第2頁 文 / 康絲坦斯·歐班揚

    「我從來不開這種玩笑，」莎梅答道。「我說的都是我看見的東西。」

    薇妮迫不及待地抽出母親的信，念出聲音來。

    親愛的薇妮：

    我和你父親在美洲的加利福尼亞地區已經接獲來信。得知祖母的死訊，我們都非常難過。我知道，此刻你的心情一定十分孤寂。你父親已寫了一封信給我們的律師，指示他匯船費給你。你和莎梅可以搭乘三月一日出海的布爾號，船長是我們的好朋友。他答應我們，一定會沿途照顧你們，我和你父親到時會去接你。我們已經很久沒見面了，親愛的，想必你已亭亭玉立。希望你早日到達此地，這是一個新鮮的國度，與其他地方大不相同。當你看到這片金色土地時，就會瞭解我的意思。

    薇妮很快看了莎梅一眼。「你怎麼知道那片金色土地？你怎能——」

    「信上還說些什麼？」莎梅輕描淡寫地問道。

    薇妮卻足足怔了半天，才能再往下念。

    薇妮，你父親和我擁有半座金礦，我們希望能大有斬獲。這裡藏金豐富，所以淘金的人群絡繹不絕。我們的合夥人吳山姆相信我們一定會有所得。保重，親愛的，希望早日與你相會。

    薇妮的眼睛亮閃閃的，跳起來轉了一個大圈，然後抓著莎梅滿場飛舞。「我們一家就要團圓了，莎梅。誰知道我們的新冒險竟是在加利福尼亞呢！」

    薇妮站在甲板上；倚著欄杆，享受吹面輕寒的海風。他們出海已經一個月了，她非常喜歡這種海闊天空的日於，船長馬南森又很照顧她和莎梅。在她感覺上，彷彿昔日環遊世界的日子又回來了。

    聽到腳步聲時，薇妮不用轉頭也猜得到是誰。果然，她看見的是笑嘻嘻的馬船長。他是個金髮藍眼、高大結實的年輕船長，為人卻很穩重，而且和善。自她上船以後，只要他有機會便會來陪她聊天解悶。因為他的見多識廣，薇妮每每可以從他那兒聽到一些有用的常識，或是有趣的軼事。

    「你別看這裡的海面很平靜，貝小姐。」馬船長笑著警告她。「我們正接近好望角的深海」

    薇妮笑吟吟地看住他。「不必擔心，我是受過訓練的旅人；船長。在六歲以前，我就走過埃及的金字塔和羅馬廢墟。雖然我沒有繞過好望角，卻也曾經在東方遇到過颱風。」

    「我知道你旅遊過許多地方；令尊經常跟我談起你的事情。」

    「你認識家父母多久了，船長？」

    「不算很久，但是卻一見如故。而且說來巧合，令尊和我叔叔還是同學呢！」

    馬船長凝視那張浴在落日餘暉中的瞼龐，為那完美的氣質驚歎不已，貝薇妮是每個男人夢想中的女人，美麗又有教養，她的一舉一動都輕盈悅目，令人愛煞。

    「如果令尊生在另一個時代，一定是個偉大的探險家，貝小姐。他的經歷之豐富，委實令人歎為觀止，你知道，能讓一個船長驚服可不是件簡單的事。」他的話說得極好，既捧人又利己。

    薇妮嫵媚地笑了、「我懂你的意思，船長。家父是天生的旅行家，他和家母已經環遊世界好幾趟了。小的時候，我也跟他們一起周遊各地。直到我2歲時，家祖母認為我應該學著做一個大家閨秀，才把我留下來。家父認為世界會是我最好的教室，但是奶奶的看法和他不同。」

    馬船長聽著薇妮柔和的語音娓娓訴來，聽得都入神了。「結束旅遊的生活你還喜歡嗎？」

    「不喜歡！我的女紅很差，讓奶奶很失望。她常說要把我教好真難，而且幾年下來．她也不能確定她的心血是不是白花了。」

    船長有趣地看著她。「你不覺得自己是個端莊的大家閨秀嗎？」

    她回他一個微笑。「這個問題我留給你打分數，船長。」

    那樣丰姿嫣然的笑容讓他心跳加快了許多。「貝小姐，你是我聽見過最完美的大家閨秀。」他發現自己的語氣未免大熱烈了，趕快換一個比較安全的話題。「告訴我，貝小姐，你一個人飄洋過海會不會害怕？」

