第22頁 文 / 常霄
桃花神劍乃桃花苑鎮苑之寶，經年累月插在千年桃花樹下的琥珀石中，經過日月精華的淬練，劍氣渾然天成，時發光芒，無人能起出，故名為「桃花神劍」。
各路人馬來到桃花神劍的所在處後，自然地繞著神劍圍成一圓形人牆，將三位躍躍欲試的好漢圍在中央。只見華山派弟子及四川唐門的少莊主兩人跨開馬步，行氣運功，準備一舉拔出神劍；而另一斗篷大俠則神態自若地雙手環胸，目光飄向立於人群中儼然怒火沖天的爛泥巴身上。
首先由四川唐門的少莊主試拔，全場屏氣凝神，靜待神劍取出那一刻的到來，當然也替那位少莊主暗中加油，彷彿此刻握住神劍的是他們的手。
每人可試拔三次，若仍未能將神劍自石中拔出則視同淘汰。
此際，唐門的少莊主進行第三次試拔，他蹲穩馬步，運足全身功力集中於兩手手掌，大喝一聲，神劍絲毫不為所動。眾人嗟歎一聲，只見那少莊主神情黯然地離開場中央，躲入人叢之中，或許是為自己無能拔出劍而感到羞愧吧。
爛泥巴總算鬆了一口氣。她鑽到宋玉環身邊問她：「伯母，江蜜衣人呢？」臉色顯得十分焦急。
宋玉環心裡明白藍泥香主中意的人選是她家老大，可是那小子偏偏在這個節骨眼上鬧失蹤，她也莫可奈何。唉！只能怪他沒那個命吧！
「香主，你就忘了那個成天到晚不見人影的渾小子吧！你還是選擇苑主為你安排的人選才是。」在今天之前若要宋玉環講出這番話，那簡直是比登天還難，可是事到如今她已無法可施了。
正當她與爛泥巴說話的時候，華山派的弟子也下台一鞠躬了。
最後只剩下斗篷大俠了。爛泥巴心想，前面那兩個塊頭比他更魁梧的都無能為力了，他應當也不足為慮才是，於是她又轉身告訴宋玉環，「除了江密醫，我誰都不要。」
宋玉環聽了很感欣慰，可惜她不是苑主，沒有做主的權力，更不能以下犯上，違逆苑主的心意，所以儘管她偏袒自己的兒子又有何用？
「香主，也許你該將這句話告訴苑主，蜜衣那孩子才有機會一搏。」
爛泥巴心想：是呀！娘那麼疼她應該不會反對的。
這時，站在她們旁邊的見修大師突然開口說道：「別吵，瞧他就快將桃花神劍拔出來了！」
宋玉環與爛泥巴聞言同時轉頭看向神劍處，眼睛隨著神劍一寸一寸地抽出而睜得越來越大。終於，斗篷大俠順利地將桃花神劍拔出，在眾人一片鼓噪叫好聲中，宋玉環因受不了打擊而昏倒在爛泥巴身上。
「等一下！」爛泥巴將渾身癱軟的宋玉環交給見修大師，三步並作兩步地衝到斗篷大俠面前。
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桃花苑主眼見愛女籃泥一馬當先地上前喊話，急得命夏小舞快將香主帶回閨房內。
「泥兒也大衝動了，怎能在眾人面前正式和新姑爺見面呢？實在大沒規矩了。」她嘴裡雖叨念著，其實並不真的生氣，只是古老的傳統可不能不遵循。她是真心希望女兒幸福的，這樣她才能早日退出江湖，歸隱山林，所以她必須挑一個英勇強悍、武功蓋世的男人來保護女兒一生一世，她才能放心地離開桃花苑。
爛泥巴在夏小舞及多位丫鬟的包圍之下，被拖著離開現場，她一邊掙扎一邊潑婦罵街似地喊著：「你這個沒頭沒臉的傢伙，你休想娶我！臭他媽的……」夏小舞見香主的口頭禪又來了，怕她一罵起來又沒完沒了，只好冒著觸怒香主的罪名，以手摀住她的嘴，將她安靜地帶開。
眾人雖然看得莫名其妙，但因為現場人多嘴雜，吵得根本無法聽見他們方纔的對話，只有那位斗篷大俠聽清楚她在罵些什麼，但他卻笑了。
「香主，好奇怪喔，剛才那位新姑爺被香主臭罵時，居然在笑吶！從沒見過有人被罵還會笑的。」又是那位長舌丫鬟。
「那個王八蛋現在可得意了，他當然會笑，哼！」爛泥巴仍是忿忿不平的罵著。
夏小舞怕被旁人聽到，有損她的氣質，便點住她的啞穴，讓她有口不能言，維持香主該有的形象。
苑主在眾人的鼓掌聲中，走向得到最後勝利的斗篷大俠面前。
