第8頁 文 / 戴·勒克萊爾

    莉亞轉過身來面對著她的祖母。「我和你說了，我去見亨特是要向他解釋父親的病情。我打算求他等著……在……之後……」

    羅絲聳了聳肩。「也許他會同意。不過我不能指望這個——指望他能離開這裡而讓你留下。」她歎了一口氣。「聽著，孩子。我告訴你這一切是因為我已經有了決定——我要你嫁給亨特。」

    莉亞大吃一驚。「你說什麼？」

    「你怎麼啦？聾啦？我是說我要你嫁給亨特。」

    「可是……為什麼？」

    「因為……」羅絲仰起了下巴，說出了內情，「因為今天早晨我接到了康拉德·邁克斯的一個電話。」

    「他說什麼？」

    「他正式……宣佈退休。非正式地……撤消對你的幫助。我所得到的信息是，無論如何都不會有銀行貸款了。」

    「亨特！」莉亞輕輕歎了口氣，說出他的名字。

    「我也想到了這一點，」她的祖母瞇起眼睛說，「你認為是亨特施加了強大壓力迫使康拉德退休嗎？」

    「有可能。我奇怪的是既然你懷疑亨特如此冷酷無情，為什麼又急著要我嫁給他。」

    「冷酷無情並不是壞事……如果它是在我們這一邊的話。現在，我們可以利用冷酷無情。」

    「我們能嗎？」莉亞表示懷疑。「我可沒把握。」

    羅絲凝視著咖啡杯，好像所有問題的答案都在咖啡的殘渣裡。最後她抬起頭，以空前強硬與堅定的態度對莉亞說：「你有兩個選擇：出售牧場或是和萊昂實業公司鬥爭並取得勝利。如果你要出售收場，只要你說一聲，咱們就捲鋪蓋搬家；但如果你選擇後者，亨特是完成這個任務最合適的人選。你花了許多年想忘了他，可事實是，我認為你做不到。嫁不嫁你自己決定。不過我的意見是趕緊把他抓住。像這種男人，你一輩子只能碰到一次，算你的運氣好，碰到他兩次。機會不等人，趕快嫁給他吧。」

    運氣好？莉亞很懷疑。他曾熱烈地愛她，使她永遠也忘不了，可是她卻使他失望了。他不會讓她有機會再次傷害他。她對他的回來不抱多大希望。如果他真的回來，那是要對她報復。真是這樣的話，她那個廣告正好暴露了自己的弱點，給了他報仇的最好機會。而他已經迅速地利用了這種優勢。

    他把她的逃脫之路一一切斷了，逼得她只剩下兩個痛苦的選擇。不幸的是，她已知道銀行貸款絕對不可能，她已經別無選擇了……如果她想保住牧場的話。

    莉亞把杯子放回桌子上，咖啡已經涼了。她看著祖母，發現她的表情除了冷漠，還有絕望。不管怎麼說，一旦失去牧場，就意味著她的死亡。作為牧場主，莉亞有責任保住它，不能把它丟掉。

    「我會給亨特打電話。」她靜靜地說。

    莉亞一生中第一次看到祖母眼中閃出淚花。「孩子，他第一次求婚時，別答應他，」老祖母生硬地教育她。「在這上面的討價還價你還有一定的優勢。」

    「你孫女可不是白給的，」她逗笑地說。「他別想按自己的條件得到牧場。」

    是的，他不能。很快她就會發現他是多麼想得到牧場——以及為了得到牧場他會做多大的讓步。

    直到莉亞開完她所要求的清單後，才發現亨特並沒有留下他的電話號碼，不過這也不是什麼問題。他們上次見面剛過二十四小時，亨特就準時打來了電話。

    「你的答覆如何？」他省掉開場白，直截了當地問。

    「我打算和你見面，一起討論討論。」她想拖延時間應付一下。

    「你是想談投降的條件？」

    她聽到這話，氣得差點兒說不出話來，「是的。」他一定早就猜到了，這個混蛋，因為在電話中她聽到了她熟悉的低沉笑聲。

    「這很好。你知道，讓步的感覺不算太壞。」

    「不，感覺很壞。你來干一陣子，就會明白我的意思。」

    「不，在這方面你比我強，你所欠缺的是需要多些鍛煉。」

    她毫不懷疑，只要嫁了他，鍛煉的機會少不了。「你住哪兒？」她有意改變話題。她知道在情況不利時什麼時候該讓步。「我到你的住處和你見面好嗎？」

    「我住在休斯敦。不，我不想讓你開車到這麼遠的地方來。咱們明天中午見，就在牧場邊那個小屋裡。」

    她屏住呼吸，簡直無法相信。「亨特，你不是開玩笑吧！」

    「我根本沒開玩笑，」從他粗暴的聲音和語調中可以聽出來。「我是非常、非常認真的，明天中午在牧場邊的小屋見面，和以前的約會地點相同。注意這次要準時赴約。今後不會再有機會了。」

