第43頁 文 / 凱薩琳·金斯利

    噢，他多想喚她為妻，夜裡和她同床共枕，清晨和她一起醒來，和她爭辯、歡笑，分享生命的甘苦喜樂。他想要看著她懷著他的孩子，一起撫養他長大成人。

    但那些美夢和希望全都隨著她離去了。即使他曾懷著一絲小小的希冀，希望她能懷著他的孩子，那份希望也破滅了。

    感謝天他還擁有邁斯，他最珍貴的寶貝。如果沒有他，他猜測自己或許會發瘋。為了邁斯，他會當個好父親。他和邁斯會永遠懷抱著和瓊安在一起的美好回憶。那是誰也無法奪走的──即使是莉蓮。

    他召來「維卡」，慢慢寡歡地騎回衛克菲。就在怏抵達門口時，他瞧見雷恩也騎著馬朝莊園飛馳而至。契爾的心一揚，期望是雷恩由倫敦帶來了好消息。

    他和雷恩同時煞住馬匹。

    「瓊安呢？」雷恩喘著氣道。「她不在孀妻宅邸──她離開了？」

    「是的，她走了──一個小時前。」他疲憊地道。

    「我無法相信！為什麼她突然離開？今早母親告訴我她收到瓊安的信，謝謝她的照顧──我立刻就趕來了。」

    「瓊安的離開對我同樣突然，她一直到昨天下午才告訴我。進來吧，」契爾頓了一下。「告訴我，你由倫敦帶來了好消息嗎？」

    雷恩沮喪地搖搖頭，安撫著他騎來的馬。「嘉斯」的前任主人是個女性，經常不由分說地鞭打馬匹，令牠至今仍極為敏感，容易受驚。雷恩希望假以時日，能用愛心馴服牠。

    他和契爾一起走進屋內。「很抱歉，契爾。我真希望我能帶來有用的消息，但我的手下仍沒有查到任何線索。」

    「那也是可以理解的。莉蓮拒絕提供任何人名或地名，推說她忘了，你的人又要從何找起？你相信嗎？她由一部爛小說裡照抄了所有失憶的情節，我很肯定她說的是謊話，卻無法問出真相。」

    「的確，這其中有鬼。為什麼客棧失火時，她的女僕會戴著她的婚戒和珠寶？這一點也不合情理，」雷恩道。契爾委託他調查時，已告訴他一切經過。「對了，現在真相大白了……原本被誤認為莉蓮、埋在小教堂內的屍體呢？」

    「我已經安排將摩莉遷葬到小教堂後的墓園……她是個孤兒，沒有親人。我也讓神父為她舉行了合適的儀式，當然，我沒有告訴神父真相。可憐的女孩。」他們來到圖書室，契爾倒酒給兩人。

    「我會再催促手下去查，契爾，」雷恩道。「一定有些漏洞的……莉蓮不可能將她的行蹤掩飾得天衣無縫。」

    圖書室響起了敲門聲。安克利托著名片盤進來。「爵爺，有位布柏爾男爵求見。」

    「布柏爾男爵……我不認識，回絕他吧。我現在沒有接見訪客的心情。」契爾疲憊地道。

    「但他表示遠道由法國而來，說有重要的事要見你……他堅持在見到你之前，絕不離開，爵爺。」

    「是嗎？」契爾沉吟了一晌。「法國」兩個字觸動了他的好奇心。「好吧，那就請他進來。」

    不久後，一名穿著體面，但神情極為緊張的年輕男士被請進圖書室。

    「克裡維爵爺？」他問，一直絞著手上的帽子。

    契爾微一頷首。「是的，請問我有什麼可以效勞的地方嗎……布男爵？」

    「嗯，事實是，我們──我們有個共同認識的人。」

    「是嗎？」契爾道，禮貌地倒杯酒，遞給對方。「請問這個人是……某個遠親？」

    柏爾緊張地灌了口酒，猶豫地望向雷恩。「或許……我們最好等到獨處時再說。」

    「別在意特維利爵爺，他瞭解我所有的秘密。」

    「但我要談的──是和你的妻子有關。」布柏爾道。

    「我明白了。」契爾的心臟一窒。「請問你和我的妻子有何關係？別說她欠你錢，莉蓮總是債務纏身。」

    「嗯──可以算是。」布柏爾掏出手帕，緊張地拭汗。「畢竟，在我們相處的這段期間，我幫了她許多忙……」

    「是嗎？什麼樣的忙？」契爾的眼神一亮。

    「我──我不確定我應該說，兩位……」

    「務必。」契爾催促道。「我們都是成年人了。你毋須擔心你的性命安危，我無意扮演嫉妒的丈夫，要求和你在黎明決鬥。我只是想聽聽你這一方的故事。」

    「那麼──莉蓮──嗯，克裡維夫人告訴了你一切？」

    「我不認為是一切，我相信她隱瞞了許多事實，但她拒絕透露人名，令我無從追查起。或許你能夠親切地為我補足她忽略的細節。」

    「噢，我會很樂意效勞，先生，但……」他聳聳肩，意在言外。

    「如果我說我願意付出豐厚的報酬，補償你辛苦跋涉到英國呢？事實上，我很樂意這麼做，因為你所說的一切將會對我的人生有很大的影響。相信我，你說得愈詳盡，我提供的補償就愈優渥。」

