第18頁 文 / 凱薩琳·金斯利
瓊安氣憤地拭去滲出眼角的淚水，打濕毛巾，擦去邁斯塗抹在桌上的水彩，衷心希望她也能同樣輕易將契爾自心頭拭去。
瞧見邁斯朝馬廄跑來，圖比漾開個大大的笑容。「你來了，好小子。記得『番瓜』的甜點吧？」
邁斯點點頭，攤開掌心裡的白糖。「在這裡。」
「過去那邊的圍欄吧，『番瓜』一直在等著你。」
邁斯立刻拔腿跑去，「帕卡」緊跟而去，瓊安和圖比被拋在最後面。她告圖比邁斯的畫。
「他進步得很快，而且不只在繪畫和說話方面。」圖比道。「他對馬匹很有一套，就像他父親一樣。」
「他每天有一半的時間和馬匹玩在一起，」瓊安道。「我衷心感激『番瓜』對他的幫助──還有你，圖比。你知道的，他崇拜你。」
「嗯，但他最好是崇拜自己的父親。」
「當他的父親很少在家時，那實在是不太容易。」瓊安遲疑了一下。「圖比……克裡維爵爺一向都很少待在莊園嗎？」
「不是的──直到他去參戰。有三年之久，我們不曾見過他的身影，然後他一回來就結婚了。他的妻子不喜歡這裡──比較偏好城市生活。話說回來，妳是已故夫人的表姊，應該很瞭解她。」
「我知道她在這裡待得不快樂，但我不知道那和衛克菲莊園有關聯。我認為──坦白說，圖比，我認為她和克裡維爵爺並不是合適的一對。」
圖比抓了抓面頰。「就像替馬匹配對一樣，夫人，妳不能將一匹個性沉穩的馬和一匹浮躁的馬套在一起，牠們絕對無法步調一致，甚至會弄翻馬車。」
瓊安笑了，圖比什麼事都能夠扯到馬。「我瞭解。莉蓮的個性較活潑──然而克裡維爵爺的脾氣也不算溫和。」
「抱歉，夫人，但爵爺的本性是很沉穩的。他是從戰場回來後才改變的。」
「怎麼會這樣？」她問，緩下了腳步。
「我對戰爭的事知道不多，但爵爺的名字曾在戰報上被提起。」他驕傲地點點頭。
「司閽安克利告訴我的。爵爺是騎兵隊隊長，而他們對他的評價極高，特別是在他英勇的表現後。」
「他做了什麼？」
「我並不是很清楚細節，我只知道重返家園後的爵爺變得不太一樣了。我真的不是很明白，因為爵爺不肯對任何人談。但在他最需要家園的寧靜祥和時，他的妻子卻只會給他惹麻煩。」
瓊安停下腳步。「你是說我的表妹造成了克裡維爵爺的不快樂？」
圖比扯扯帽簷。「抱歉，夫人，但那是事實，正如爵爺或許在外表上看起來已經癒合了，但依我看來，他的內心還留著血淋淋的傷口。」
「他的腿受過傷，不是嗎？」
圖比點點頭。「他們說他是個英雄──我真的深以他為做，夫人。他遇事從不退縮，勇於躍過每道籬笆──在不傷到馬匹的前提下。據說他在西班牙救了許多人，韓伯偉先生也是其中之一。他曾告訴我爵爺冒著生命的危險救了他。」
瓊安以手摀唇。她怎麼會將契爾看錯得如此離譜？如果圖比說的屬實，契爾絕不可能是莉蓮信中說的自私、放蕩的禽獸。願意冒著生命危險救人的人絕對不自私。她信任圖比，而圖比是從小看著契爾長大的，他對契爾的判斷絕不會錯。
如果事實是如此，那麼只能說莉蓮嫁給契爾是選錯了對象。儘管她深愛著她的表妹，她很清楚莉蓮從小被寵壞了。她無法安撫像契爾這樣遭遇過可怕經歷、內斂複雜的男人，也無怪乎她的婚姻極不幸福……
瓊安感覺像心頭卸下了千斤重擔。她終於弄明白了契爾和莉蓮不幸的婚姻的真正原因。
「謝謝你，親愛的圖比，」她輕吻了老人驚訝的面容。「謝謝你所告訴我的一切。」
他困窘地清了清喉嚨。「很高興能夠有所幫助。噢，瞧小少爺，他正試圖要翻過圍籬。一不小心的話，他可能會跌斷腿。」
瓊安將邁斯都給忘了。她驚呼出聲，奔向圍欄，大吼著叫他不能爬籬笆。
一直到稍後，瓊安才省及邁斯表現得就像正常的男孩一樣。
契爾站在衛克菲莊園的門口，深深攝入鄉下清新的空氣。老天，回到家的感覺真好。他明白到他不只是想念衛克菲，還有邁斯和瓊安。
