第39頁 文 / 凱薩琳·金斯利

    她的臉色一白。「噢，契爾──我很抱歉。我欠了一大筆債，不想讓你知道，我唯一能夠想到的解決方法是賣掉翡翠。我原希望能在賭桌上贏錢，將它買回來，而且你不會知道。」

    「我想也是。」他疲憊地道。「後來呢？」

    「那一晚我就是要去償還債務，因此在客棧過夜。我出外散步時，將錢和珠寶全留在箱子裡。恐怕說──它們在大火中全燒掉了。」

    「回到妳返回客棧的那段故事吧。」

    她以手撫胸。「我的──故事？契爾，你為什麼這樣質問我？我歷盡千辛萬苦，好不容易回到家裡，你卻表現得彷彿我做錯了事！你不可能是懷疑我所說的一切吧？」她再度哭得梨花帶雨。

    「我根本不知道該相信什麼了。」他緊繃地道。想著對「歷盡千辛萬苦」、流浪了十七個月的她來說，她似乎氣色太好了，穿著也太體面了。「再告訴我一次妳回到客棧後……」

    瓊安緩下腳步，然後突然停住，安克利的臉色蒼白，呼吸急促，軟癱在座椅上。狄納森在一旁搧著報紙，憂慮地看顧著老司閽。

    「等在這裡，小邁。」她匆匆道，放開了牽著邁斯的手，飛奔下樓，擔心老司閽是中風了。

    「出了什麼事，納森？」她蹲在老人身邊，握住他軟弱無力的手，為他鬆開領巾。

    「他似乎受到驚嚇。我也不知道是怎麼回事，他先是摀著胸口、喘息不已，然後就倒了下去。我看到他一直指著圖書室內──似乎是裡面的某件事駭著了他。」

    「送他回房間，找醫生來。我去通知克裡維爵爺。」她站起來，準備送小邁回育嬰室，卻發現他已經不見了。她正想去找他，就瞧見他一臉驚駭地衝出圖書室，大聲尖叫。

    「不，安安！安安！」

    「我在這裡。」瓊安立刻飛奔過去。

    邁斯用力甩上圖書室的門，彷彿想要關上地獄的門。他衝入她的懷裡，緊緊攀附著她。「不，安安！我不要！」

    瓊安俯身擁緊他，心裡恐懼地狂跳。「怎麼了，小乖？是不是爸爸出事了？」

    邁斯用力搖頭。「爸爸答應過的，」他埋在她的肩上啜泣。「他答應過她不會回來的──再也不會。」

    「誰回來了？親愛的，你是說誰？」

    「媽媽。」

    邁斯埋在她的頸項，痛哭出聲。

    瓊安彷彿當場化為泥塑木雕。「你的媽媽？」她麻木地重複。「小邁，你在說什麼？你的媽媽已經死了，你知道死人是不會回來的。」

    「她回來了，」他啜泣。「爸答應過的，但她還是回來了，而且她不是鬼魂或噩夢。她試著將我擁在懷裡，但我不要，然後她開始哭起來，就像以前一樣，然後我就跑走了。」

    「你──你是在告訴我你的媽媽真的在圖書室裡，和你的爸爸在一起？」瓊安幾乎要吐了，她用力吞嚥，深呼吸一口氣。「你確定？」

    他點點頭。「要她走開。」他埋在她肩上喃喃。

    瓊安站起來，緊緊擁抱著他，彷彿可以藉此為他阻擋突然襲來的風暴。片刻之前，他還是快樂活潑的小男孩，生命裡充滿了陽光，興奮地詢問可否在她和契爾的婚禮上騎著他的小馬。

    她和契爾的婚禮？再不會有婚禮了。

    莉蓮。老天，那似乎是不可能的，但邁斯──還有安克利絕不會看錯的。她閉上眼睛，想像在圖書室裡的契爾的震驚和傷痛，一顆心彷彿要碎了。

    「聽我說，小邁，」她托起男孩的下顎，直視著他。「我要你上樓去找瑪格，在那裡等著我。我會盡快弄明白究竟發生了什麼事，之後我會去找你。」她親吻他的額頭，溫柔地放下他。「你可以為我堅強起來，照我說的做嗎？」

    他以袖拭淚，點點頭。「答應我妳會盡快上樓。」他低聲道，注視著地板。

    「我答應──會盡快。當個勇敢的士兵，小乖。我答應會弄清楚這件事的。」

    邁斯再次點頭，往後退開，挺直小小的肩膀和背脊。瓊安看著他越過大廳，一步步走上樓梯，不曾回頭，像個勇敢的小士兵一樣──就像他的父親。

    她幾乎要崩潰了。

    她強迫自己轉身走向圖書室，依舊滿心的困惑和不信。

    莉蓮回來了。她根本沒有死；這只是她的另一種伎倆。她就是不肯放過他們，而且偏要選在她和契爾的婚禮前兩天回來。她一定是得知了他們的婚事，並立刻趕回來阻止。她早該料到莉蓮會再度出現，毀了她的人生。

