第16頁 文 / 岱菱
這天，當曉桐在做例行的清掃時，大島健信出現了。見到她憔粹的模樣，他擔心的說：「你怎麼瘦成這樣？」
曉桐苦笑，如果一天到晚都在工作、又不一定有東西吃時，任何人都會瘦的。她客套的問：「大島先生，有什麼事嗎？」要是被其它人看到他，待會又要生事了。
見她失去了往昔的活力與光彩，大島歎口氣道：「我來看看你有什麼需要我幫忙的地方。」
「沒什麼要勞煩大島先生的地方，謝謝你的好意。」她現在只希望誤會能夠盡早解開，否則說什麼都沒用。
大島看了她良久，猶疑地問道：「你真的是奸細嗎？」
曉桐耐著性子說：「我已經說過我不是，不想一而再、再而三的重複。」
「倘若你不是奸細，城主這樣對你，難道你不怨？」大島仍然盯著她看。
曉桐回答：「沒什麼好怨的。」是自己心甘情願來到這裡，真要怨的話也只能怨自己，何況她並不想成為在逆境時只會怨天尤人的人。
大島看著她的表情，笑道：「這樣就好。」他頓了一下，又加上一句話，「如果遇到困難，可以來找我。」
曉桐朝他點點頭，知道自己是不會去找任何人求援的，不過她仍然感激他的好意。
大島停頓了一下，接著像是下了很大決心似的開口：「我……可以救你出去。反正城主似乎已經忘了你了，你沒必要在這受苦。」
曉桐對他的話有些吃驚，揮去聽到雨宮忍已經忘了她的難過，曉桐搖搖頭婉拒道：「不，大島先生，我不能讓你為我這麼做。我現在畢竟還是待罪之身，不能連累你。」
「我早料到你會拒絕。」大島不以為意，仍然誠懇地說：「還是老話，有困難就來找我。」
曉桐朝他露出真摯的笑容，心裡感到一陣暖流流過。
為什麼自己要拒絕大島健信的幫助呢？明明只要請他帶她到空地上的地窖，她就能回到正常的生活軌道，不必像現在一樣吃苦受罪。為什麼她拒絕了？曉桐自問。
答案很簡單，全是為了雨宮忍。
為了救他而已嗎？真的如此單純嗎？曉桐知道不是。原先的確只是單純的想幫他，誰知道他漸漸地佔據了她的心，讓她有了牽掛，再也沒辦法回到原來的自己。
她從不知道自已也是個傻女人。曉桐落寞的笑了，雖然他誤解她、羞辱她，她還是沒辦法一走了之，只能繼續等待下去，總會有撥雲見日的一天，曉桐只希望它不會來得太慢。
麻倉壘避開眾人耳目，來到一個荒涼的小亭子。等著他的是一名老者，老者背對著他，似乎在深思什麼。
麻倉壘恭敬的叫了聲：「義父，我來了。」
高野重弘回過頭，朝他笑笑，慈祥的說道：「你來啦。坐，我們好好談談。」
麻倉壘順從的坐下，問道：「義父不知有何事相商？城主再過不久將要去做例行性的巡視，我必須隨侍在側。」
「喔，我倒忘了，不會說太久的。」高野看著麻倉，問道：「一切……都還順利吧？沒有任何人識破你的身份吧？」
麻倉嚴肅地點頭，「目前一切都還順利，連她都沒有發現，請義父不必擔心。」他們都知道「她」指的是誰。
高野放心的點頭，「一切都要仰賴你了，現在是最重要的時刻，絕對不能鬆懈知道嗎？」
「我明白。」麻倉注視著高野清瘦的身體，擔心地說道：「義父……您怎麼越來越瘦了？是不是身體不舒服？我替您請個大夫。」
高野搖搖頭，慈愛的笑道：「沒什麼大礙，年紀大了總是會有些小毛病，你不必擔心。倒是那件事……對我而言十分重要，也是你之所以來到歧阜城的目的。一定要成功，我才能放心。」
麻倉慎重地道：「我不會讓義父失望的，我向你發誓！無論如何，我都會完成義父的心願。」
「好、好。」高野重弘因麻倉的保證而感到十分欣慰。
曉桐吃力地提著兩大桶水往裡城走去，城裡每日要用的水都是由她去並邊提，今天也不例外。然而也許是多日的疲累所致，她今天頭有些發暈，身體也不太對勁。曉桐強忍著不舒服的感覺，使勁提著滿滿的水繼續走。
不知為何手突然失去力氣，兩個桶就這麼掉了下來，桶裡的水流了一地。曉桐沮喪的歎口氣，她為了怕來不及去做別的工作，才會一下子提兩桶水，如今看來得要重提了，待會一定又會因為來不及去廚房幫忙而被罵。她拎起桶子，小跑步到井邊預備重新提水。
