穩寧妃的位置，便不能隨意讓人看出她的喜怒哀樂。
但真的沒有破綻嗎？想起朱翊刻意的撥捺，她玉手不由得撫上雙目。也因為這個動作，走出御書房後，她差點撞到一個人。
「莊大人？您還沒離開？」及時停住腳步，容華臉上沒有露出一絲驚嚇。
「娘娘！臣有一事不吐不快。」莊仲淳想是忍了很久，等在門口堵她去路。平時在朱祈良面前進諫的，全搬到容華面前覆誦一遍，「自古聖王必有佳眷，扶君王以振朝綱，而今國家征戰，國事繁忙，皇上不應耽溺於美色之中。『後漢書』有雲，立夫人論婦禮，立九嬪以倡四德，娘娘應謹守禮紀，豈可……」字字忠勇愛國，句句鏗鏘有力，幾乎讓容華覺得自個兒真是個禍國殃民的禍水了。
她望著那把黑髯都快因氣憤而變得捲曲，總覺得這種情景似曾相識，捺下性子聽他說完，她才悠悠開口，「莊大人，請問您近親之中，是否有十七歲女孩兒，名叫小綠呢？」
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絃樂繚繞，舞妓輕紗疊舞，穿梭在廳內的翔鳳金柱與賓客之間，皇后居住的坤寧宮內杯觥交錯，大開宴席，說是要針對皇上出巡護駕有功之人論功行賞。
皇后趙致玉坐在最上首，內閣首輔趙元任落坐賓客主位，其下是一干大臣，有的還攜家帶眷。其中最突兀的客人，也就是唯一被邀請的嬪妃容華，坐在趙元任正對面與其遙遙相望。
縱然坐在如此醒目的位置，容華始終靜靜地旁觀他人交談，偶爾微笑點頭表示禮貌，但是她絕不認為這場宴席真只是慰勞功臣這麼簡單。
上座的皇后比容華印象中蒼白了些，臉色不見愉悅，白皙的肌膚沒有血色，似乎是不太舒服，投向容華的目光也沒什麼好惡，或許是兩人平常就不熱絡，容華也不甚在意。然而對面的趙元任卻興致大起，頻頻與她眼神交會，坤寧宮內最醒目的西洋鍍金鏤空花瓶正好矗立在他背後，與他異常燦爛的笑容相映成趣。
趙元任從未如此積極地向容華表達善意，照理說，他應是恨死她這個與他女兒爭寵的女人才對。
權傾一時的內閣首輔，沒有理由需要向她示好。容華從來不想和他走得太近，正確的說，她從不想和任何人成群結黨，明哲保身才是她處世的原則。
可是趙元任顯然並不這麼想，一晃眼，他已笑吟吟地來到眼前，容華不得已起身與他相對。
「趙先生。」正當容華施禮時，趙元任舉手制止了她。
「不必多禮，寧妃。」現場人聲鼎沸，沒有人注意到這裡的動靜，就算有人看到了，大概也只會以為他們在話家常。「老夫有一事想與你談談，只得借這個機會和你好好聊聊。」
容華懂了，趙元任不方便直接到對育軒找她，所以以皇后邀宴為由，與她短暫會晤。這個宴會對她而言雖稱不上鴻門宴，但幾道菜也絕非她能輕易嚥下的。
「趙先生請說。」趕鴨於上架，明知是虎穴，也非跳不可。
「最近與韃子的戰事，居庸關李將軍負傷在身，無法再戰，朝廷需增派遞補的將軍前往，你應該知道此事？」趙元任相貌威武，臉上有深刻的紋路，此時笑起來倒像頭笑面虎。
「國家大事，臣妾怎麼會知道？」容華謹慎因應他的試探。
「你不必謙虛了，宮裡誰不曉得皇上最寵信的便是寧妃，事情無論大小都會與你商量。」客套兩句，趙元任直接切入重點。容華是聰明人，毋需他說太多。「我想知道，皇上對於派任武將的人選決定好了嗎？」