第34頁 文 / 凱薩琳·金斯利

    杭廷頓的唇角微揚。「或許是時日久遠，伯爵夫人忘記兩人的舊情了。我記得他們還差點訂婚──至少我最後一次見到高小姐時是如此。」

    契爾驀地出手，揪住杭廷頓的外套領口，快得瓊安甚至看不清楚他的動作。他狠狠拉近杭廷頓。

    「你一直就很討人厭，」他低沉的語音令瓊安的背脊竄過一陣寒意。「但那一晚恐怕是你的登峰造極之作了。告訴我，你是否由灌輸韋亨利那番齷齪的計劃裡獲得莫大的快感？你認為一旦高小姐名譽掃地，被迫嫁給韋亨利後，你就可以得逞一己的私慾？」

    杭廷頓驚駭地張大了眼睛，懼意流露無遺。瓊安看得心中大快。「我──我不知道你在說什麼。」他結巴道。

    「你不知道嗎？」瓊安雙手插腰，湊近他驚慌的面容。「那我就挑明白問吧。你是否唆使韋亨利在那一晚潛入我的房間，好在東窗事發後，迫使我嫁給他？你知道他一直想要娶我，也知道我絕不會同意，於是你構思出這個可笑的計劃，無視於一名清白女子的閨譽？」

    「我發誓，我和此事無關，」他道。額上沁出冷汗，臉色發白，但契爾依舊緊揪著他的衣領。「我對妳的指控一無所知。」

    瓊安怒瞪著他。「我不相信。你一直是個花花公子──為逞私慾，不擇手段。那晚你說的話暗示你認為如果我已嫁為人婦，就會接受你的追求。」

    「不──不！」他狂亂地望向週遭。他們的週遭已聚集了許多人，張大嘴巴，注視著這樁最新的醜聞。「不，問他！」他喊道，指著入口。「我和整件事無關！」

    所有的人一齊轉向門口。韋亨利剛剛脫下外套，他遞給門房的手一頓，臉色發白，面對眾人，猶豫地微笑。「晚安，各位。這是個美好的夜晚，不是嗎？相當暖和。」

    契爾突兀地放開杭廷頓，將他推到一旁。「晚安，韋先生，你來到的時間再巧不過了。能夠請你過來一下嗎？我們有些問題要問你。」

    亨利環顧人潮擁擠的大廳，舔了舔下唇，走向前的神情彷彿赴絞刑台一般。「我還以為我是被邀請來參加訂婚舞會──這倒比較像是動用私刑。哈，說說笑而已！」他試著打趣道。

    「這絕不是說笑的事。」契爾冷酷地道。「告訴我，在一八一二年的八月十三日夜晚，你是否擅自闖入高瓊安小姐的臥室，強行向她求歡？」

    亨利狂亂地望著週遭。「這──這是怎麼回事？我可不是來這裡被質問一樁陳年舊事。這名蕩婦是否為了維護自己的名聲，對你灌輸了有關我的謊言？」

    「我建議你直接回答我的問題．不要隨便指涉。」契爾的眼裡燃著冰冷的火焰。「再侮辱我的未婚妻半句，我會赤手空拳拆了你的全身骨頭。你應該記得我過去的名聲。」

    亨利用力點頭，臉色變得更蒼白了。

    「很好。那麼，回答我這個問題：杭廷頓是否教你只要你設法毀了高小姐的閨譽，她就得被迫嫁給你？」

    「杭廷頓？」韋亨利一臉的困惑。「他與此何關？自始至終都是瓊安。她在花園裡找上我，向我傾訴她最深的熱情，告訴我她再也無法克制滿心的愛戀。當晚我就告訴了歐爵士夫婦一切，」他指著瓊安。「她明知道那就是真相，儘管她矢口否認。」

    瓊安以手按著額頭。「你是說你的所作所為全是自己的主張──只有你一個人，杭廷頓與此無關？」

    「我早就說過──」杭廷頓開口，但契爾用一記凌厲如刃的眼神封住了他的口。

    「繼續說，韋先生。我們都很想聽聽你這個版本的說詞。」

    韋亨利瞪著契爾，之後是瓊安。他的臉龐脹得通紅，指著她的手顫抖。

    「杭廷頓與此無關──一切都是妳的主意，以及妳的錯。如果妳沒有在花園裡熱情地親吻我，紅唇裡滿蘊承諾，放蕩地偎著我，自願獻身給我，邀請我到妳的臥室，我絕不會做出那樣的事。」他擦拭著額頭的汗。「不管怎麼說，我是個紳士。我愛妳──至少我原以為自己是。我很遺憾必須在公眾面前這樣說，但妳證明了妳根本不配得到我的感情。」

