第28頁 文 / 戴·勒克萊爾
「太好了，就這麼辦吧。我一小時後來取。」克萊德從小塑像前抬起眼睛。她笑著對他說：「謝謝。」
「莉亞，什麼時候來都行。」
剛好一小時以後，莉亞從珠寶店第二次走出，手裡拿著手袋，裡面裝著戴著護身符和牛仔帽的騎士塑像。使她沮喪的是她第一個碰見的是布爾·瓊斯。她還沒來得及躲開，布爾就擋住了她。
「哈，這不是漢普頓小姐嗎？」他拿下叼著的雪茄煙。「對不起，應該是普萊德夫人，對嗎？」
「對，一點也不錯。如果你夠聰明的話，在亨特聽到你又找我麻煩以前，趕緊讓開。」
「這我不擔心，你丈夫不在這裡。他回來以前，我早就走掉了。」
她突然感到渾身冰涼，向周圍看看以確定附近有沒有人可以作證。她怒視著布爾，「你有什麼話要說？說吧。不說就滾開，不然我就讓全鎮的人都來罵你。」
「你總是這樣，像個潑婦似的吵吵鬧鬧。好吧，不用躲躲閃閃，你丈夫不是在休斯敦嗎？」他看著她的表情笑了起來。「怎麼，無話可說了？你是不是還要問我怎麼會知道？」「這與我無關。」她不肯受制於他，但這似乎並不能把他怎麼樣。
他故作大方地說：「不管怎麼樣我還是告訴你吧。他去休斯敦是到那裡召開萊昂公司董事會。」
她聳聳肩，不感興趣地說：「他和董事會有交往，這不是新聞。」
布爾搖搖頭，「他不光是和董事會有交往，而且能夠控制董事會。」
她聽了好像挨了一巴掌，跳了起來，「你說什麼？」
他笑了，聲音粗野而凶狠，說道：「這下你不能不管了吧，是嗎？亨特·普萊德代表著萊昂實業公司。在他把我開除前我還不知道。」
「我不信。」
「隨你的便。不過你可以想想。」他得意地把雪茄煙噴向空中。「你想，萊昂公司……普萊德……P牧場。這一切都吻合。如果你想要證實，那非常容易。」
「怎麼證實？」莉亞被迫提出了問題。
「你打電話到萊昂公司，要普萊德辦公室。如果有人接電話，你就會得到答案。你就會知道他娶你就是為了得到你的牧場。」
她挖苦地說：「這只能證實他在萊昂公司裡有個辦公室，並不說明他擁有那家公司。也不能說明他和我結婚就是為了得到我的牧場。」她不知道他是否聽出了她聲音裡的絕望。也許聽出來了吧。
布爾非常有把握地說：「他是萊昂公司的主人。因為他知道沒法買到你的牧場或把你趕出牧場，所以他娶了你。」
她必須離開這裡了。她不能再忍受他那些卑鄙無恥的話。「布爾，滾開，我不聽你的。」她想把他推開，可是他抓住她的手臂阻止了她。
他飛快而準確地說著：「為了保住你的牧場，你不得不嫁個人。如果你找到丈夫，萊昂公司就會千方百計阻止你。於是，普萊德一得到消息就出現了，他親自和你結婚，這個手段大狡詐了，一分錢沒花，既得到了你，也得到了牧場。」
「牧場還是我的，不是亨特的。」
「是嗎，」他湊近她，她趕緊把頭躲開。「也許牧場現在是你的。可是能有多久？萊昂公司會有辦法解決這個小問題的。他們總是有辦法的。這樣你和你的祖母就會被雙雙趕出牧場。」
他說完就放開莉亞，叼起雪茄揚長而去。
她在人行道上站了很久後，才跑到卡車邊，坐進駕駛室，緊緊抓住方向盤，似乎她的生命就靠它維持了，只有這樣才能平靜下來。
她思考著他的話，她知道布爾的話另有企圖，所以自己一定要掂量他的話。然而可怕的是，他所說的句句都合乎情理，讓她心裡原有的恐懼重新升騰起來。在亨特眼裡，得到牧場原本就是超過一切的目的，而且他從來不肯告訴她為什麼要這樣做。
是不是因為怕自己一旦知道了他結婚的目的就不肯嫁給他了？
她茫然地看著擋風玻璃的外面。她必須好好想想，必須保持清醒的頭腦。問題就是這麼簡單，不管布爾的話是真是假，她必須弄清哪個是真，哪個是假。
康拉德·邁克斯。她突然想起了他。這使她鬆了口氣。當然，他同各方面都有接觸。他可以看檔案。她不再猶豫就發動引擎開車回家。她要打電話給康拉德，他會幫忙的。