他打算先騎個馬，然後去育嬰室找瓊安，詢問邁斯的近況。如果他要成為好父親，他必須盡可能瞭解有關邁斯的一切，而這些瓊安都可以告訴他。
想到瓊安，他的胸口一陣緊窒。他可以清楚想見她的模樣，她總是堅持將金髮綰成髻，說這樣才像個家庭教師，儘管他較偏好她長髮披肩的模樣。她或許也會穿著那套灰色的家庭教師服……
他納悶她是否會高興見到他，也或者她會像想要激怒他時，裝出不悅的神情。
老天，再度回到家裡真好！
他走到馬廄，環顧著週遭，彷彿首度看到衛克菲莊園。他一直不知道自己有多麼想念這裡。現在是二月，生機蟄伏，但春意已隱現在空中。
一陣銀鈴般的笑聲自左側傳來。笑聲在衛克菲莊園已極為罕見，他忍不住循聲而去。
隨即愣在原地。他瞧見邁斯坐在一匹肥胖的小馬背上，瓊安牽著小馬的韁繩跑在前頭，「帕卡」緊跟在後。
邁斯緊抓著馬匹的鬃毛，隨著小馬上下晃蕩，清朗的笑聲傳來，就像個無憂無慮的男孩。
「快一點，安安！」他喊道。「再跑快一點！」
契爾不知道何者更令他震驚──看到他的孩子騎著小馬，就像正常的孩子一樣快樂歡笑，也像正常的孩子一樣開口或是瓊安的金髮迎風飄揚，雙頰緋紅，一手撩著裙角，一手牽著韁繩，在圍欄裡繞圈奔跑。
他感覺像是誤闖進別人的人生……
「爸！爸！瞧我的！」
契爾無法相信自己的耳朵。契爾喊他「爸爸」！那幾乎像是一輩子前的事了。它像天籟般撫平了他創痛的心靈。
「我看到了，邁斯，」他道，極力保持語音的平穩。「你太厲害了，一個人騎馬！我深深以你為傲！」
瓊安聞聲轉過頭，臉上的血色褪盡。「克裡維爵爺，」她以手撫著喉嚨。「你──你回來了。」
「是的。」他走向她，不確定她的反應是高興或沮喪，但他太高興見到她，而且該死的不在乎。「坦白說，我很驚訝我所看到的。邁斯在這幾個星期裡進步神速。」
她的臉龐一亮。「噢，在某些方面，他是的。我有許多事一直想告訴你──」她突地打住。「噢，我知道你一定會很高興他的進展，但我以為你要到三月底才會回來。」
「原本是的，但我決定我屬於這裡，」他清了清喉嚨，覺得尷尬至極。「瓊安……我不知道該怎麼說。我原本預期邁斯會和我離開前沒有什麼兩樣，但他──他就像脫胎換骨一般。」
「不完全是，」她嚴肅地道。「我們仍需要努力。他已經開口說話，但偶爾他又會退縮回寂靜的世界裡。不過他另外有管道表達自己，特別是透過水彩。經由他的畫，我瞭解了許多有關他的事，以及他一直壓抑的內心。」
「我想知道有關他的一切。今晚可以和我一起用餐嗎？我們有許多可以聊的。」
瓊安的表情彷彿他剛剛邀請她和鱷魚一起游泳。「晚餐？」她驚愕地望著他，綠眸裡滿盛著沮喪。
「是的，晚餐。妳用晚餐嗎？」
「當然。」她玫瑰般的紅唇輕扯。「然而，我比較習慣在自己的房間裡用餐──一個人。」
他笑了，發現自己頗想念她的伶牙俐齒。「換句話說，妳偏好自己一個人，勝過和我相處。」
「我沒有那麼說，」她顯得著惱。「我只是說──算了，我會很樂意和你共進晚餐，爵爺。」
「叫我契爾，正式的稱謂會讓我在用餐時消化不良。」
瓊安綻開笑靨。「那我可不敢殘忍得害你消化不良。說出時間和地點吧，我一定到。」
「瞧妳將晚餐說得像決鬥一樣，接著妳就要我選擇武器及指定副手了。」
「刀子和叉子就夠了。」她笑道。「至於說副菜，恐怕說你必須滿足於大廚艾密所能端出來的了。(譯註：副手在英文中與副菜同字。)」
「既然如此，那就七點在沙龍見。」他行了個禮，越過她走向牧欄，打算好好讚美他的兒子。
是的，回到家的感覺真的棒極了！
瓊安僅著單衣，在衣櫃裡翻找著合適的禮服，手指因為緊張而笨拙。晚餐──該死了，她究竟要穿什麼出席晚餐？
天知道，她仍未自突然看見契爾站在圍欄外的震驚中恢復過來。他就不能事先警告一下嗎？他突然的離開和出現總搞得她心緒大亂，而他竟然還敢說拘禮會讓他消化不良？他根本不知道單單只是看到他，就令她下腹忐忑、雙膝發軟。