    「既然如此，我就恭敬不如從命了。」

    契爾得意地望向雷恩。「你介意代我寫下男爵的證詞嗎？」

    「一點也不。」雷恩欣然從命。

    「謝謝你。我再為你注滿酒杯，爵爺，」契爾道。「請從頭開始述說……」

    兩個小時後，筋疲力竭、滿頭大汗的男爵終於述說完整個經過。「她就這樣離開了。」他癱坐在座椅上。「當天早上，她在報上讀到你訂婚的消息，大發雷霆之後，立刻衝回了英國．什麼都沒有留給我──在我所經歷的一切之後……相信我，那絕對是我生命中最糟的十七個月。我勉強忍受她，因為我可以說是身無分文，急需用錢。」他猛力用手帕拭汗。

    「我致上最深切的同情之意，」契爾道，將沾了墨汁的羽毛筆遞給他。「能夠請你簽名嗎？」

    布柏爾接過筆，在雷恩紀錄的文件上簽了名。「我沒有料到你會這麼講道理，爵爺。」

    「我想也是。」契爾和悅地道。「我猜你原本認為必須訴諸於威脅或勒索。」

    雷恩收好文件。契爾打開書桌抽屜，取出銀行的支票，填入金額。「既然我們都是紳士，請收下我誠摯的謝意──但僅此一次，下不為例。我相信你不會對其他人提起這件事吧？」

    布柏爾接過支票，看了一下金額，差點嗆到。「爵爺──你真是太慷慨了！」他驚喘。「太過慷慨了！我絕沒有料到──謝謝。」他誠摯地道。「我所有的問題都解決了。」

    「我瞭解忍受我妻子的陪伴並不容易。」契爾道。「我也曾經幻想自己愛上了她，因此飽嘗苦果。我想該是你離開的時候了，男爵，謝謝你大老遠趕來。」

    他迫不及待地送走了布柏爾，目送他登上馬車，消失在視線外。

    然後他轉向雷恩，歡呼一聲，將帽子丟向空中，高興地和雷恩擁抱在一起。

    「那個該死的女人究竟在拖什麼？」契爾挫折地來回踱步。布柏爾一離開，他立刻派狄納森去請莉蓮來圖書室，急著想和她談清楚後，好去追回他心愛的女人。

    「你忘了女人穿件衣服要拖多久？特別是莉蓮。」雷恩道。「說到這個，你打算拿莉蓮怎麼辦？我想她已不再適合住在這裡了……在發生這一切之後。」

    「是的……或許我會讓她住到我的產業之一。」

    「或許倫敦會比較適合她，」雷恩提議道。「你可以提議買棟屋子給她。這期間，她可以住你母親在倫敦的屋子。我知道你急著去追回瓊安，我可以留下來，安排莉蓮離開的事宜──我認為她最好盡快遠離你和邁斯、瓊安。」

    「謝謝你，雷恩，你是個真正的朋友。」

    「不用謝我，你最好打起精神，應付莉蓮等一下會有的歇斯底里。儘管你握有充分的證據，離婚仍是件麻煩透頂的事，契爾。莉蓮絕不會善罷甘休。」

    「為了瓊安，我什麼都不在乎了。」契爾堅定地道。

    敲門聲終於響起。狄納森打開門，宣佈道：「克裡維夫人，爵爺。」

    「讓開，你這個笨蛋。」莉蓮不悅地道，走了進來。「又怎麼了，契爾？你明知道我人不舒服，必須臥床休息。嗨，特維利，你在這裡做什麼？」她瞧見了雷恩。

    「日安，克裡維夫人，」雷恩禮貌地道。「我擔任妳先生的代表。」

    契爾走到門口。「納森，」他低聲道。「吩咐所有的人遠離圖書室。我不希望有人聽到我們的談話，而且等一下恐怕會……有些吵鬧。」

    狄納森關門離去。契爾轉身回到書桌後，面對莉蓮。

    「莉蓮，我要對妳說的話很簡單扼要，但我希望雷恩在場，因為他幫了我很大的忙。」

    「那就說吧，我猜你又要繼續那毫無進展的漫長詢問。」

    她坐在瓊安的椅子上，契爾氣惱地注意到──但她再也無法坐太久了。「我相信這對妳會是好消息，莉蓮。妳一直對失去記憶難過不已，而我終於查出了妳這十七個月的行蹤。」