第45頁 文 / 凱薩琳·金斯利

    她用力踢了他的脛骨。

    「好吧，」他畏縮了一下，望著這個永遠長不大的女人，只想對她避而遠之。「留在這裡等雷恩，他會照顧妳的。」

    「你給我滾出去！」她別過頭。

    「再見，莉蓮，」他柔聲道。「我很抱歉無法成為妳想要的丈夫。」

    他迅速離開房間，越過大廳，跑出門外，躍上馬背，朝南方而去，一心只想趕到瓊安身邊。

    雷恩皺起眉頭。他離開圖書室還不到十分鐘，回來已不見莉蓮的人影。

    「狄納森，」他探出頭問。「你瞧見克裡維夫人去哪裡了嗎？」

    「數分鐘前，夫人哭喊著衝出去，說要去追回爵爺。」納森道，憂慮地皺起眉頭。

    「噢，不！她不會想騎馬去追他吧？那個傻女人！」

    話聲甫落，雷恩就聽到他的馬「嘉斯」驚惶的嘶叫。「老天，千萬別是莉蓮！」他朝門口衝去，狄納森緊跟在後。

    「不，莉蓮──別騎那匹馬！牠痛恨女人！」他大聲制止，瞧見莉蓮試圖騎上「嘉斯」，但已經太遲了。她抓緊韁繩，用靴跟猛踢驚慌失措的馬，試圖追趕前方剛剛躍過石牆的契爾。

    「停下來，莉蓮！」他大吼，急著趕到她身邊。

    她挑釁地瞪了他一眼，轉頭大聲喊叫。「契爾！契爾！」

    「嘉斯」驚惶地衝向前，朝前方橡樹低垂的枝椏衝去，一心想要甩掉在馬背上猛踢牠、亂扯韁繩的惡魔。雷恩瞭解他的馬，試著喝住馬匹，但已來不及了。

    下一刻，樹枝狠狠掃中了莉蓮，她大聲尖叫，由馬背上重重摔落到地上。雷恩聽到骨骼斷裂的可怕巨響，然後是一片靜寂。

    雷恩衝向前，拉住了受驚的馬匹。契爾也聽到騷動和尖叫聲，掉轉馬頭，和雷恩、納森同時趕到莉蓮身邊。

    「老天！」他喊道，飛身下馬。莉蓮動也不動地躺在地上，頸子折成一個詭異的角度，無神的藍眸望著天空。「該死的發生了什麼事？」他蹲在她身邊。「她為什麼會騎上『嘉斯』？她痛恨馬匹。」

    「她大概是想證明她和瓊安一樣行，」雷恩低聲道。「她想要追回你，契爾。」

    「她的頸骨折斷了，爵爺。」納森道，用力吞嚥。

    「顯然是如此，」契爾黯然道。「我不該那樣拋下她。」

    「老天，別又怪到自己頭上了，」雷恩道。「你能不能偶爾停止為別人的愚蠢自責？你怎麼會料到她會騎上馬匹追趕你，明知道她連木馬都騎不好！」

    契爾抱起莉蓮靜寂的身子。「不管怎樣，是我逼她採取這麼激烈的手段。如果不是走投無路了，她絕不會騎上馬。」

    「你沒有。你明知道她的心理偏差，話說回來，這對她或許是最好的結局。一旦世人得知她過去十七個月的所作所為，她將會被烙上蕩婦的罪名，被她最重視的社交界排斥，她的日子會變得像地獄般難熬。」

    契爾扒著頭髮。「或許你是對的──或許她終於得到平靜了。」

    「你也是。」他握住契爾的手臂。「夠了，你為她所做的已經夠多了。現在你必須展望未來，她的後事就讓我來安排吧。告訴我你打算怎麼處理就好。」

    契爾閉上眼睛一晌後，再度睜開。「我認為最好將她放回小教堂的空棺裡──畢竟，上面早已刻著她的名字，就算日期不符合又如何？世人不會知道其間的差異。」

    雷恩皺起眉頭。「你是說──你想要將莉蓮葬在小教堂，裝作她從不曾在詐死十七個月後，重返衛克菲？」

    「正是，毋須如此驚訝。知道她回來過的人只有我的僕人、你和你的母親──當然，還有布柏爾，但他不會說出去的。」他抬頭望向狄納森。「僕人從不曾告訴過其它人我的妻子回來的事吧？」

    「不，爵爺，」狄納森嚴肅地回答，儘管臉色依舊蒼白。「他們全都謹守你的囑咐，不曾告訴過其它人。」

    「謝謝你，狄納森。告訴他們，對世人來說，克裡維夫人自一八一七年的十一月就下葬在小教堂了。」

    「我會的，爵爺。」

    「很好。雷恩，納森，你或許無法諒解，但這樣的安排或許是最好的，揭穿真相只會釀成醜聞，擾亂了瓊安和邁斯的生活，也玷污了世人對莉蓮的記憶。我相信莉蓮寧可要人們記得她在那場大火中不幸喪生，而不是詐死和愛人私奔到法國，被烙上蕩婦的罪名，而後又在騎馬追趕執意休掉她的丈夫時喪生。」

