第17頁 文 / 常歡

    第六章

    畢生的心血在一夜之間蕩然無存，江嬤嬤怎麼樣都不甘心；回頭尋求倪家的幫忙，卻又吃了閉門羹。怡香院被封的第三天，她想了又想，終於忍不住帶了幾個下人上喬家理論。

    從一進高家，江嬤嬤便開門見山，把想要回白葦柔的來意說清楚。她一開口便說個沒完，想先聲奪人，要喬家知難而退;然而喬澤謙只是盯著那兩片塗得腥紅的厚唇，心裡充滿了想把這女人扔出去的厭惡。

    「您對咱們葦柔的心，我也不是不明白。但喬家是大戶人家，搶人妓女，連句話都沒交代，這……這……呵呵，可說不過去了。」江嬤嬤觀看情勢，乾笑了笑。

    「一次說完！」明白少爺的意思，喬貴惱怒地出聲：「咱們少爺可沒空聽你喳呼！」

    「嘖，還凶呢，你不過是個奴才，有甚麼資格跟您祖奶奶我大小聲。」江嬤嬤睥睨他一眼，口氣充滿不屑。

    要說喬釋謙還有多少耐性，也全因為這句話給消耗殆盡。

    「江嬤嬤。」他起身，表情變得冷漠。「在我喬釋謙眼中，沒有人天生下來是奴才，就像沒有人應該被打成那樣。你如果還想站在這兒好好說話，就把你的態度放尊重。

    江嬤嬤臉色一僵，唯唯諾諾應聲稱是，臉上還是不甘心。

    「喬少爺，你大人大量，是老身說錯話了。可我也不止一次說過了，葦柔的傷是倪少爺的錯，不是我要人打的。這日後老娘還得靠她替我掙錢呢，你就公私分明，別找怡香院的碴，成嗎？」她笑得很僵硬，後頭不忘嘀咕幾句。

    「那位何良沒把現大洋給你嗎？」

    「給，當然給了。可是喬少爺您有所不知，葦柔當年進怡香院的時候，可是言明要待五年，我還有契約在呢。你幾錠現大洋，哼哼，這要傳出去，人人都當我江嬤嬤是傻子呢。」

    「你不是傻子，你只是個見錢眼開的老娼頭。」喬貴沒好氣地接下話。

    江嬤嬤臉色變了變，隨即恨恨地轉向喬釋謙。

    「喬少爺，我知道你有的是辦法;但是這麼做，也太絕人後路了。怡香院的招牌在南昌縣少說也掛了二十年，縣城也早早另起了樓，他們要那塊地何用？你請縣城保正莫名其妙封了咱們的招牌，就只為了一個妓女，傳出去對於你的名聲也不好聽；再者，就算讓葦柔進了喬家，她也不會有好的日子過的。」

    他沒吭聲，但江嬤嬤的話卻令他起了疑心。

    「甚麼意思？」

    江嬤嬤掩住嘴，好像有些顧忌，隔一會兒語氣變得含糊：「哎呀，反正就是葦柔真要進喬家門，也是受苦。喬少奶奶是大戶人家出身，要她跟個妓女平起平坐，這不是折騰人嗎？喬少爺何必多此一舉呢？」

    「你到底想要甚？」怒氣終於爆發，喬釋謙一句話吼得江嬤嬤連退好幾步。

    終於說到正題了！江嬤嬤眼一亮，精神抖擻地接下話:「這樣吧，如果你堅持對葦柔不放手，那老身要的也不多，五百塊現大洋，加上還我怡香院的字號，我就把葦柔的賣身契給你，怎麼樣？」

    廳門外的趙正清實在聽不下去，衝進來就是一陣咆哮。

    「像你這種沒良心的混蛋，有甚麼資格跟人談條件？咱們沒代葦柔告你蓄意殺人已經夠寬容，你居然還光明正大走進喬家來！你想要回那塊地，門兒都沒有！想要回葦柔，除非天下紅雨！」