    瓊安厲瞪著他良久。她承諾過契爾她會堅強地面對結果，但她真的不知道要怎樣揭穿這樣的漫天大謊。

    她原本堅信杭廷頓是幕後主謀者，現在她不由得納悶是否亨利太過堅信自己的無辜，以至於產生幻覺。那一晚她根本不曾到過花園。

    「或許──」她試著道。「那晚你喝多了酒，在花園裡遇到某個女子，將她誤以為我，以至於產生了誤會？」

    「我沒有喝醉，也沒有認錯。」他氣憤地道。「我原本打算在那一晚向妳求婚，但妳熱情的提議沖昏了我的頭，蒙蔽了我的判斷力。結果妳事後反悔，害我那一晚平白遭到羞辱。」

    「噢，我對你所遭到的羞辱深感遺憾。」瓊安諷刺地道。

    「我則為了那晚染上的麻疹深感遺憾，」他忿忿地道。「醫生說我能夠捱過來算是幸運的了。」

    瓊安怔視著亨利，以手按喉。「麻疹──怎麼會？那一晚，你只有在莉蓮進房時，和她有過極短的接觸……」

    契爾恍然大悟。「該死了！原來如此！」他擁緊她的腰，試著給予她安慰。

    瓊安緩緩轉過頭，直視進他的眼裡，瞧見他和她一樣得出了痛苦的結論。

    「老天！是莉蓮──一直都是莉蓮！」

    第十五章

    最後一名客人終於離開了，筋疲力竭的瓊安上了馬車，癱倒在契爾的懷裡。狄納森關上車門，比利駕駛馬車，往衛克菲莊園而去。

    「你的朋友雷恩和他的母親都是好人，」她累極地偎著契爾，他也擁緊了她。「他們非常喜愛你。」

    「現在則是妳，甜心，妳令他們印象深刻。我必須承認，一開始我還有些擔心。他們從未見過妳，但他們仍願意為我舉辦這場舞會，不過我相信到最後算是非常成功。」

    他格格地輕笑。「我愛極了看著韋亨利落荒而逃的樣子，杭廷頓也沒好到哪裡去──只不過這次他真的是無辜的。」

    「或許他不喜歡你對待他的外套的方式。」

    「嗯，我想我真的嚇壞他了。我一向認為在他那副光鮮的外表下，不過是個懦夫。」

    瓊安綻開笑容。「老伯爵夫人向我保證明天倫敦就會傳遍了你教訓他的經過，以及亨利當年認錯人和出麻疹的糗事。」

    「別忘了，還有歐家人散播的那些妳毒殺親夫的謠言，這下社交界可有得嚼舌根了。我猜到最後，妳將會被渲染成聖人。雷恩的母親在這方面就像戰斧般犀利，妳知道嗎？她打算明天就寫信給朋友，告訴她們今晚『精彩動人的細節』──引述她的話。」

    「她是個了不起的人，我一直覺得她很像板板。雷恩則是像你。他很親切和藹，但必要時也可以冷酷犀利。我最愛在何莎麗侮辱你對妻子的選擇時，他教訓她的那一幕。」瓊安坐起來，模仿何莎麗噘著嘴的模樣。「你會以為克裡維應該已經學到教訓了，但或許他是太過想念他的前妻了，因此願意屈就次級的模仿品──遺憾的是，她的品德令人不敢恭維。」

    契爾咧開個笑容。「是的，雷恩冷著臉道：『妳最好也由此學到一課，何夫人，屈就於妳不怎麼樣的丈夫，以免他有朝一日認清了妳蕩婦的品行，將妳丟回妳應該屬於的陰溝。』真是一針見血。」

    「有那麼一刻，我以為她會摑他一巴掌，但伯爵夫人突然出現，以扇柄輕拍她的肩膀，指著門口。莎麗臉色發白，立刻召來她的馬車離開了。」

    契爾親吻她的額頭。「我必須承認，我從不曾見過有人能夠對抗得了雷恩的母親，全身而退。莉蓮只能結巴個幾句，就落荒而逃。」

    提到莉蓮，瓊安再度將臉埋在契爾的胸前。她一直竭力避免這個話題，但也知道那是不可能的。

    「契爾，莉蓮為什麼不擇手段，設計要我嫁給可怕的韋亨利？她明知道我不喜歡他。而且那晚她病得極重──我仍無法相信她不惜抱病下床，就為了要冒充我。」

    「但她確實這麼做了，親愛的．再也沒有其它的解釋。她抱病在陰暗的花園裡假扮妳，唆使亨利在入夜後爬上妳的床，好讓她『適時』撞見。」他挪動一下，托起她的面容，溫柔地親吻她。「我知道這對妳的傷害極大，吾愛，但無論是為了什麼理由，莉蓮顯然是覺得遭到妳的威脅。我瞭解她，知道她有多麼輕易覺得被威脅，然而，我也不明白她為什麼要做出這麼過分的事。」

    瓊安極力回想那一晚詳細的細節。她記得莉蓮一再勸說她結婚，擔心她會嫁給可怕的杭廷頓……