她痛苦地想，無條件的信任就到此為止吧。但是無論如何都無法把她心目中的騎士突然變成惡龍。
莉亞深深地吸一口氣，輕鬆地在電話裡說：「康拉德嗎？我是莉亞。我挺好，謝謝。你呢？」她聽了幾分鐘後，承認道「我打電話給你的確是有原因的。我對某些事有點好奇，我想你會幫忙的。」
康拉德回答「當然，莉亞，你要我幫什麼忙？」
她用鉛筆敲了敲書桌上的文具，「是……是關於我們貸款的事。牧場貸款的事。是亨特和你們銀行打交道的嗎？我的意思是……你原來參與過這件事，而且我認為……」
康拉德於脆地告訴她：「不是和我們銀行打交道。我的意思是不再和我們銀行打交道了。你們的律師堅持說，亨特最初和我們銀行談判借款問題是根據你們兩人的婚前協議。不過我聽說在你們結婚後你的牧場就被一家獨立的公司買下了全部股份。你知道，這完全合法。」
「但是原來是和你打交道的？」
「不錯。」
現在談到關鍵問題了。她停了一下，問道：「你知道是誰買的嗎？」
「莉亞，這是怎麼回事？你為什麼不去問亨特？」她聽到康拉德的聲音裡有些緊張，不由得有些後悔讓他處於這種尷尬的境地。但是她必須打聽出來。「康尼，我是問你。」她故意用呢稱稱呼他。「我想明明白白知道買牧場的錢是不是用的現金，以免拖欠。」
「我知道了。」聲音聽起來疲倦而衰老。
她閉上眼睛，恨自己把他捲了進去。可是她沒有別人可找。「我知道你已經退休，跳出了是非圈。不過我仍然希望你能找找與此有關的人打聽點消息，我實在抱歉給你添了這麼多麻煩，要不是這件事非常重要，我不會找你。」
「當然。我會調查此事。」
「你會很謹慎小心吧。」
「放心，我會謹慎小心的。」
她向他道了謝，把電話掛上。把他的名字從她的名單上劃掉。然後再從名單上找第二個名字和電話號碼。第二個名字使她更緊張。她強迫自己拿起電話聽筒並撥號。接線員立刻就接通了。
「這裡是萊昂實業公司，請問你要找誰？」
「請接亨特·普萊德。」
「請稍等。」
很快就有一個秘書接電話。「我是菲利西亞·卡特。請問有什麼事嗎？」
莉亞皺起眉頭，「對不起，我要的是亨特·普萊德辦公室。」
女秘書馬上說：「我可以幫忙，請問您貴姓？」
莉亞堅持問：「他在辦公室嗎？」
「他整天都在開會。如果你願意，有什麼事我可以轉告他。」
她閉上眼睛。「沒什麼事。」準備把電話掛上，然後又停住了。「等等，能不能把他在公司裡的職位告訴我？」
「這恐怕你要和普萊德先生本人商量。」從菲利西亞說話的聲音中可以聽出她有點懷疑。「可以告訴我你的姓名嗎？」
她沒有回答就把電話掛斷了。布爾所說的話已經部分核實了。亨特可能對萊昂公司有一些影響。不過這並不意味著他在那裡有個辦公室，更不意味著他在那裡工作。此外，還遠遠沒有足夠的證據證明他擁有這個公司。她鬆了一口氣，安慰自己用不著驚慌失措。
她弄清了兩件事。他在休斯敦和萊昂公司有業務上的聯繫；他們正在開會。她手底下的電話鈴響了。她拿起電話，「喂，你好。」
「我是康拉德。」
從他那吞吞吐吐的聲音中她知道他不會告訴她什麼好消息。她說：「說吧，我受得了。」
他首先解釋說：「消息不是很肯定，別急急忙忙做結論。買你牧場股份的公司簽字是H．P．公司。」
「HI．公司，不是表示亨特·普萊德公司嗎？」
「我想……有這可能。我無法瞭解貸款的情況。不過我知道他們的電話號碼。你想要嗎？」
「我想要。」她把瞭解的情況記了下來，然後向他道謝。
康拉德說：「如果需要我幫忙，儘管說。我一直希望……」他沒有把話說完。其實沒有必要說完。
她柔聲說：「我也希望如此。」
這次她毫不猶豫地打電話到亨特的辦公室，接線員再次把電話接通，有個秘書接了電話，也說可以替她帶話給亨特。
莉亞說：「我是萊昂公司的菲利西亞·卡特，我要找普萊德先生。」
「啊……他今天正在萊昂公司工作，卡特女士。」