    「現在不是八年前，這次會有什麼不一樣的嗎？」

    「會的，」他承諾道，「以你的聰明，一開始就該認識到這一點。」

    「好啊。你把話挑明了，我也聽懂了。看來情況是不同了。」

    「莉亞，很好。你還有希望。」

    她忍住怒火，盡量不受他的挑釁影響。「好吧，咱們就在牧場邊那個小屋見面吧，亨特，怎麼樣？」不過她說話時亨特已經把電話掛斷了。她為了不因他的挑釁而發脾氣，忍了又忍。現在她是被徹底地激怒了。

    她慢慢地掛上了電話。這對兩人的未來沒有好處。一點好處也沒有。她拿起她準備向他提出要求的清單。她不想讓那間小屋裡曾發生過的災難成為她一輩子的陰影。她已經做了解釋，可是他顯然還有更多的話要說。好吧，這次會面就把這一切都了結吧。她已經盡了最大努力，但那不是她的錯，她沒必要為此把自己的一生都賠上。

    第二天清晨，她到南面的放牧場去看她新得到的公馬「尋夢者」。她在柵欄前吹著低而尖的口哨，等著她熟悉的嘶鳴聲。一匹漆黑的公馬從三角葉楊樹林中跑出來，穿過草地，來到她的身前。它在離柵欄十碼左右處站住，蹄子執著地，身上的鬃毛搖動著。

    她伸出手來，讓它看到她手中的糖塊，對它說：「你騙不了我，你想吃糖。你只要過來就能吃到糖。」

    它不再猶豫，一下子就朝柵欄衝來，不過她一點兒也不怕，手也不抖。它衝到她的身邊停住，低下頭，從她的手掌裡把糖搶去。吃完糖，它對著她的手指咬了一口。咬得不是很厲害，它只是要借此來表示自己的支配地位。然後它噴了一下鼻息，繞了一個圈後就穿過草地疾馳而去。

    她攢住拳頭，不想讓別人看出她受了傷。她不能讓自己受傷害，這是她無法承受的。她下定決心——決心保護這匹公馬，決心保護牧場，保護她所收養的有受傷的生物。

    她知道「尋夢者」為什麼咬了她，因為它要證明自己仍然是自由的——能夠自由選擇、自由來去。這使她難過，因為她知道這匹馬想錯了。在這一點上她和馬一樣，不管如何努力，誰也得不到真正的自由。

    再也沒有自由了。

    她離開柵欄，騎上馬去那個小屋。春天的好天氣變壞了，又潮又熱，和八年前那倒霉的一天完全一樣。陰沉、悶熱，預示著暴風雨即將來臨。莉亞顫抖了一下。八年前那一天和今天的氣候竟然如此相像，她不願再想下去了。

    來到小屋前她把馬拴住。亨特還沒有來，她就在外面等，她不想進屋……也不想勾起過去的回憶。八年來，由於亨特，她一直迴避這個小屋。只是今天才來到這裡。她揚起了頭，走到門口，使勁把門推開。

    她小心翼翼地走進去，向周圍仔細觀察，簡直無法相信自己的眼睛。所有的東西都乾乾淨淨。一張桌子、兩把椅子、一張床——每樣東西都擺在恰當的地方。只有一點可以看出一些疏忽的地方——傢俱上有一層薄薄的灰塵。有人花了大力氣把亂七八糟的東西加以整理。誰？為什麼？

    「重新體驗舊時的回憶嗎？」

    她急忙轉過身子。「亨特！你嚇了我一跳。」

    他站在門檻處，強壯的身體擋住了陽光，使房間暗了起來。「你不應該這麼容易被嚇著。」

    她一面找話說，一面指著小屋，「小屋整個變了。我還以為它已經倒塌了呢。」

    他聳聳肩。「你要想經營好這麼大的一個牧場，就不能不在牧場周邊建一些小屋。人們在遠處工作時需要這種地方躲避風雨和休息。讓它們塌了可不利於生產。」

    雖然他表現得輕鬆、無所謂，可是她仍然感覺到了兩人間的緊張關係。她無法忍受長時間的對抗。最好結束這種情況——越快越好。她轉過身來，面對著他。糟糕的是，這樣一來反而使她更加緊張。她只好主動進攻，「你為什麼要在這裡和我會面？」

    「讓你苦惱。」

    她咬牙切齒。「你成功了。這是你惟一的理由嗎？」