    「我不是一個人，船長我的伴護跟我在一起。」

    「對了，你的伴伴。我想她是東方人吧！或許是印度人。」

    「差不多了，莎梅是土耳其人，不過後來我外公是在阿拉伯發現她的，她是我最親近的朋友。」

    「你一定等不及要和令尊令堂團圓吧？」

    「是的，」薇妮垂下眼睛。「我奶奶過世了，我必須再回父母的身邊。」

    「我明白了。加利福尼亞是塊新生地，去淘金的都是男人，那裡女人很少，你去了一定會非常引人注目。」

    「請你告訴我加利福尼亞的歷史好嗎，船長？我對那個地方一點也不瞭解。」

    船長轉頭望向大海。「加利福尼亞是某些人的黃金夢，也是另一些人的噩夢。自從848年發現金礦以後，全世界各地的人就蜂擁而來。在我看來，他們是在糟蹋最大的寶藏，雖然他們自己並不知道。我相信它是一塊流著牛奶與蜜的土地，一個人只要灑下種籽，就會開花結果，帶來豐收。」

    「聽你的口氣倒像個熱愛土地的人，船長。我還以為你愛海洋呢！

    他大笑。「你知道我為什麼上船嗎？因為我家有三艘船，還有三個兒子。你看，我是身不由己的。如果我能重新開始，我寧可到加利福尼亞去買地務農，而不是淘金。我喜歡種植．看著作物成長，還是西班牙人的想法透徹些。」

    「西班牙人對加利福尼亞有很大的影響．是不是？」

    「沒錯。那兒本來是西班牙人的，後來又屬於墨西哥，很多西班牙人仍然住在那裡，過得像個國王一樣。有些人是貴族，出身非常高貴，他們都只講西班牙話。如果說加利福尼亞有任何可以吹噓的地方，應該就是那些西班牙大公了。」

    就在這時候，一道巨浪洶湧而來，看來他們是進入危險地帶了。薇妮攏緊披風，不知道會發生什麼事。

    「你最好下去，貝小姐。我們越接近海岬．海浪會越危險。」馬船長實在捨不得結束談話，他完全被薇妮的風采迷住了。不過任務當前，不能分心。

    薇妮看看來意不善的海浪，抬起頭來，太陽已經躲到雲層後面，天空一片烏黑。「我們要花多久時間才能繞出去呢，船長？

    「運氣好的話，一個星期就夠了。怕的是天氣不好，恐怕就得久一點。據那些老水手說，如果好望角聽見你的聲音，就不肯放你過去了。」

    看見馬船長還能談笑風生，薇妮也微笑點點頭。「那麼我先告退了，船長。」

    加利福尼亞

    麥斯走上通往大廳的石階，黑色的靴子落地無聲。他擔心的一天終干來臨了，今天他就要見到自從他2歲生日以後就不曾再見過的未婚妻崔伊蓓。雖然崔家的農場和「北方天堂」相連，麥斯卻從沒見過伊蓓，因為她小時候就跟母親回返西班牙。不過他和她的父親很熟。現在．他們終於又要見面了。

    然後不久就要結婚。麥斯對這樣的婚姻並不特別嚮往，萬一他的新娘很醜怎麼辦？或者更糟糕，很沒趣的話呢？然而西班牙傳統深植在溫麥斯的血液當中，他也許不會喜歡家裡為他做主的妻子，可是地還是會娶她。他的祖父從小就教他，溫家人的作為一定要符合身份，符合社會的期許。

    走到祖父的書房門口，麥斯聽見他祖父正在向客人道歉，因為他的兒媳和孫女去了遠處的一座教堂，今天晚些才會回來。「如果她們知道你們今天要來，一定會留在家裡。」溫龍索說。

    麥斯歎了口無聲的氣，他真希望自己陪了母親和妹妹一起去，他推開門，首先看見的是他的祖父。溫龍索已經70歲，身體很不好，但是雙目仍然銳利明亮。

    房裡還有四個人，兩個他認識的是崔家兩老，他先禮貌地跟他們打招呼。崔家夫婦都相貌平庸，雖然也是財主，卻沒有一點大家氣度，看見麥斯像天神似的站在眼前，氣勢上就矮了三分，說起話來也支支吾吾的，倒像他們是麥斯的僕人似的。

    麥斯又暗中歎口氣，希望他們的女兒不要這麼上不得台盤才好。他轉過頭去，剛好碰上一雙也在打量他的眼睛。那雙眼睛屬於一個身材高挑的女孩，長得非常美艷，是那種在舞會上足以顛倒眾生的尤物。麥斯心裡先放下一塊石頭，至少地的未婚妻不醜，第一關算過了他便朝她微微一笑。

    站在那個女孩身邊的足另一個女孩，麥斯一看就知道她不可能是崔伊蓓，太小了。她幾乎只到她姊姊肩膀的高度，瘦小蒼內，看起來倒比較像她媽媽。然而這個小女孩有一對柔和的眼睛，和姊姊的凌歷完全不同。他看見那裡頭深刻著悲哀，突然為她感到難過。兩個姊妹穿著一一模一樣的衣服，更顯得姊姊人才出眾．妹妹黯淡無光。他一點也不覺得好笑，只感到刺眼。