第17頁 文 / 方敏
「哈哈……我終於當上長老了。」
宇文慶仰天狂狷大笑，袍袖上舉，一副不可一世的神氣活現，他現在是族中權力的象徵。
忽蘭無比尊貴高傲地坐在側，瑤夫人坐在上首，她滿意地頷首。
苗疆已是她們母子的天下了，不過那心頭大患未除，她一日不能安心，等接位大典結束，第一個要解決的便是管念禧。
族人畏懼瑤夫人的權勢，不敢吭聲，其實他們心裡很明白，始舉長老的猝死並不單純，因為始畢長老生前最疼愛管念禧這個外孫，加以長老病危時管念禧又隨侍在側，若是他毒死長老，這於理不合啊！
瑤夫人豈不知族人的心理，所以斬草要除根，管念禧絕不能留，可是她若要處死他，族人一定會阻止，明的不行，只有暗的來，背地裡弄死他。
她得好好想一個令族人不會起疑的方法。
忽蘭和她各懷鬼胎，忽蘭心裡還是愛著他的，聽說那個唐韶荏已經回去大唐，倘若她偷偷救了念禧，念禧一定會感激她，說不定心靈空虛之下會接受她。這是個機會，她不能放過，何況她也不能眼睜睜地見念禧被瑤夫人害死。
兩個女人同坐高席，一個想盡辦法要害死他，一個想盡辦法要救他，瑤夫人卻不知忽蘭別具心思，忽略提防她。
入了夜，宇文慶和瑤夫人還在歡慶接位。
忽蘭推說身體不適，先行回寢房，卻在迴廊拐個彎，到大牢探視管念禧。
忽蘭披著斗篷，紆尊降貴地到大牢探視一名因犯，難免心高氣傲。
「你也有今日！」她下巴一抬，輕蔑地損他。
「你如果是來取笑我虎落平陽，那就請回吧！」管念禧濃眉糾結，兀自坐在石床，不搭理她。
「現在只有我能救你了，你還不求我？」忽蘭氣嚷。
他瞟了她一眼，鄙夷地說：
「我哪能指望你？你和瑤夫人、宇文慶根本是一丘之貉。」
怕他誤會，她急急地撇清：
「毒殺長老的事，和我一點關係也沒有，事先我並不知情。」
他瞇起鷹眸，也許能從她嘴裡套出一些秘密來。
「是不是瑤夫人幹的？」他沉聲問。
獄牢中有卒役，忽蘭可沒那麼粗心，把話傳到第二個人耳裡。
「兇手不是你嗎？這種事你怎能問我？」她聰穎地跳過他的問話。
管念禧眸光一閃，眼前只有忽蘭能救他了，為了活命、為了替死去的外公報仇，他不得不委屈、擺低姿態。
「忽蘭，只要你能救我出去，任何條件我都答應你。」他需要利用她，壓低聲量低語著。
忽蘭嬌媚一笑。「你終於想通了、肯求我了。」她開心地。「當初你要是肯娶我，就不會發生今天的事了。」
他陪著笑臉，心裡另有盤算。
???
翌日，管念禧氣定神閒地等忽蘭來救他，一直到了晚膳時分，一名俏生生的丫環端來珍餿美酒，說是長老體恤差役的辛勞，特別賞賜的。差役大口、大口地吃著、喝著，酒足飯飽之後，人也一個個躺下，他們被下了迷藥。
那名美貌丫環探頭見差役都昏迷不醒，便又進來，迅速解下差役腰間的一串鑰匙，打開牢門，放他出來。
「跟我走。」丫環向他說了聲，她轉身要走，管念禧舉手從背後劈昏她，自己逃出大牢。
幽冥闐黑的夜色，便於他隱身遺走。
他飛躍上屋頂，疾步輕行，直探瑤夫人的寢室，撥開一片瓦片，瞰望寢室情景，觸入眼簾的，正是瑤夫人和宇文慶。
瑤夫人神情不悅地訓斥自己的兒子。
「你能不能爭氣點？別一當上了長老，就急著納妾，色字頭上一把刀，你還不明白嗎？要不是阿娘千方百計讓你當上長老，你能有今日？」
「是，阿娘，您英明、您手段夠狠，自己的親妹妹、妹夫都下得了手，現在連自己阿爹也被您毒害，您一直是為了達到目的，不擇手段。」宇文慶喝了酒，微醺地吐真言。「兒子佩服您啊！可我不想當您的傀儡!」他大手一揮，跌坐在椅。屋頂上的管念禧清晰地聽到他的話，悚然一驚，握緊了拳頭，想不到他的父母竟是姨母派人殺害的，為的就是爭奪權勢。
他恨不得立即衝下去，一刀殺了她這個蛇蠍女人！
瑤夫人被兒子杵逆，氣得臉色大變，厲聲怒罵：