    她深吸口氣，穩住自己，伸手握住圖書室的門把，緩緩推開，幾乎不敢睜眼去看。

    莉蓮坐在契爾的對面，纖細的肩膀不住抽動，哭得肝腸寸斷，楚楚動人。

    沒錯，莉蓮回來了。

    瓊安感覺想吐。她不睬表妹，目光尋著了契爾。他站在窗邊，低垂著頭，一手按著頸部，但在聽到開門聲時，立刻抬起頭。

    他眼裡淒絕的傷痛令她的心都碎了。

    「瓊安。」他沙嗄地低語，眼裡滿是痛苦和悔恨。

    「瓊安？」莉蓮猛地轉過頭。「妳！是妳的錯，都是妳的錯！我的小男孩逃離了我的懷抱，喊著要找妳，」她指控地比著她。「一定是妳毒化了他幼小的心靈！」

    「住口，莉蓮。妳應該感謝瓊安為邁斯所做的一切。」契爾的語音沙嗄，但是出奇地平靜。

    「感謝她？感謝她試圖偷走我的丈夫、我的孩子、屋子，以及所有我重視的一切！」

    瓊安無助地搖頭，目光緊鎖著契爾，無話可說。

    「小邁怎樣？」契爾不睬莉蓮的歇斯底里，問道。「我很抱歉。他毫無預警地衝進來」

    「他當然會難過，但是他還好，」瓊安道。「我要他去找瑪格。他想要得到解釋，但他願意等。」

    契爾點點頭，無話可說。

    「你們把我當啞巴嗎？為什麼沒有人聽我說話？」莉蓮尖聲喊道，以手捶著椅背。

    「暫時我已經聽夠了，」契爾冷冷地道。「妳明顯地旅途疲憊，情緒過於激動。或許妳該回自己的房間，等到妳比較平靜下來？我們可以稍後再討論。」

    莉蓮張大了嘴巴。「你打發我回房間！我不是三歲小孩！」

    「妳表現得就像是。」契爾平平地道，但瓊安可以看出他的自制力已經瀕臨極限。

    莉蓮轉向瓊安，恨意在眸裡表露無遺。「妳怎麼膽敢入侵我的屋子，妄想接管我的人生？妳怎麼膽敢試圖偷走我的契爾？妳一直嫉妒我所擁有的一切！」

    瓊安受夠了。她筆直地走向莉蓮，停在她的面前。

    「在妳指控我偷竊之前，最好先想想自己，」她的聲音憤怒得顫抖。「七年前，妳設計唆使韋亨利上我的床，不惜破壞我的名譽，就為了妳認定杭廷頓想要娶我，而妳自私的心想要將他據為己有。我納悶究竟是誰偷走誰的人生。」

    莉蓮的臉色發白。「妳究竟在編造什麼謊言？妳以為可以用這個荒謬的故事，讓我的丈夫鄙視我？每個人都知道妳邀請韋亨利上妳的床──他口口聲聲這麼說。」

    瓊安搖搖頭，走離她的身邊，不想再開口。

    「瓊安沒有編派妳的不是，」契爾厭惡地道。「是妳自己的行為讓我鄙視妳，而且我知道瓊安說的是實話──話說回來，她從不欺騙作偽，不像妳，根本不知道真實為何物。妳不過是個自私、被寵壞了的女人，心裡只有自己的利益。妳根本不知道愛與奉獻、忠貞和良心為何物。通常我會對這樣的人心懷悲憫，但對妳，我根本擠不出一絲的同情。」

    莉蓮憤怒地瞪著他，雙頰緋紅。「你怎麼敢這樣對我說話？」她以手撫著喉間。「你怎麼能，契爾？你應該對我的死哀痛逾恆、悔恨不已才對！」

    「哀傷、悔恨？妳一定是將我和別人搞混了。」

    莉蓮跳了起來。「噢，你好殘忍！殘忍得可怕！」

    「我殘忍？我倒認為那比較適合妳，莉蓮，妳就不能滿足於摧毀我和瓊安的人生一次，還得回來再推毀一次！」

    「噢，我真是瘋了，才會以為你已經變了，並可能會歡迎我回家。」

    「歡迎不是我會使用的字眼。」

    「都是瓊安的錯！她……來到衛克菲，為了──」

    「為了照顧妳曾在信裡懇求她照顧的孩子，免遭他毫無心肝的父親的戕害。」契爾代她接口。「為了她可以安慰邁斯，自失去母親的驚嚇中走出來，並為這個已經悲慘太久的屋子帶來陽光和快樂。在短短數個月內，她帶給我的喜悅和寧靜是我記憶中從不曾有過的。」

    「老天，她引誘了你，對不對？」莉蓮睜大了眼睛，以手覆唇。「一定是這樣！你總是受制於你低下的本性，想的只有你變態的需要。瓊安知道怎樣擄獲你，而你──你們這些傻子也容許自己被引誘，就像甘坎莫一樣。男人全是一副德行！」