第26頁 文 / 喬安娜·林賽

    「嗯，顯然我拖太久了，給他時間想法子對付我，真蠢。」

    「沒有人能正面挑戰而打敗你，我相信不止他打算過用卑劣的手段暗殺你。尤其，史蒂芬對你的所作所為向來不過問。」

    「他何必過問？我的敵人有一半是他的眼中釘，有我替他效勞，他是請都請不到的。」

    「這倒是真的。」希爾登表示同意，又好奇地追問，「你剛才說不完全毀滅安博芮，不止是說說而已？」

    華瑞克聳聳肩，他看一眼若薇娜剛才站的地方，發現她不見了。「或許我對戰爭已經厭倦了，東征西討要付出太多心力。我女兒缺乏教養，我的人民幾乎不認得我，而且我急著要有兒子——」

    「哦，對了，而你快老得生不出——」

    「去你的，希爾登。」

    他的朋友失笑，但隨即恢復比較嚴肅的表情。「對於伊莎貝拉的事我很遺憾，我知道你對她算是滿認真的。」

    揮揮手，他一點也不在意的樣子。「本來我應該對這件事很生氣，但我卻覺得很——輕鬆，事情過去就算了，尤其她並不像我想的那麼適合我。」

    「我看你是有了替代她的理想人選吧。」

    過了半晌，華瑞克才恍然大悟。「不，你弄錯了，我絕對不會把那小狐狸精——」

    「你會，如果她替你生個兒子的話。」

    腦海中浮現若薇娜抱著嬰兒的樣子，使他激動地幾乎難以承受。事情怎會變成這樣呢？

    任何傷害過他的人，都應該受到加倍的懲罰，而不是這般的禮遇。

    他用力搖頭。「除非是——」

    希爾登再次打斷他的話。「不要說一些會讓自己後悔或為難的話。」而且在他朋友不顧一切要接口時，他很快道，「我先告辭了。」

    華瑞克半句話梗在喉頭，不滿地盯著希爾登的背影。他的朋友不多，因為他的作風太強悍，而別人不瞭解……除了希爾登。他們在悲劇發生之前就認識，而他明白華瑞克的苦衷。

    但有時候朋友才真令人生氣，他寧可不要朋友——像現在就是。

    當天下午華瑞克走進大廳時，心情並沒有改善，看見艾瑪又提醒了他，他有重要的事待辦，他召喚她到壁爐前，準備認她。

    那裡除了他的寶座，只有兩張椅子和許多的凳子。椅子是為貴賓或他女兒準備的，他示意艾瑪坐上一張椅子，她臉上流露訝異的表情。看來她才不自認是這個家的一分子，就像他對她一樣。

    他並沒有內疚感。私生子只是現實生活的一個角色，他們通常過著和母親一樣的生活，只有極少數能獲得擢升。

    就他所知，艾瑪是他唯一的私生子——如果不算若薇娜肚子裡的孩子。雖然她已經十六歲了，他卻在這幾年才知道她的存在。如果他多關心她一點，或許比較好，但自從他收容她，他就難得在家，而且滿腦子全是戰爭直到最近。

    他盯著她看，發現希爾登沒有說錯，她的確比他兩個女兒長得更像他。她有一種堅毅的氣質，是其它兩人所缺乏的。就連髮色、眼睛，她也完全遺傳自他，只不過他的眼光冷酷，她卻溫暖，那使她顯得十分美麗。

    華瑞克同時發現，她在他的注視下平靜如常。如果他這樣看米麗珊，那少女早就眼淚汪汪。而貝翠絲會說出一串借口，解釋她最近所做的錯事。艾瑪只是坐在那裡，迎視他的眼光，臉色不變。她天生有勇氣，他倒沒想到她有這樣的優點，或許她的確配得上年輕的理察。

