第2頁 文 / 焚容
「姊姊，」杜薇轉過身來，「煤妁之言，父母之命。再說李申雖非人中龍鳳，秉性也還良善。杜薇家遭橫禍，只求李申能不棄不離，哪還有什麼要求呢？」
才十五歲哪！竟要承受這麼多殘酷的打擊！「妹子！」梅九娘心疼地攬著她：「姊姊身在娼門，表面雖然風光?內心實則寂寞。世間男子，能享福者多，願共禍者少。夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。莫說你與李申只有襁褓中指腹為婚的薄弱姻緣，即便是結髮妻子，遇此劫難恐怕都將休離，以免惹禍上身！姊姊尋尋覓覓，一直不肯脫籍，就是因為有情郎難尋啊！」不是不曾付出感情，只是一再受人玩弄。年華漸去，梅九娘對於男女之情愈來愈淡薄。
捧起杜薇白晰的臉龐，梅九娘溫柔地說：「當初我為家人墮落風塵，孰料家裡的弟妹在各有所歸之後，竟言明不願意跟曾經為娼的我再有絲毫瓜葛。滄桑歷盡，姊姊覺得還是妹妹貼心。這幾年姊姊攢了不少錢，好妹妹，讓我們拋下這一切，尋個渺無人跡的地方終老吧！」
杜薇深受感動。自從家遭變故之後，親戚朋友莫不撇清關係，梅九娘知悉所有因由，卻仍然真情以對，這份情義，教人如何能償？
「姊姊，如果杜薇不是身繫傳承杜家血脈的重責大任，杜薇亦願意隨姊姊避居世外。然而，正因為杜薇身為杜家僅存命脈，方不得不尋夫婿至此。只要……只要李申不棄，那麼小妹就必須努力為杜家傳後。」
杜薇抬眼，望進梅九娘的眸子：「姊姊的一番美意，小妹恐怕得要辜負了。」
梅九娘慨然長歎。自己與她是斷無可能的了。既然如此，為她爭得幸福，是必要的努力。
李申雖不成器，好歹與杜薇門當戶對，加上與杜家曾經訂親的關係，家中又無妻妾。如果能夠圓此良緣，也算替她謀得幸福。
只是－－李申生嫩，倒好下手，他父親李布政使官居二品，氣勢如日中天，會願意為了陳年的承諾而淌這渾水嗎？
沉思片刻，梅九娘心生一計：「妹子，明日李申來時，你且做女妝，就說是挹歡院新進的姑娘－－杜十娘，從今以後就以此身份跟李申交往、進李家門。」
杜薇娥眉緊蹙：「這樣好嗎？」
梅九娘知道她的掛慮，軟言相勸：「雖然用的是歌舞伎的身份，好歹是個清倌，他日洞房花燭，李申得知你純白無瑕難道不會欣喜若狂？感動之餘更會用心待你。再者，歌舞伎的身份或許會讓李布政使不悅，然而在見到雍容有禮、飽讀詩書的你之後，想必亦能接受有此子媳。妹子，做此安排是為了顧及你的安危啊！試想：如若貿然公開身份，李申會怎麼想？李布政使會怎麼做？如果他們有一方堅決退婚，那麼，妹子，你就萬劫不復了！」
善良的杜薇始終認為就算李家要退婚，也不至於密告她的行蹤。然而梅九娘說得沒錯，如果換個身份，萬一東窗事發，至少不會累及李家。
「好吧！杜薇就在此落籍為伎，從此杜尚書千金已經亡故，爾後我就是杜十娘！」淌著淚，杜薇做出沉痛的決定。
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挹歡院有大消息啦！
除了艷冠群芳的梅九娘，又出現了一位艷壓群倫的杜十娘！
聽說，這杜十娘是梅九娘的遠房表妹，本來是富家千金，後來因為兄長家產敗盡，才淪落風塵。
見過杜十娘的人都說她既雅且艷，一雙彎彎眉兒像遠山含黛，汪汪如水的眸子像是會說話似地撩人心湖，如花似玉的粉頰兒帶著誘人的酡紅，真有千般嬌、萬般媚哪！這杜十娘－－迅速崛起成為教坊司最耀眼的一朵名花！
可這杜十娘才一落籍，就教李申給霸住了。這李申是誰？眾人紛紛不平！原來李申是李布政使李大人的長公子，太學院的太學生！
李申透過梅九娘的介紹，對杜十娘一見傾心，半個多月來不僅耗盡千金，還連太學院都不去了，這個消息終於傳到戊守外地的李布政使耳中，李布政使三番兩次傳來家書，要兒子遠離杜十娘，偏偏李申執迷不悟，硬是違逆老父的命令。
李申剛從梅苑離開，杜薇就優心忡忡地找上梅九娘商量：
「姊姊，李申為了我跟家裡鬧的不愉快，該如何是好？」
