第14頁 文 / 戴·勒克萊爾

    他不再說話，把她抱進了屋。到了前廳，他讓她腳先著地，迫使她摟著他以便站穩。她感覺到他的肌肉像岩石一樣堅硬，他的胸膛和兩肩就像……像一堵無法逾越的牆擋住她的逃路。

    「亨特，放我走吧，」她低聲、痛苦地祈求著。她不敢面對面地看他，不敢看他那熾熱的、堅決而強硬的表情。如果她看了，她就永遠不能獨立自主，就得一切聽命於他。

    「沒門。」接著他就猛地狠狠地吻了她一下，這讓她的心理更不平衡。最後，他終於把她放開了。她則睜大眼睛瞪著他，滿眼的怒火。她不想讓他碰她，不想讓他吻她，不想回去過以前的生活。她不想再一次承受她對他那種苦苦的戀情。

    不過，她懷疑他根本不在乎她的需要，也不在乎他對她的傷害有多深。他有他的事情要做，而她是最無關緊要的——他只有方便時，才會順便想想她。

    他抓住她的睡衣把她拉近，說：「昨晚我警告過你。我不會一直這麼等著。如果下次你再這樣偷偷溜走被我抓住，我對我的行為就不負責了。聽見了嗎？」

    她使勁搶他手中抓住的睡衣．結果把肩部的那個口於越扯越大。她一手抓住下垂的領口，一手提著拖到地上的下擺。咬牙切齒地嚷道：「你放心,我一上樓就把這衣服扔了。」

    他撇了撤嘴，從她那蓬亂的頭髮裡揀出一片碎花瓣。「只要你高興，扔什麼都行。過不了多久，它們對你就沒多大用處了。」她還沒來得及發脾氣，他的指示又到了，「快點穿好衣服。今天上午我要視察牧場。五分鐘後就走……至於你，去不去自個看著辦。」

    莉亞換衣服時一點也沒浪費時間。她飛快地穿上牛仔褲和T恤衫，馬靴往腳上一套，頭髮用根帶子一扎，從床柱上抓起一頂帽子就衝下了樓。按說她必須把一些東西從她原來的臥室搬到現在與亨特同住的房間。不過反正有的是時間，有好多星期，好多月。她咬了咬下嘴唇，好多年。

    她發現亨特正在穀倉給兩匹馬放馬鞍。他遞給她一個紙盒，「我想你大概餓了。」

    「多謝，我真的餓了。」她往裡瞧了瞧，是女管家做的六個栓皮蘋果鬆餅。「我猜你不會把咖啡也帶來了吧。」

    「暖瓶就在馬鞍的口袋裡，你自己拿吧。」他給他那匹栗色馬繫緊肚帶，看了她一眼，「我把那匹傷了筋的阿帕盧薩馬移到另一個馬廄了。穀倉那一頭的房頂上破了一個洞。看樣子得換個新房頂了。」

    她咬著一個鬆餅，「我讓帕特裡克帶幾個人去修補一下。」她說著，抽空喝了口咖啡。

    他把帽簷往下一拉說道：「不行，我說了，穀倉得換個新屋頂。」

    她歎了一口氣，把暖瓶蓋蓋好，和鬆餅紙盒一起放進馬鞍的口袋裡。「這是又一個婚姻考試嗎？」

    「再說一遍？」

    「你知道，這是一種考試。你說穀倉需要換個新屋頂。我說不需要。你說，我是老闆，我說了算。我說可是我們沒有錢呀。你又說，不管怎麼樣，必須換個新的，即使下個月沒有錢，吃糠咽菜也得換。如果我再多說兩句，你就會提醒我，我在婚前已經有言在先，我同意你是老闆，你說了算。怎麼樣，現在是不是就是這麼回事？」

    他很高興地點點頭，表情也輕鬆了。「是這麼回事。我非常高興看到你這麼快就能通過這個考試。」他扔給她一件鮮艷的黃色雨衣，說道：「拿著，天氣預報說是有雨。」

    「亨特，我們真的付不起新屋頂的錢，」她一面說一面把雨衣捲起捆在馬鞍後面。「如果有錢，去年春天或者更早的時候我就換了。」

    他騎上馬，說道：「我們要換個新屋頂。如果告訴你一件事能使你放心的話，那就是你不需要為了換屋頂而窮得下個月沒飯吃。」她猶豫一下就跟著他騎上了馬，「不需要……」

    「不需要。只是下個星期要沒飯吃。」他不再說下去，催著馬慢跑起來。

    他們用一個早晨視察了牧場的東部。通過亨特的眼睛她才知道牧場的現狀。她所看到的使她很不愉快。到處都可見到疏於管理的現象。固定柵欄的繩子掉了。場邊的小屋因年久失修快要塌了。有些牛身上明顯有螺旋椎蠅，他們碰到的小牛大多數沒有打上牧場的烙印，也沒打過防疫針。

