第2頁 文 / 古明希
護衛們立時用棍抵住刺客的背，朱祈良注意到了，正欲喝斥刺客的大膽，門卻在此時「咿呀」一聲打開。
所有人的目光隨著聲音轉向，看著踏進門的傭人，朱祈良臉上綻出光彩，護衛們放鬆了力道，刺客們也忘了凶狠，全員屏氣凝神，先前一觸即發的氣氛轉眼煙消雲散。
這就是寧妃！沒有色艷桃李，沒有濃妝華服，她芙蓉似的臉蛋兒淺笑盈盈，媚眼含波，高雅卻不冶艷，儀態端莊，身上是素雅的月白繡花短祆，頭髮梳成簡單的挑心髻，插著木簪，清新淡然的氣質絲毫不像後官嬪妃該有的模樣。
「臣妾見過皇上。」出門在外一切從簡，她朝朱祈良微微一福，依在他身旁坐下，眼光投向堂下的刺客，不懼不怕，沒有任何情緒波動。
「愛妃，你幫朕問問這群刺客，是誰派他們來行刺的。」習慣性地將手一攤，朱祈良嚴厲的表情微微緩和，好像把事情丟給她就沒事了一般。
寧妃頷首，環視腳下跪著的眾人，用她那悠然悅耳的嗓音安撫似地開口，「你便是他們的領袖吧？」她一眼便鎮定中央那名虎背熊腰的大漢，只因他的氣勢便是比旁人強了幾分。
「哼！」貫徹始終的回答。
「既然你不想說，那就由我來說。」寧妃語調平穩、神色自若，像在話家常一樣，「皇上此次微服出巡，知道的人並不多，甚至連地方知府都不知皇上駕臨，因此不可能是由民間人士策反……我猜主使你們的人身份、地位必定不低，最有可能是皇室中人。」
她仔細觀察刺客首領的神情，發現他背脊不自然的僵了下，輕輕一笑，繼續說道：「加上這次出巡的路線極度保密，在我們住入別苑的第一日，你們便殺了進來，還如此有組織、有系統，看來必定經過長期謀畫。因此，只要從知曉皇上行蹤的人身上下功夫，總會有蛛絲馬跡。」
刺客首領只是臉色難看，其餘的刺客大都已面色蒼白、面露驚恐。
「其實你們不必嘴硬，皇上若真要查，沒有什麼查不出來的，只不過多拖延一段時間罷了！」她謝過皇上賜給她的清茶，輕吸一口，「而你們，幫主使者拚命遮掩，有什麼好處？弒君之罪不同一般，如今你們沒有得手，罪已誅連九族；若你們得手了，主使者必也將你們滅口，愈少人知道愈是保障。要是你們供出那人將功折罪，皇上仁慈，說不準還能留你們其他族人的性命呢！」
她的話似乎起了些效用，刺客們開始用眼光交換意見，態度已有軟化。
「愛妃說的話就是朕要說的。」朱祈良也適時補上一句，投給寧妃一個讚賞的目光。
雙手握拳，龐大的身軀倏然緊繃，刺客首領像是豁出去了，突然揚起頭來，卻是直視寧妃。
「主使者是……七王爺朱翊。」
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七王爺……朱翊？
在別苑裡已過數天，容華——也就是寧妃，坐在苑裡徊瀾樓的房內，蹙起娥眉望著窗外斜陽映照的迷離景致。
她知道護衛們現在人心惶惶，深怕又有刺客入侵，十二個時辰不間斷地巡邏，皇上身邊更是高手聚集，就怕他出了什麼差錯。但她只暗中要地方知府在別苑內外布遊兵馬，央求皇上壓下遭刺的消息，停留在此為的是想瞧瞧皇宮內是否有任何蠢動的跡象。
她求，皇上便答應了，他一向信任她，無論家事、國事、天下事。
事實上，她對刺客的供詞仍有疑慮。朱翊是皇上的胞弟，受先王封為晉王，因排行第七，皇族人習慣稱他七王爺。她入官後從沒見過他，只聽聞他行事極低調，雖說皇上微服出官時，為了安全起見曾預先知會他，要他在皇上入晉境時加強注意，但如今才走到太行山邊，還未入晉便遇到行刺，七王爺確實有很大嫌疑。
可是，她直覺這事有些古怪。
沒有人會蠢到在自己家門口殺人。
「叩叩！」一陣敲門聲傳來，跟著一個尖細微小的嗓音響起——
「寧妃娘娘？」是王公公。
「進來。」容華的隨身女侍珊兒在大火那一夜慌張離去後，便再也沒有回來，因此沒有人通傳。她藏起了臉上的憂慮，不露出一絲疲態。