「你膽子愈來愈大了，阿娘的一番苦心，全被你抹煞了。管家的血案是你阿爹慫恿我做的，當年我也是氣你外公，將族內的製毒秘笈交給妹妹，又想把長老之位傳給管家人，我才會散播她企圖顛覆全族的消息，也才順利滅了管家，她死了之後，冤魂一直糾纏著我，恫赫我不准傷她的兒子，你阿爹就是被她嚇出病來，才害病死的，我便成了寡婦，現在我又為了你，毒殺你外公，背負一身罪孽，你還怨我!」她憤怒之餘，將前因後果悉數道出。
管念禧頓時恍然大悟，才明白當年母親是要他們找唐保護自己，而他們竟誤會了母親的話。天啊！那麼他對韶荏做的一切豈不太殘忍、太傷人。她是無辜的啊！這件兇案根本和她爹無關。
由於太激動，他腳下踩的磚瓦發出聲響，驚動了底下的人。
「是誰？」瑤夫人心頭一驚，抬首往上仰，宇文慶發現有人躲在上面偷聽，酒也醒了一大半。
管念禧乾脆躍下屋簷，和瑤夫人當面對質。
「姨母你好狠的心，原來整件事是你策劃的！」他大吼道。
「念禧……你是怎麼出來的!」瑤夫人畏懼心虛地，方纔她說的話，全被這小輩聽見了！
「我是出來取你狗命的，還我父母命來！」他豁然旋身，虎掌生風，逼向瑤夫人。
瑤夫人嚇得跌退，宇文慶以身相擋，接住他一招，再反擊一拳。
宇文慶喝了酒，力道不如平常，管念禧三兩下反手將他制服。
「別傷了慶兒！」瑤夫人驚呼，擔心兒子命喪他的手中。「有話好說!」
「我爹娘是哪裡得罪你們了？外公欲傳位給我們，又不是我們的錯。」管念禧反折宇文慶的手臂，將宇文慶的頭往下壓。
宇文慶露出痛苦的神情，教瑤夫人既心疼又惶恐，但她忍不住一吐多年的怨懟。
「你們管家有什麼資格當長老？你們算是大唐的人，憑什麼干涉苗族事務？我當然不服！」
「權勢難道真可以令人六親不認嗎？」他痛心疾首。
「快放了慶兒，來人啊！有刺客，捉刺客！」瑤夫人朝外嚷嚷，引來大批士兵。
管念禧見苗頭不對，只好鬆開宇文慶，往漆黑的夜色奔逃。
士兵在後頭追緝，管念禧深知族中密道，立刻沒入一道機關——
他還會再回來報仇的。
???
「啪！」清脆的一巴掌摑在忽蘭臉頰，瑤夫人萬分盛怒，大叱：「你這個蠢女人，居然叫一名侍女去救管念禧，你知不知道這等於是縱虎歸山？」
忽蘭捂著半邊臉，心裡也後悔不已。可惡的管念禧，居然敢騙她！
宇文慶也氣焰高張地連同母親，指罵她的不是。「你已經嫁給我了，怎麼還可以想著別的男人？像你這種不貞的女人，根本不配做長老的妻子！」
「若沒有我阿爹幫忙，你們還能在這兒耀武揚威嗎？」忽蘭忿忿地頂撞。
「你以為自己很了不起嗎？我現在就可以休妻！」宇文慶真受夠了她的驕蠻。
「你們想過河拆橋？」忽蘭打了個冷顫。
「是又怎樣？你已經沒有利用價值了。」瑤夫人陰險地道，母子倆一鼻孔出氣。
「你們太可惡了！」忽蘭淚水奪眶而出。
「只能怪你太愚蠢，犯下不該犯的錯誤。」瑤夫人此時非常不肩這個背叛他們的媳婦，也贊成兒子休妻。
翌日，宇文慶真的寫了休書，將她棄於一旁，並很快地有了新寵的小妾，完全不顧她的死活。
忽蘭的阿爹知道這件事，和瑤夫人翻臉相向，暗中策劃扳倒宇文慶，打算自己稱霸，可惜瑤夫人先下手為強，派人刺殺了忽蘭的阿爹，忽蘭的族人四散逃逸，也斷了她的希望。
另一方面，管念禧逃出去後，投靠一名親信，聯合族內的有力人士，準備合力推翻宇文慶，為始畢長老報仇。
管念禧住在部屬家中，總是會莫名思念起唐韶荏，不知她人在大唐可好？
苗族裡出了纂逆這等大事，她離開也好，以免被牽連。
等他報了仇，他一定飛奔到她身邊負荊請罪。
分開之後，細細回想，才恍然發現她是那麼純真、善良、可愛、不可多得的好女子，是他理想的妻子，真不知以前怎麼會那麼糊塗？
管念禧自責不已，昂首望月，思念著天邊的佳人。
她的柔美、她的巧笑兮倩……皆在他腦海裡縈縈繞繞。
???
「宇文慶荒淫無道，已弄得天怒民怨，我們不該等待，應立刻出兵討伐。」族內一名勇士忿道。
在族中輩分崇高的老者沉吟道，「念禧，若是你在大唐的兩位兄長，肯奏請唐皇出兵相助，咱們勝算會更大。」