    「希爾登·威鄂爵爺有個兒子想要你。」他開口道。

    「是理察嗎？」

    他點頭。「你知道他有這個打算？」

    「不知道。」

    「但你們說過話吧？否則你不會知道他對你有意思。」

    「他每一次和他父親來訪，都會到處找我。」她承認道。

    「想必是偷一個吻。」華瑞克嗤之以鼻。「你還是處女嗎？」

    她臉紅了，眼光卻停在他臉上，而嘴角朝下。「因為怕你，沒有男人敢多看我一眼。」

    那使他咧開嘴露出滿意的笑容。「很好，我想理察會更高興。不過在答應把你給他之前，你有很多事需要學習，我不要你嫁過去丟人。」

    她不以為然地看著他，「你要我學著如何做好一名娼婦？」

    他皺眉頭。「你為什麼說這種話？」

    「你說他要我，又說把我給他，不是當情婦，那是什麼？」

    華瑞克不滿意地抿嘴，只不過他對自己生氣。「不能怪你這麼想吧。但他要娶你當妻子，如果你能學著當淑女的話。」

    「妻子？」她翕動一下嘴唇，沒有發出聲音。等她慢慢體會出其中的意思，笑容像一朵花般在她臉上綻開，她笑起來更加迷人。「嫁給理察少爺？」

    「如果——」

    「沒有『如果』，爵爺。不管要學什麼，我都能學會。」

    這輩子第一次，華瑞克以他的女兒為傲。他一直以為只有兒子能給他這種滿足感，沒想到……

    「蕊貝塔小姐本來可以教你——」

    「她不會肯的，」艾瑪說，臉上的光彩消失了些。「她看不起我，再說她只重視針線功夫，我看她懂得有限——」

    華瑞克失笑。「針線也是一門大學問。不過你說得也對，她極可能拒絕教你。我看若薇娜能幫你的忙——如果你向她請教的話。」

    「可是她已經有那麼多工作了——」

    她沒有說完，因為他的臉色突然變得很難看，而他皺眉是由於他沒有想到自己使那女人過度操勞了。若薇娜沒有抗議，她說她不累——但她會不會騙他？現在回想起來，當他說要分派給她那些工作時，連瑪莉都拿怪異的眼光看他。說起她的工作，他要她做那些事，是因為他猜想她會反對——全是些妻子的瑣事。把她派到縫衣間，是後來才加上去的，免得讓別人看起來，她只是在服侍他。

    「我會減輕她的負擔——只要她肯教你。」

    「我會虛心地向她學習，不過你告訴她這件事，比我去要求她好一點不是嗎？」

    華瑞克拉長了臉。「她不肯幫我的忙，艾瑪，你去向她求教，可能比我命令她教你，你會得到的更多。」說著他突然想起來，她對他所選的老師，好像一點疑問也沒有。「你知道她以前是一位淑女？」

    輪到艾瑪皺眉頭了。「她現在仍然是淑女呀，這不是你能——」她紅了臉，改口道，「對不起，爵爺，我不該多嘴。大家都不明白，你為什麼要那樣對待她？但那是你的私事。」

    「不錯——我的私事，沒有人能干涉，所以不要再猜疑了。」

    但他自己心裡明白，他對這件事有罪惡感。老天，若薇娜竟讓他有罪惡感，事實上他對她已經太寬宏大量了。他有足夠的理由宰了她的！不，他沒有對不起她，更沒有什麼好內疚的。

    說曹操，曹操就到了。若薇娜從廚房走進來，那件紅衣服馬上吸引了他的眼光——他發誓有一天要燒了它。她也是立刻看見他，一轉身又走回廚房。現在她開始躲著他了？嗯，或許經過今天早上和伊莎貝拉的會面，她覺得丟臉了。

    他見到她之後，再也不能專心和艾瑪說話，因此他揮手示意那少女先退下，告訴她可以等明天再要求若薇娜教她——明天他就出城去了。

    艾瑪一走開，若薇娜又回來了，手裡拿著杯子和麥酒。她這種自動自發的表現，又使他大感意外。莫非她在補償他？很有可能。早上被她咬的地方還在痛。她的大膽……令他佩服，不過他不會讓她知道。她……突然停下腳步，注意力集中在別處。華瑞克轉頭看，只不過是貝翠絲帶著一名僕人走過。但他把眼光移口若薇娜臉上，她似乎受了什麼刺激。他又去看貝翠絲，這才發現那少女穿著一件寶藍色洋裝，對她的年紀而言，顯然太花俏了些。領子開得很低，大概設計來襯托美麗的內衣，不過貝翠絲穿在裡面的衣服也極普通，和外衣並不搭調。

    他終於想通了，卻希望不如別想通的好。那件衣服是若薇娜的，改小了給他女兒穿的。

    他本來想用這個傷害她，打擊她的自尊……沒錯，是很有效，看見她的衣服穿在別人身上，令她難過。可是他也難過啊，完全沒有預期的快感，他只想把衣服從貝翠綠身上剝下來，趕快還給她當然，他不能。

    真要命，他不喜歡她給他的那些感覺，現在他更內疚了，這根本不叫復仇嘛，一點也沒有報復的快意。就因為這樣，他一見面就對她凶巴巴的。

    「我對你很不滿意，娼婦。」

    她眼睛亮晶晶的。「看得出來，爵爺，你的臉色好難看。」

    「可是你看起來一點也不害怕。」他指出。

    把麥酒放在旁邊的桌子上，她並不直接送到他手中。聳聳肩，她說，「你最近不是常說嗎？我笨嘛。」