第1頁 文 / 楓樵
楔子
「汪嗚……汪……嗚嗚……」
一個身穿破棉襖的小孩，此時正蹲在柴房門外，看著一窩小狗。那一窩小狗連母狗，共有七隻。母狗披著一身黃白相間的毛皮，正躺在地上，餵食著剛出生不久的小狗狗。只見，小狗狗有白有黑，也有混雜色，每一隻皆各有各的特色，因此不易令人感到混淆。
小孩一身拉塌，長得又瘦小，看來日子過得並不是很好，雖然如此，可當他看著正努力吸食母乳的小狗狗時，好似生活中的困苦，根本就不會影響他對小狗出生地喜悅。
小孩托他那張瘦的可憐的臉，咧嘴笑道：「阿花，等會兒我幫你找個地方避風雨……啊！還有，我也該去幫你找些有營養的食物來給你，吃飽了，才有乳水可以喂小狗狗……」
那只叫阿花的母狗，好似聽得懂小孩的話，抬起它那一雙黑溜的眼眸，並露出看似感激地神情看著小孩。
小孩對母狗的眼神，只是笑了笑，便起身去找尋食物去了。
可當小孩找到廚房時，卻有個尖銳的聲音自他的身後猛然響起。
「喂！阿和。」
小孩一聽到那熟得不能再熟的聲音，連忙回身，低垂著頭，滿心擔憂地道：「小姐……」
被喚為小姐的同樣也是一個小孩，只不過小女孩的身上，卻是衣著華麗，外加乾淨耀眼，一張臉更是圓滾紅嫩，好似一掐便會溢汁的水蜜桃一般，不像小孩瘦得像隻猴子，身上的棉襖又破又髒。
那小姐人雖小，卻跟老成的大人一樣，擺出一副尖酸刻薄地道：「阿和，我爹要你現在幫他到林子裡，找一堆乾柴回來，要一大堆哦！不然，就小心你那瘦不拉嘰的大腿！」
阿和頭低得不能再低地說道：「是……我馬上就去……」
阿和其實名不叫阿和，他……喔不！是她，她的本名叫做郢荷，只不過，那嬌蠻的小姐看不過郢荷的名字比她好聽，硬是要把郢荷叫做阿和。
郢荷自三歲起，便被人丟在華山派的大門；當初要不是那小姐楊珠珠的母親，一時看郢荷可憐，而請求楊珠珠的父親收留她的話，此時，她可能不只是瘦不拉基的，而是早已餓死在荒山野嶺之中了。
只不過，郢荷雖是被收留，可並沒有因此得到較舒適的生活，反被人當做一個專門打雜的，舉凡是挑水、掃地、撿柴沒有一樣她是不需做的。尤其被寵上天的楊珠珠，一旦那時覺得看郢荷不順眼，她就得做的更多，吃得更少。
就像現在，楊珠珠說她父親要郢荷去檢柴，根本就是楊珠珠故意找她的麻煩，可是知道歸知道，還是得乖乖地去做。因為郢荷很清楚，自己要是不照著楊珠珠的話做的話，楊珠珠一定會在她父親面前撒嬌撒癡，然後找一個不是借口的藉口來處罰自己。因此，就算郢荷再怎麼累，再怎麼不願，她都不能夠壯起膽子反抗楊珠珠，只能悶聲不吭地照著楊珠珠的話做。
但，郢荷自己也很清楚自己不可能一輩子都是如此的，只因，有朝一日，她會遠離這個冰冷毫無溫暖可言的地方。
郢荷抱著差不多是她體重一半重量的乾柴，腳步蹣跚地回到柴房，一連抱回了好幾趟乾柴後的她，此時已差不多是要虛脫了。
她氣喘噓噓地癱坐在地方，一雙眼睛飽含著歉疚地看著母狗和小狗。
「呼……對不起，我現在還不能去幫你找食物，小姐要我找一大堆的乾柴回來，等晚一點，我再去找……」由於郢荷經常挨餓，所以她更加地不忍心看剛生完小狗的母狗挨餓。
突然——
「你在幹什麼？」
一記郢荷相當陌生的聲音，猛然在她身後響起。郢荷著實地被嚇了一跳，當她回頭時，看到的卻是一個有點和藹卻又有點冷漠，十五、六歲穿著乾淨得不能再乾淨的錦織布衣，站在她身後。
郢荷詫異地睜大眼問：「你是誰？是什麼時候跑到我身後來？」她剛剛連一點聲響都沒有聽到呀！可這人為什麼會突然出現？難不成他跟楊家的弟子一樣也會輕功？所以她才沒有察覺到他的靠近？不過，這樣無聲無息的出現，也未免太嚇人了吧？
少年並沒有開口回答郢荷，反而沉默地等著郢荷回答他第一個問題。郢荷雙眉一皺，老大不高興地再說：「喂！你到底是誰呀？你知不知道，要問人家問題，最底限也應該把自己的名字報出來，這樣被問的人，至少才會心甘情願的會答問題。」她嘰哩瓜啦地說了一大串，一點也看不出她會是剛剛被欺負的那一個。