    江嬤嬤兜頭被罵得狗血淋頭，氣不過也叫罵起來：「你這死小子又是甚麼東西？蓄意殺人？笑話！打人的可不是我怡香院，你們要有本事，告上倪家去，欺負女人算甚麼！」

    這番死不認錯的口氣讓趙正清更惱怒，掄起拳頭就要衝上前去打人。

    「你打呀！帶種的你就打呀！」江嬤嬤手插著腰，挑撥地把臉頰迎上去。

    趙正清氣得七竅生煙，拳頭衝動地就要敲下。

    喬釋謙一反手，強接住他。

    「正清，不值得。」喬釋謙說。

    趙正清氣得收回拳，恨恨地低聲咆哮：「姊夫說的沒錯，打你這種人，還會髒了我的手，哼！」

    「喔，我記得你！就是你這渾小子，拆了我怡香院的招牌，老娘今天非跟你把賬算清楚不可！」她過去揪住他，開始一陣拉扯。

    「鬧夠了沒有？」喬釋謙開口，聲音裡充滿了惱怒。

    不知怎麼地，江嬤嬤的氣焰立刻就給澆熄了大半兒。江嬤嬤停住了手，心裡毛毛的。

    她乾笑道：「怎麼樣，喬少爺，老身的條件你能接受嗎？怎麼說這契約都是葦柔她親爹簽下的，你不認也得認。」

    「我不接受你的條件。」即使是蘊藏了過多的忿怒，喬釋謙的聲音依然平和有力：「江嬤嬤，我不跟你一般見識，並不代表我會就此讓步。葦柔的命是她自己的，不是你的，也不是她親爹的，更不是一張紙就可以讓渡的。沒有人天生應該被另外一個人擁有和擺佈，封掉怡香院已經是我最寬容的讓步，你認為可以談判的籌碼，對我來說根本是張沒有用的廢紙。你盡可以帶著這張紙告上縣城去，大清時代已過，這個時候沒有一個官、沒有一條法律會幫你。至於你的怡香院，事實說得很明白，那塊地大勢已去，你送再多的錢都沒有用。」

    空氣一陣死寂，大廳內靜得連根針掉在地上都能嚇著人。這番話聽完後，江嬤嬤死瞪著他，臉色挫敗又忿怒;而趙正清更是滿臉崇拜地看著喬釋謙。

    「那賤婢到底做了甚麼，讓喬少爺這樣心甘情願？」

    「那是喬家的事，跟你無關。」

    她氣得胸脯起伏不定：「好！算你狠，我會記得這筆賬的！」

    經過中庭時，江嬤嬤滿腔怨氣無處可出，指著正在涼衣裳的蔣嬸罵起來：「狗奴才！你們這些狗奴才都給老娘記住！」

    張媽第一個氣不過，拎了掃帚衝去揪住江嬤嬤，兜頭就是一帚，打得江嬤嬤直抱著她滿頭叮叮噹噹的首飾，尖聲喊叫起來。

    「你敢打我！你這老糊塗是甚麼東西，居然敢打我！」

    「老娼婦，你當這兒是甚麼地方？給你狗仗人勢來著？」張媽潑婦似的叫起來。她雖然也不喜歡白葦柔，卻也無法容忍倪家毆辱喬家傭人;尤其更不能容忍江嬤嬤這種人在喬家耀武揚威。

    沒等她喊完，蔣嬸早撇下衣服，使勁抬起臉盆，一攤髒水把江嬤嬤潑得渾身濕透。

    「滾出去！少污了喬家這門清淨地！」蔣嬸啞著嗓子也吼叫道。

    江嬤嬤不甘示弱，抓起一旁的畚箕也砸過去，並不忘把外面的保鏢喊進來。

    「死婆子，你們不想活啦！弄髒我這一身，老娘非跟你們拚了不可！來人哪，我被人打了，還不過來幫忙！」

    兩個男人衝進來，和三個女人你推我擠，誰都極其所能地抓著手邊現有的東西當作武器;又是畚箕臉盆，又是掃帚抹布的，咒罵聲不絕於耳，其乒乒乓乓打成一團。

    「哎呀，那不是張媽嗎？」菊花和另外一個丫頭經過，看到這一幕，不覺驚呼起來。

    「是呀，還有蔣嬸呢！」另個丫頭也錯愕地喊起來。

    同個時間，蔣嬸被一個保鏢推開，她踉蹌跌倒，叫了起來。

    「那女人好大膽，居然敢帶人到喬家撒野！」菊花一揚眉，怒氣勃生：「小香，我去幫忙，你趕緊找人來，可別讓他們佔了便宜。」

    小香連聲稱是，匆匆忙忙走了。

    菊花則左顧右盼，看到一根擱在護欄旁的曬衣竿；她繞過護欄，抓起竹竿大喊一聲，果決地殺進戰場。

    不過兩分鐘，小香領著繡兒還有幾個在店裡幫忙的丫鬟趕來，使得原來處於劣勢的張媽和蔣嬸全佔了上風。江嬤嬤和兩個保鏢在眾家娘子軍又抓又撕的圍剿下，幾乎處於挨打的局面。

    要不是喬貴經過，趕緊擋下來，只怕場面更不可收拾。

    「給我記住！老娘會報仇的！」江嬤嬤哭喪著臉，嘴裡兀自發狠地罵著。跟她兩個鼻青臉腫的保鏢狼狽地拎著半撕破的衣裙，朝倪家胡同口跑了。

    ☆☆☆

    打群架的事，當然沒有避過喬家上面人的眼睛。

    喬老夫人彷彿心裡有數，卻一聲都不吭;就連勒令白葦柔搬出去的事，竟反常地也沒有追究到底。

    趙家姊弟則反應不一，做姊姊的趙靖心因為婆婆不開口，也不好說甚麼；而趙正清卻樂翻了，直抱憾自己沒能參上那一架。

    身為主人的喬釋謙，雖然明知一切都是為了白葦柔，但還是不免把喬貴喚來問了一遍。

    「阿貴，你怎麼說？」

    喬貴的表情很古怪，像是憋著甚麼一樣，一會兒他才突然放聲笑出來。

    「怎麼啦？」

    「我在喬家這麼多年，就沒見過張媽和蔣嬸這麼同心過；現在回想當時的情景，那些女人堆打成一團，我就想笑！那江嬤嬤的模樣實在很淒慘，和她剛進喬家時的大搖大擺根本無法相比。她現在應該知道，喬家的人，尤其是女人，可是惹不起的。」