第21頁 文 / 凱瑟琳·杜維爾

    那兩個比京女人是姨甥。阿姨長得一副標準的法蘭西斯低地人樣子，身材高壯。那個甥女則身材窈窕，臉型輪廓分明，有淡金色的頭髮，眼睛一直垂下望著地。

    艾琳興奮得想手舞足蹈。那兩個女人看起來都很能幹，所有家事都可以包辦，而且也懂得管理僕人。

    當初朱尼爾應允到倫敦找比京管家時，她確信他不知道那所代表的意義。城裡那房子實在太好了，不能讓它荒廢。能找到這兩個女人來照管的確是一大樂事。

    她們的工資並不便宜。年紀較大的通常要一星期一個銅便士，女孩子一便士。要她們跑到這北疆來，工資得再加一半。但是艾琳告訴自己，這樣的工資是值得的。那些西安教會的修士本來住在那裡，但是幾星期以前他們的教堂蓋好了就搬了出去。那些房子很快就顯出沒有人住的樣子來。

    艾琳一直希望自己無論如何要使那房子保持完整。比京人向來聲譽良好，既勤奮又忠誠。人人都聽說過她們，名聲甚至遠傳到英格蘭西部。在艾琳看來，在這社會上女人向來只有兩個選擇，不是結婚就是出家——或者當妓女——但是比京人有了更好的出路。她們不結婚，不靠男人，自己獨立就業，把家管當成一種藝術。她們耕種和釀酒的技術更是遠近馳名。她們在法蘭德斯低地的人數越來越多，因為在那裡會比較不干涉她們的合約問題。

    然而在法國北邊就不同了。主教特別發令通告市民不得僱用比京人，因為聖經裡規定女人不可以在外面工作。

    公會的女性也一樣，儘管有的只是繼承亡夫的事業。有不少女性會員或會長捐獻很多錢給教會以避免麻煩。

    艾琳環視庭院，想著這兩個比京女人能給這裡帶來怎樣的轉變，這裡的東西早已被搬光了，現在看起來空蕩又荒涼。

    「我很快就會把馬和車子弄來，」艾琳說道，一面領她們穿過院子。「因為你們需要載貨。廚房現在是空的，可是我會叫人去城堡把廚具拿來。」

    跟隨她來的騎士在馬捨旁邊談話，銀髮的比京女孩白絲走到阿姨後面，眼光瞧著地面。一看見她，那些年輕騎士都安靜下來。

    艾琳打開門鎖，走進大廳。壁爐裡的塵味傳了過來。年長的比京女人皺起鼻子。「石灰水，」她用帶有濃厚口音的英語說道。「得用石灰水好好刷一下。」

    艾琳繼續帶她們巡視屋子。那壯女人環視四周，發出滿意的聲音。她把行李放下，拍拍床墊。白絲始終沒有說話，而且眼睛一直盯著地面，所以艾琳連她的眼睛是什麼顏色都不知道。

    就在這個時候，那女孩抬起眼來。

    她的眼睛是藍色的，令艾琳吃了一驚。真的是藍色，像夏日的天空一樣湛藍。

    「她不太會說諾曼人的法國話，」她的阿姨說道。「也許以後我會教她。」

    艾末仍然很訝異那個女孩是這麼漂亮，藍眼睛配上銀頭髮白皮膚。整個歐洲從北到南部公認這樣的配色是最漂亮的。艾琳不禁猜想，為什麼這樣漂亮的女孩要一輩子做苦工呢？

    其實她想她知道為什麼。她們來自卑微的勞工家庭，如果跟同階級的人結婚，她們很快就會落入更糟的境地，也就是生兒育女，還要加上更多的工作讓她們喘不過氣來。

    她讓兩個比京女人整理行李，自己走到外面院子去。老門房走上前來。

    「現在夜裡街上不太平靜，」他抱怨道。「這房子空著，就會有小傷和強盜。艾琳夫人，你應該請騎士駐守在這裡保護房子。」

    他仍稱她艾琳夫人。城裡許多人都是這麼稱呼她。她跟他們一直是好朋友。尤其是那些跟她借過錢的人。她知道他們不會看輕她。天知道他們一點也不敬愛一直迫害他們的莫萊爵爺。

    「你說的對，現在領主有責任維護城裡的安全。」從前，公會曾一起出錢僱請警衛。

    她穿過院子，走到工作室門口，她推開門，很訝異門竟然沒有鎖。更讓她訝異的是小湯姆坐在板凳上，藉著陽光敲打著一些銀幣。歐蒙則站在窗口望著外面。

    「老天，你們在這裡做什麼？」她從結婚以後就沒有付他們薪水，所以沒想到會在這裡看到他們。

    歐蒙轉過身。「夫人。」他上下打量一下她，然後坦然說道：「我們沒別的地方可去。」

    他坐在小學徒的旁邊。老天，原來他們一直都還在工作。

    在桌子後面的架子上放著成排已完工的成品，由於是鎖得好好的尼爾和手下竟沒有注意到它們，所以沒有搜刮走。有一些銀杯子，珠鏈和鑲金的號角，還有許許多多東西，都是這一年來他們工作的成果，她想歐蒙大概也不知道要怎麼處理它們。