    雷恩恍然大悟。「的確，原諒我的反應有些遲鈍。」

    「沒關係，你的驚訝是可以理解的。我無意對莉蓮不敬，她是個可悲可憐的女性，但現在她已回歸主的懷抱了，我只希望她能在死後找到平靜。」

    雷恩搖搖頭。「瓊安真的改變了你許多。提到這個，我認為你該趕快追上她，帶她回家。」

    「你要帶夫人回家，爵爺？」納森問道，展開個大大的笑容。「噢，也該是時候了！」

    「是的，」契爾笑道。「雷恩，我就將莉蓮的後事暫時交給你了。納森，你協助爵爺，同時召集所有的僕人，告訴他們如果他們真的愛瓊安，最好假裝過去三個星期從不曾發生。對了，雷恩──那張結婚許可證仍然有效嗎？」

    「它的有效期限是三個月，到六月底之前都有效。」

    「好極了！我打算盡快和瓊安結婚──可能的話，就在追上她的隔天。當然，那是太快了一點，但日期是可以商量的。」

    他站起來，走向他的馬「維卡」，突然又停下腳步，回到莉蓮身邊，俯身輕吻她的額頭。「安息吧，莉蓮。謝謝妳。」

    「謝謝？」雷恩無法置信地道。

    「是的，」契爾平靜地道。「畢竟，如果不是莉蓮和她的權謀操縱，我絕對不會認識瓊安，而我必須為此感謝她，不是嗎？」

    雷恩看著契爾騎上「維卡」，前去追回他所愛的女人，想著愛情真的令契爾脫胎換骨，而他也衷心為他的朋友感到高興。

    第二十章

    「我真不知道妳站在那裡看什麼，」板板譏誚地道。「天都黑了。妳認為克裡維爵爺會突然出現，在妳那樣打發走他後？」

    瓊安自客棧的小房間窗前轉身。「拜託，饒了我吧！」

    「哈，在妳殘忍地撕裂了一名小男孩和他父親的心後，妳卻要我饒了妳？」

    瓊安跌坐在椅上。「我是不會改變主意的，板板。不然妳要我怎麼做？成為契爾的情婦。」

    「我只是不希望妳選擇逃走和逃避，而那正是妳所做的。妳又怎麼知道契爾的心裡有什麼計劃？契爾一定胸有成竹，才會前來找妳。」

    瓊安怔視著她。「過去妳不是一直叮囑著我要實際嗎？」

    「我只是說，」板板不耐地道。「妳永遠不會知道結果會是怎樣，特別說如果妳將自己放逐到意大利──還懷著個孩子。」

    「如果妳不喜歡我的選擇，妳可以回去和妳妹妹同住。」

    「拋下妳？我不認為。」板板繼續刺繡。「天知道妳會將自己搞得怎樣──總得有人照顧妳和妳的孩子。妳的問題是，妳太過驕傲了，孩子。」

    「我太過驕傲？那是什麼意思？」

    「妳認為只有妳重視道德，但妳終究和其它人並沒有兩樣。如果妳沒有在婚前和契爾上床，妳也不會懷著他的孩子，但當妳發現無法嫁給他後，妳又拒絕讓他提供妳和他的孩子生活所需，只因為妳認為那是不對的。哈！」

    「妳根本什麼都不知道。」瓊安道。

    「我由特維利夫人那兒得知的──她湊巧是我的母親的表表姊──她則是由她的兒子雷恩那兒聽到的。契爾告訴雷恩他打算在莊園附近為妳置產，讓妳可以就近和邁斯在一起。」

    「而妳認為我可以堅持多久，而不屈服於契爾？妳認為我可以承受多少，板板，等到世人知道我懷孕後，流言將會精彩至極。契爾會成為笑柄。他的妻子住在莊園，情婦金屋藏嬌。多麼溫馨！」

    板板抿著唇．繼續縫紉。

    瓊安轉回頭，鬱鬱地注視著窗外。

    不久後，外面傳來一陣騷動。她聽到急促的敲門聲，接著是來者和客棧老闆交談的聲音。

    「噢，不，」她低語，以手覆著雙峰，心臟狂跳。「是契爾，板板！」她又驚又喜地道。

    「是的。」板板不為所動地道。

    房門打開，契爾站在門口，氣息粗重，一臉的焦急。

    「瓊安，謝天謝地，我追到妳了！」

    「你──你追來做什麼？」她背倚著牆道。

    「我來告訴妳，」他喘著氣道。「莉蓮死了。」

    她怔視著他。「什──什麼？」她結巴道，震驚地望著他。「你──你沒有──」

    「不！我沒有，不過我不怪妳這麼問。她試圖騎雷恩的牝馬，摔下馬跌斷了頸子。」

    瓊安跌坐回原位，無法吸收這個消息。儘管她不喜歡莉蓮，她不應該落得這樣的下場……