這時突然有一個熟悉的聲音喚住她，「曉桐，我來看你了。雖然你叫我們別來，但十天來一次應該不過分吧？」赤阪不改大嗓門的遠遠吼道。
曉桐看向他，卻發現整個世界都在旋轉，全身的不舒服似乎在這時一起發作，她連想微笑都做不到，在赤阪尚未到來前身子一軟，失去了知覺。
赤阪發現曉桐的不對勁，急忙奔過來。扶起她癱軟的身子，著急地搖晃道：「你怎麼啦？曉桐！」他碰觸到的地方燙得嚇人，赤阪當機立斷的抱起她，卻發現她瘦得跟一根羽毛一樣。他們到底對她做了什麼啊！赤阪緊抱著她，直奔人裡城，今天他要為她討一個公道！
赤阪勇人如人無人之境的沖人大廳，看到雨宮忍正在與淺沼談話，他抱著曉桐大吼著：「城主，你這樣對付一個弱女子太過分了！就算她有罪，你還不如給她一刀痛快些！現在她變成這樣子，你高興了嗎？」他雙腿劈開，抬頭挺胸的直視著從未頂撞過的城主，眼裡沒有一絲顧忌。
雨宮忍停住談話，眼神凌厲的望向赤阪，他在說什麼鬼話？可在看到他懷中的女人時，他的心臟像被狠狠撞擊過一般揪了起來，被赤阪緊抱住的她面容慘白無色，看來輕盈的沒有重量。她怎麼了？雨宮忍感到驚慌，他原先以為不看到她心就不會亂，才會放任她去下人處做事而不管。
誰知道再次見到她，他才發現一直是自己在對自己說謊，他從沒有忘記過她的存在……和她的背叛。
雨宮忍努力抑制見到赤阪抱著她時，那股毫不理性的妒意，他疾步走向赤阪，搶過他懷中昏迷的人兒，心驚於她的重量是如此的輕，而且她瘦得跟個皮包骨沒什麼兩樣。
該死，難道她都沒吃東西嗎？居然把自己弄成這副樣子！雨宮忍的心微微刺痛。更讓他害怕的是，她渾身散發出的高熱，讓她的臉呈現不正常的嫣紅，他感到一股即將要失去她的恐懼，小心翼翼的抱看她朝赤版吼道：「快去叫大夫！」
片刻後，當大夫正在診治仍然昏迷不醒的曉桐時，大廳裡的氣氛火爆僵凝。彷彿一觸即發。
赤阪氣憤地說：「城主，你現在這樣做有什麼用！她說不定就快死了！」
「閉嘴！」雨宮忍暴喝一聲，「誰說她會死？」他咬牙道。額際的青筋浮突，雙手緊握住椅把，嚴厲的目光似乎想把膽敢說這話的赤阪碎屍萬段。
赤阪不怕死的說：「現在才在乎她的死活不是太晚了嗎？當她在受苦的時候你又在哪裡？」
大島試著阻止他的出言不遜，「赤阪，你別再說了，大家都一樣擔心埃」「不！讓他說，我要知道她受了什麼苦？」她不是只是在下人處幫忙嗎？為什麼會變成這樣？
赤阪氣憤的瞪著雨宮忍，「好！你要聽我就說。她在下人那吃了不少苦，人人都因她是奸細而排斥她、不給她好臉色看。雖然她都把苦藏在心裡，不願對人說，但我看得出來她很不快樂。」
「所以她沒有一個朋友，整天連說個話的人都沒有，只是一直幹活、幹活。這樣的生活根本不是人過的！」一向溫文儒雅的淺沼難得說話如此激動。
大島健信接著道：「而且……我去看過她一次，發現她的工作量大得驚人，好像所有的事都是她在做似的。城主，那樣的折磨連一個大男人都會受不住的，更何況是她這樣的弱女子。」
「我看依她瘦的程度來看，說不定連飯都沒得好好吃。」赤阪見有人站在他這邊，說話聲音更大了。
雨宮忍越聽越憤怒，既憤怒於自己對她的憐惜，也憤怒於厲下為她說話。他冷冷地說：「她如果不背叛歧阜城，又怎會淪落至此？她會有現在完全是報應！」他用殘酷的語調掩飾心中對她的真正感覺。
一直在旁邊聽著的高野重弘歎道：「城主，她真的有罪嗎？上杉昌義說的，真的是事實嗎？」他頓了一下，繼續道：「城主，你冷靜想想。如果她真是什麼奸細。逃都來不及了，何必回來這裡吃苦受罪？如果她真是奸細，上杉昌義怎麼可能至今都沒有任何行動？依他好大喜功的性情，要是真知道什麼的話，老早領兵來犯，豈會等到現在仍無行動？」