    而這一段時間她都像囚犯一樣被關在城堡裡，她憤怒地想著，連付他們工資的錢都沒有。「你在做什麼？」她問身邊的男孩，同時拿起一個敲得平平的銀幣。「是不是沒有其他銀子，得把錢熔化了拿來用？」小湯姆搖著頭。「銀子都沒有了，夫人。」他朝她坐近一點。「爵爺的手下把所有東西都拿走了，箱子裡的銀子刮得乾乾淨淨。」

    她摸著銀幣，想到從那天逃亡失敗之後就沒有人見過傅奈吉。傳言說爵爺把他關到最深的地牢去了，可是她也沒有辦法求證。現在沒有人告訴她任何事情，什麼都是秘密。

    「把這些拿走。」她把其餘的銀幣集成一堆交給歐蒙，「這應該比我欠你們的工資還多。別忘了湯姆的份。」

    他站在那裡瞇眼看著她。「我們應該怎麼辦，夫人？請吩咐我們。」

    小湯姆貼緊她，用細微得幾乎聽不見的聲音說：「夫人，麥格不在，我有一點兒寂寞。」

    歐蒙緊張地看一眼艾琳。「不要說話，孩子——」

    「不必，不要管他。」她摸著湯姆的頭髮。「聽湯姆說出我的感覺不會讓我難過。」她知道他們都想知道麥格的情形，可是她無法告訴他們什麼。她受到處罰，被迫與兒子分開。公會的人也都知道了，而且深感不齒。金業公會的人曾派代表去向朱尼爾的上級，也就是曼徹斯特伯爵申訴。可是伯爵知道朱尼爾新近受寵，所以聽都不聽就把他們打發走了。許多公會的人也都保證會互通訊息，可是好幾個星期過去了，什麼結果也沒有。

    「做完了這麼多東西，我們必須把貨交出去才能領報酬，」艾琳對他們說道。「我知道威爾斯那些修士一直在等著用這個聖餐杯。我明天會來安排。」

    通常都是由歐蒙騎著騾子去交貨。這個聖餐杯則是要透過牧人轉交給山區的威爾斯修道院，這是說如果找得到他們的話。

    她看看他們，兩人都繃著臉。不錯，這都是他們的作品，可是得來的錢都屬於爵爺。

    艾琳說：「我們可以用這些得來的錢再買金屬，尤其是銅和銀。」

    她看見他們交換一下眼色，能夠把錢留下來辦貨讓他們很高興，可是這也是很危險的事。她不知道萬一莫萊爵爺發現了會拿他們怎麼辦。

    她又起一個念頭，要是他不發現就行了！她再看看那個敲平的銀幣，想起自己也有好幾個月沒有見到那位金使了。

    她忍不住微微戰慄起來，那個來往於英、法之間的金使會不會知道上一批金子有沒有交給卡沃德呢？卡沃德是不是有辦法通知他說沒有收到呢？

    老鈕柏納當初開始承辦這件事，把史提芬王的金子交給卡沃德，那時候他大概也沒料到這會種下多大的禍害吧。這麼些年以後，戰爭結束了！這些金子變成了法國國王破壞前妻的新夫婿亨利王的工具。然而，艾琳卻破壞了這一道致命的環節。現在金子已在莫萊爵爺手上，她想要挽回也無能為力了。

    「夫人？」是歐蒙在喚她。

    她心不在焉地看看他。結果她偷那金子的事也沒達成。她想著，要是麥格在這裡多好。有麥格在，她可以面對任何事情。

    艾琳說：「我們開始工作吧！」

    他們還有時間賺一點錢，而她則要構思出一套計劃才行。

    第十一章

    貝唐瑪一行離開威爾斯邊境之後，又住北去拜訪曼徹斯特伯爵。曼徹斯特伯爵和亨利王不是頂友善，可是實力卻相當強。拜訪結束，貝唐瑪又走原路往南回到莫萊。

    這一天悶熱無風，艷陽高照。可是農夫在田里一面工作一面唱著歌，因為這種好天氣表示以後會有豐收。他們很快就可以割玉米和豆子了。現在既無冰雹也無暴雨，看來今年一定是個豐年。

    貝唐瑪的隨行拖得長長的，緩緩走在路上。天最熱的時候，他們坐在樹蔭下休息，農民則給他們奉上涼水和鮮果。

    貝唐瑪沒有料到會在城郊也看到有農奴在玉米田里工作，更沒有料到朱尼爾竟然也帶著手下，光著上身一起下田。這種農村風光非常有意思，於是貝唐瑪下令一行停下來欣賞。