王公公推門進來，仔細地掩上門扉，小心謹慎過了頭。
「什麼事？」她毫不放鬆地盯著他。皇上的內傳通常不刻意和嬪妃交好，以正官紀，而她卻是唯一的例外。
「稟娘娘，皇上前些天下旨要七王爺立即由太原趕來別苑，看來是想明算帳了。奴才好不容易觀個空趕緊過來給您報信。」他的表情幾乎稱得上是逢迎了。
「約莫什麼時候會到？」皇上竟又如此衝動？容華暗歎口氣，先皇的沉穩可是一絲也未傳到皇帝身上，做事往往任性而為，瞻前不顧後。
「快馬加鞭的話，這兩天應該就會到。」
「我知道了。」容華低頭沉思，已在考慮如何解決這件事。「王公公，七王爺有什麼特別的地方嗎？」
「娘娘幾年前入宮時，現在的皇上已經登基，所以有所不知。在先皇尚未立儲前，七皇子朱翊文武兼備、見識高遠，是最被看好的太子人選，可是後來不知為何，先皇遺詔改立現在的皇上，七皇子僅封為晉王。」
「因此他可能心有不甘？」容華推測。
「奴才以為皇上登基後，七王爺便馬上離開皇宮至封地，數年間從未回官，雖然屢次戰功彪炳、軍容壯盛，卻從未聽過他恃功而驕或擁兵自重，沒有謀朝篡位之象。只是想不到七王爺竟買兇弒君，或許是一時糊塗。」
「七王爺是怎樣的人？」
「過去還是皇子時，七王爺意態飛揚卻沉穩自持，處事深謀遠慮，在政事上頗得先皇器重，後來到晉境後，行事轉為低調隱晦，鋒芒盡致。」
是怕武功太盛，蓋過皇上的功績嗎？還是韜光養晦，想來個十年生聚，一朝再起？容華對七王爺的好奇心愈來愈重了。
「好了，你下去吧。今天的談話我會保密，我還要留著你的頭做事呢！」她需要自個兒好好想一想。
「娘娘……」王公公欲言又止。
容華淡淡看了他一眼，一向都是別人討好他，宮裡的嬪妃是求皇上一夜臨幸；文武大臣們為的是探查上意。而他會對她另眼相待的原因，她也明白，一方面因為她受寵，另一方面……
「對了，我在宮裡收著只白玉古鐲用不上，回去就賞給你吧！」她也很識相。
「謝娘娘。」
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隔日一早，容華端著一盅甜品，來到朱祈良身前。
「皇上，您最近心裡煩，整日坐立不安，臣妾熬了碗冰糖燕窩給您。」蓮步輕移至他身邊，容華知道他不會自個兒動手，便掀開盅蓋，舀起一口至他嘴邊。
朱祈良看了她一眼，猶豫一會兒才張口喝下，而後便心浮氣躁地搖搖頭，習慣性地向她抱怨，「朕一點胃口也沒有。一想到七皇弟居然買兇殺朕，朕便感到一陣心寒，朕登基之前，眾皇子間已是感情疏離，只有七皇弟與朕還有話說，如今兄弟相殘，更是可悲，前些日子朕已下旨要他立刻來，非問個清楚不可！」
「皇上，這件事不一定是七王爺做的。」容華心平氣和一笑，希望把這種情緒也感染給他。
「你怎麼知道？」朱祈良疑惑地看著她，「可是那些刺客不是說……」
「若是嫁禍呢？皇上應該不會輕信歹徒的話吧？」
她先把朱祈良捧得高高的，再把自己先前的疑慮說出來，好像思慮周密的都是他。
然後她又舉出另一個可能性，「當然，七王爺也可能是主謀，不過臣妾以為，七王爺鎮守太原，軍功顯赫，對宮裡位高權重的大臣還有諸王有制衡之效，若其因他人誣陷被皇上治罪，鷸蚌相爭，官裡一些野心者可能借此得利，而且邊防空虛，倒便宜了那些外族，更少了一份顧忌。」
「聽你這麼一說，朕也開始覺得皇弟可能是被誣陷的。」朱祈良摸摸下巴深思。
「皇上英明，一定不會有先入為主的觀念，是誣陷？是預謀？既然七王爺就要來了，那就問個清楚也無妨。」春風拂面般的笑，她又舀起一匙冰糖燕窩，她知道他有心情吃了。
終於消去了朱祈良的成見，否則依他的性子，那朱翊一到，八成先被痛罵一頓，然後二話不說打入天牢。
「還是愛妃瞭解朕，朕一向待人公正。」毫不遲疑的喝下燕窩。
一向公正？容華但笑不語。
此時，王公公垂首踏進門內。
「皇上，七王爺到了。」