    在牧場的東南端他們被一條小河擋住了，他跳下馬，大聲嚷道：「莉亞，你手下的人都他媽的幹了些什麼？沒道理把這個地方搞成這個樣子。」

    她辯解說：「錢很緊，我們雇不起一支龐大的工作隊伍。」

    「讓我來告訴你，一句話，你根本就沒有一支幹活的隊伍。至少他們幹的活屁用不頂。」

    她迴避著他的目光。「我們看到的這些不是他們的錯，都是我的錯。最近以來我沒有時間待在牧場管這些事。」

    亨特搖搖頭。「莉亞，這話可說不過去。隨便哪個能幹的工頭都能替你解決大部分問題。」

    「你告訴過我，在他們有機會證明自身價值之前不解雇任何一個人，」她換了一種爭辯方式。「我知道情況不太好，不過請給我們一個機會。你說什麼，我們就做什麼。」

    他脫下手套，把它塞在皮帶上。「我的要求就是你從那匹馬上下來，坐過來和我一起討論討論目前的形勢。不管怎麼樣，我們總得交流一下看法，而現在這個時間和地點都正合適。」

    她仍想反抗，「如果坐在山核桃樹下，身上會爬上扁虱的。」

    他摘下帽子，拍了拍土，問道：「你上次坐在這裡的時候，身上有扁虱嗎？」

    這麼說來他還記得這個地方啦。本來她還不清楚他今天選這個地方是不是故意的。現在她明白了。她閉上眼睛，這筆債她還要還多久？她簡直絕望了。什麼時候才算完？她最後承認，「大概有一兩個。」

    「那好，為了保險，今晚我幫你找找。」

    她乾巴巴地說了一聲，「好意我心領啦，我一個人就行了。」

    他伸出一隻手拉著她，「莉亞，下來，咱們走過去吧。我把你帶到這裡不是為了讓你再被扁虱咬，而是要和你討論問題，這樣可以把回家途中的時間節省下來查看下一處地方。」

    她很不情願地下了馬，「你想和我討論什麼？」

    他簡明地告訴她：「牧場的維修和雇工問題。」

    「我贊成先從維修說起。你得到貸款了嗎？是不是因為有了貸款你才要換穀倉的房頂？」

    「還要把柵欄加固，修理場邊的小屋，多添些牲口。是的，貸款已經拿到了，我們有足夠的錢使牧場恢復到原來的興旺狀態。不過牧場的衰敗不僅僅是因為缺少維修。」

    她一屁股坐在草地上，露出痛苦的模樣，向旁邊移了移，讓他也坐下。「是不是該討論雇工了？」

    「對，是該討論雇工了。在我們結婚之前，我已經和大部分雇工都見過面了。」

    她面對面地看著他。「那麼你知道我為什麼雇他們了。」

    「莉亞——」

    「別插嘴,亨特。這次你聽我把話說完好不好。」她拚命地設法說服亨特以便保護她的雇工。「我的工人中沒有一個人能夠在別處找到工作。在我發現阿羅亞斯一家時，他們住在一輛旅行汽車裡。蘭裡是個退伍軍人，靠政府救濟金過日子。帕特裡克救了一個幾乎被醉鬼開車撞死的孩子，自己的腿卻被撞斷了。一個星期之後萊昂實業公司把他解雇，因為公司不願要一個不能幹活的人。」

    亨特瞪了她一眼，問道：「他是給萊昂公司幹活的嗎？」

    「他原來在萊昂公司下屬的牧場當工頭，後來布爾·瓊斯代替了他。」

    「所以你就雇了帕特裡克。」

    「我給了他們一個家，」她承認道。「我給了他們生活的機會，使他們能夠自食其力。更重要的是他們重新獲得了自尊。他們的工作不是完美無缺。我可以保證他們是盡力了，不過如果你有更高的要求，他們會竭盡全力去做，這是因為在這裡工作對他們非常重要。他們都是這個家庭的成員。不要讓我把這個家扔下不管，因為我做不到。」

    他凝視著草場。「你總是喜歡同情弱者。我過去常常想，這就是我吸引你的地方。」

    「不是的。」她只說這一句就住嘴了，怕洩露出太多的感情。她從來不認為他是個弱者。相反，她認為他是個強者，奮發圖強而且充滿了決心、熱情和力量。

    他緊閉著嘴，好像他犯了個錯誤，讓她和自己太過親近了——這會暴露他太多東西。「不管怎麼說，事實是改變不了的。而事實就是，如果沒有得力的助手，你是管理不好這個牧場的。」

    她懇求道：「亨特，求求你，給他們一次機會，就一次。我發誓，除此以外沒有更多的要求。」