梅九娘隨手拿起桌上的果子，輕咬了一口，含糊不清地問：「你們進展到什麼地步了？」
杜薇臉兒微紅，「謹守分寸，不敢逾越。」
「很好。」梅九娘點頭微笑：「這就是我要的結果。」
杜薇愕然：「姊姊的意思是……」
「我放出傳言，說你是教坊司第一名花，為得是斷了李申爾後尋芳的念頭。」
杜薇搖頭不解，「除了李申之外，我從來沒有接見過其它客人，要這芳名有何用途？」雖然不明白她的用意，但是杜薇相信梅九娘一定有她的打算，而且絕對不會傷害到她。
梅九娘燦爛地笑，這丫頭就是這樣值得人疼！值得為她心機用盡！
「你想想：如果李申交往的是京城裡最富艷名的名花，那麼將來還有誰會去招惹他？」紅塵多年，只有她不要的，從來就沒有其它姊妹會來勾引她梅九娘的恩客。大家都是青樓薄命人，這是行規。
「謝謝姊姊！」杜花感激她的用心：「可是，這把歡苑裡的花費太大，李家又拒絕伸出援手，李申囊中已近羞澀，又該如何是好？」
「傻妹子！」梅九娘不客氣地輕敲了她額頂：「不收費，如何杜悠悠眾口？難道要說因為你是李申未進門的妻子，所以無償奉陪？」
「可是……」杜薇仍然優心。
梅九娘不甚在意地聳聳肩，將葡萄去皮之後送進杜薇嘴裡，輕執羅帕拭去她嘴邊的漬跡：
「妹子，要穩住哪！你，沒有莽撞的本錢。」原以為風頭漸退，沒想到朝廷復又發文要追緝杜薇到案。是杜家三位夫人選擇自我了斷的行徑激怒了皇上嗎？
杜薇點頭。她知道自己的處境仍然危險，這也是她一宜不敢將母親交給她的百寶箱本出來的原因。百寶箱裡價值連城，一不小心就會惹來殺身之禍。
「杜破明白。只是，姊姊能夠告訴我為什麼要讓李申耗盡積蓄，甚至忤逆父親嗎？」
「男人，對於太容易得到的東西總是不曉得珍惜。今日他為了你苦頭吃盡，來日他才會用心呵護你。」梅九娘隔著桌子執起杜薇的手：「好妹妹，姊姊要你未來幸福無虞。」
杜薇感動得眼眶泛紅，聲音硬咽：「姊姊……我……」
梅九娘不捨地拭去沿著她頰邊流下的淚珠，「傻瓜！你這樣教姊姊也要哭了。」
吸吸鼻頭，梅九娘說：「李布政使剛正不阿，我料想他短時間之內還無法接受杜十娘是他媳婦的事實。我想，你們暫且避避風頭，四處遊山玩水，待有了娃娃，看在孫子的份上，他必然不會太過刁難。」
梅九娘轉身從床頭取出一隻布包，「這是姊姊多年來的私蓄，李申身上已經沒有多少銀兩了，這些錢你帶在身上以應不時之需。」
杜薇聞言痛哭，慚愧地說：「姊姊，實不相瞞，我離家時母親曾經交給我一個百寶箱。請姊姊原諒杜薇未曾吐露的原因o」
「嘎？」梅九娘錯愕片刻之後，旋即哈哈大笑，將手中布包妥善地塞回枕下：「那好呀，這樣我既不必破財、你也不虞吃穿，真是大好了！」她輕捏了杜薇粉嫩的臉頰：「看不出你這丫頭還有這份心思！」
杜薇低頭微赧：「我伯錢財露白引來殺機，所以才……」
梅九娘支起杜薇的下顎，正色地說：「你做得很對，要記住：就算是李申，也不能讓他知道百寶箱的事。人心難測，往後姊姊不在身旁，你要懂得保護自己，知過嗎？」
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在杜薇的堅持下，李申終於答應跟她遠走高飛。梅九娘送他們來到江邊，臨別依依，離情難捨。
梅九娘藉詞支開李申，跟杜薇說：「真的要走？」明明是唯一的一條路，她卻覺得不安。
杜薇只當梅九娘是不捨，笑著說：「只是避避風頭，不是嗎？」
「可是……」梅九娘回頭看著正在跟船東交涉的李申，嘟著嘴說：「我怕他不是好歸宿。」
杜薇失笑：「這些日子來承姊姊教導，還怕李申欺負我麼？」
李申走過來，「十娘，我們上船吧！」伸手要攙扶杜薇時，她卻先一步讓已經恢復女裝的迎春攙著。畢竟是受過閏禁的千金小姐，她恪守男女授受不親的戒律。
臨上船時，梅九娘又覺不妥，追向前小聲問道：「妹子，你真的認定李申當你的夫婿嗎？」
杜薇遲疑著，半晌才回答：「他是爹娘擇定的女婿，而我是爹娘唯一的女兒。」無關感情。不過自古以來有幾人能洞房花燭前見過夫婿的呢？她，沒有選擇的餘地。