只聽，少年表情絲毫不動、平板無趣地問：「你不甘願？」郢荷自認自己什麼都沒有，沒爹、沒娘、沒錢也沒才，可就是有志氣，所以她傲然地道：「我是不甘願，因為你不說你是誰，讓我感到我被輕視。」
「你在意？」少年心中所想的是，眼前的這個娃兒口氣還真不小，尤其是」他」的身份自外表上看來並不高，可就是有那個膽量要求人家尊重「他」，光是這一點，就不得不令少年感到新奇外加欽佩。
郢荷右眉一挑，反問：「我不該在意嗎？我雖然是沒啥身份，只是楊家的一個小小奴僕，可再怎麼說我也是人，要是不在意的話，那我就跟禽獸沒什麼兩樣了。除非，你的觀念就是，除了有身份有地位的人，才有資格擁有自尊，而其它的平民老百性，都是可以隨意踐踏的。」
少年眼睛一閃，突然，那張平板無表情的臉，綻出一抹欣賞的笑容，「不錯！你……很讓我欣賞，有這種勇氣對我說教，很少有像你這樣身份的人敢對我說教，但……」『就是因為如此，才會得到我的欣賞』這句話少年只是含在嘴裡，並沒有坦誠地說出來。
少年語氣一轉，道：「我姓蕭，蕭憶風，最近這幾天就住在你們華山派。你現在可以回答我的問題了吧？」
哦……原來是楊掌門的客人。郢荷如此地暗忖著。
「在跟狗講話！」
蕭憶風聞言一愣，神情剎時間又冷了下來，「你是在說我？」
郢荷有點呆呆地道：「我說你什麼？你剛剛不是問我在幹什麼嗎？剛剛我是在跟狗講話，沒錯呀！不然你要我跟你講什麼？」
蕭憶風臉上的神情，才為之一鬆。原來剛剛是他自己誤會了。
「喔！」蕭憶風的話鋒再次一轉，「你不找人講話，反要跟畜生說話？」
郢荷聞言，神情不由得黯淡了下來，「我家小姐，一向不准別人跟我講話，所以……只有阿花才會聽我講話……」
郢荷言語中的一絲淒涼，聽得蕭憶風有些莫名的不忍，「你們家小姐那麼壞？」
「壞？真壞是不會啦！只是小姐不喜歡我而已，才會處處為難我……」郢荷善良地幫著楊珠珠辨解，「我是個孤兒，所以……討人厭也是理所當然的：……倒是你，很奇怪！」
蕭憶風好笑地問：「奇怪？為什麼你會覺得我奇怪？」
郢荷上上下下地在蕭憶風身上打量一番，才道：「我看你的衣著服飾都不差，一定是個富家少爺，為什麼你會想跟我講話？平常那些富家少爺來到華山，是根本都不會多看我一眼的，好像多看我一眼，眼睛就會生瘡似的……可你就是不會！」
蕭憶風露出他們見面後的第一抹笑容，問：「你幾歲了？」
「八歲！」
「看起來不像，八歲的小娃兒，是不可能懂得觀察人。」蕭憶風坦誠不諱地說著。「平常八歲的小娃兒，還不懂事，可是你卻已經懂得觀察人，實在很讓人訝異，還有剛剛你我的對話，讓我覺得……你一定有念過書，你以前有念過書？」蕭憶風有點好奇地問。
郢荷搖搖頭說：「沒有，不過，我認識的一個老爺爺經常會跟我說一些道理，其實，像我這樣的身份，又怎麼可能會有人讓我唸書？我不過是個孤兒罷了！在楊家我不過是一個沒多少人知道的小奴僕。」
看著郢荷顯得有點淒涼的神情，蕭憶風一時間也不知該說些什麼話來安慰郢荷，只是默默地站在郢荷身前。
忽然，郢荷抬起頭來笑道：「既然你是老爺的客人，那就帶你四處去看看好了，你想不想去練功坪看看？那裡現在正有許多人在練功唷！」
看郢荷恢復得那麼快，蕭憶風不禁也跟著笑道：
「好吧……」
第一章
應天府（今南京）。
明朝建國後曾在此使用都城五十年，理所當然地，這裡的人氣之旺可想而知，商業之發達更是可想而知。
所以囉，這裡是什麼樣的人都有，有四方各地來的各形各色的商人、富豪、乞丐，也有江湖之中，各個幫派的人落腳於此，隱於大市之中的奇人異士更不用說了，因為你絕對不知道，迎面而來的人是不是一個普通老百姓。