「果然英雄出少年！既然少俠已取出桃花神劍，便是此次擂台招親的獲勝者。自古寶劍配英雄，這把桃花神劍也許與你有緣吧！」桃花苑主讚賞道。
不料，斗篷大俠卻仰天長笑，將手中的桃花神劍高高舉起，倏地又將劍插回琥珀石中，鏗鏘有力地說道：「我對神劍沒興趣，不過美人這項贈品，我倒是可以考慮帶回去做紀念品。」低沉的聲音在全場一片靜默之中顯得格外響亮。
他這番話當場又引來群眾議論紛紛，古有唐明皇不愛江山愛美人的，而這位少俠可與古代帝王媲美，不愛神劍愛美人，真是江湖佳話！
苑主朗笑幾聲後，欣然笑道：「少俠真是快人快語，好！今晚就讓你和香主拜堂成親。但是少俠既已是我桃花苑的乘龍快婿，可否請少夫以真面目示人？」
這時癱倒在見修大師懷裡的宋玉環慢慢地甦醒過來，適巧見著那位斗篷少俠解開帽纓，她的眼睛又逐漸瞪大，想仔細地看清楚他的長相，看看究竟是誰壞了她的計畫。
當他將黑紗斗篷一舉掀開，拋向現場圍觀的群眾，露出了器宇軒昂的俊容時，宋玉環嘴裡的那一聲驚叫被無數的驚訝聲淹沒了。她整個人因為受不了從天而降的刺激，再度癱回見修大師的胸口，那兩片兀自低喃的熱唇在不慎間碰著了大師的頸脖處。
禪修多年的大師一邊扶著她一邊念著：「阿彌陀佛，色即是空，空即是色，善哉善哉！」
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「……就這樣，你照我的吩咐去做。」爛泥巴在拜堂前，口氣嚴厲地交代貼身丫鬟事情。
「香主……不好吧，萬一新姑爺有個三長兩短……」丫鬟面露難色。
「難不成我真的要和那個沒頭沒臉的傢伙成親，還跟他洞房花燭夜哩。哼，想都別想！」爛泥巴恨不得他能馬上暴斃，省得她動手。
「可是新站爺長得英挺帥氣，武功又高超，而且聽說他不要桃花神劍，只要香主你，好讓人感動喔！」丫鬟一副陶醉的模樣。
「哼！誰希罕，我要嫁的人不是他。」
「那香主想嫁的人是誰呢？」
爛泥巴一想到江蜜衣，少女的羞澀全都浮到臉上。「你去問宋伯母就知道了！她也不想我嫁給那個見不得人的傢伙。」
「是嗎？可是我剛才在廳堂上見她拉著新姑爺的手，一直說你們兩人是郎才女貌、天生的一對，瞧她眉開眼笑得簡直比苑主還開心呢！」丫鬟不解地說著方纔的所見所聞。
爛泥巴聽得怒火中燒，一氣之下扯下紅頭巾。
「怎麼可能？她應該知道我喜歡的人是……不！一定是刺激太大了，她受不了打擊才會表現得如此不尋常。你找人好好看著宋伯母，免得她又突然昏倒。」爛泥巴替宋玉環的舉動找到理由來說服她自己。
「不會吧，護苑總使真的很興奮吔！」丫鬟還是不相信。
「不是的，她是在強顏歡笑，你快去看看她。還有，記得我交代的事，別耽誤了。」
她說完後重新蓋上喜氣的紅頭巾，心裡盤算著逃亡計畫。她可不想跟個陌生人拜天地，就算要拜也不是和他。所以在拜堂之前，她得先下手為強，嘿嘿！
熱鬧滾滾的正廳內賀客盈門，把整個桃花苑都炒得沸騰起來了，眾人莫不引頸等著觀看這對俊男美女、才子佳人行拜堂禮。
當頎長偉岸的新郎倌滿面春風地走進妝點得喜氣洋洋的新房裡，準備以紅綵帶引出令他魂縈夢牽的美嬌娘時，喜幛高掛的新房裡，出奇的寧靜，身著鳳冠霞帔的美人兒低眉斂首，頭上的紅紗巾遮去了她的美貌。侍立於床沿的小丫鬟，不知何故將下巴壓得極低，幾乎碰上頸子，顯得有些手足無措。
「香……主……，新……姑……爺……來……了。」小丫鬟的聲音抖得厲害。
新姑爺含笑的眼眸望著她緊張的神情，不巧她也偷偷抬頭瞄了新姑爺一眼，像作賊被逮著似的，心虛又驚恐地將頭低下，死盯著地面瞧，並且猛吞口水，慌張得全身發抖。
小丫鬟奇怪的舉動全落進新姑爺眼裡，只見他深邃的眸子閃過一縷幽光，若有所思的。
「快請姑爺喝杯喜酒啊，別盡杵在那兒發呆！」爛泥巴開口提醒小丫鬟該做的事別忘了，免得壞了她的好事。