第10頁 文 / 凱薩琳·金斯利

    「謝了，爵爺。但我的女伴呢？費太太已經不年輕了，她完全依賴我。」

    「噢，家庭教師還有女伴。」他搖搖頭。「我不在乎妳怎樣對待她，隨妳高興將她鎖在衣櫃裡，只要別妨礙到我就好。」

    瓊安瞇起眼睛。「鎖在衣櫃裡？這是你的某種玩笑嗎？我不認為它很好笑。」

    「我不在乎妳覺得好笑與否，伯爵夫人，我只要求妳照顧我的兒子，將他拉出自閉的世界。除此之外，我認為我們最好盡可能避開彼此。」

    「那會是我的榮幸。我想這意味著你希望我和費太太在自己的房間裡用餐──對了，那是在紅和黑套房？」她附加道，故意刺激他。

    「伯爵夫人，妳可以隨妳高興站在餐室的桌首用餐。我不認為我會經常待在家裡，或是會注意到妳在哪裡吃飯或睡覺──我也不在乎。」

    「很好，爵爺。」她站了起來。「換言之，我可以隨心所欲做任何事、去任何地方、在任何地方用餐或睡覺，只要我能夠照顧好邁斯，並且避開你。是這樣沒錯吧？」

    她屏住氣息，等待他的反應。她一輩子從不曾這麼惡劣過，但她就是克制不住自己。

    克裡維侯爵在不到三秒內做出了反應。他大步走向她，高大的身形矗立在她面前，一臉的盛怒。

    「妳就像這些年來我所聽到的傳聞，」他輕蔑地道。「將我的兒子托付給妳或許是我一生中最大的錯誤，除了──」

    他突兀地打住，但瓊安很清楚他要說的是什麼──除了和莉蓮結婚之外。他以為她不知道他究竟怎樣對待自己的妻子？然而她保持緘默，無意危及剛建立的家庭教師立場。「如果你是這麼想的，克裡維爵爺，為什麼你還要給我這個機會？為什麼你要將你的孩子托付給我？」

    「因為我……我已走投無路。」他的唇角扭曲。「單單是妳和我已故妻子之間的容貌相似，就讓我難以忍受……」他頓了一下後才繼續，聲音微微顫抖。「我不知道這一點究竟會讓邁斯比較容易接受妳，或是駭著他，因為現在他根本不開口說話。」

    「他並沒有顯示出害怕的跡象；我絕對不希望讓他難過。」

    「好吧，我希望他會喜歡妳──他喜愛他的母親，而且過去這一年對他很不容易。因此不管我對妳的看法怎樣，只要妳能夠幫助我的兒子，我就感激不盡。按照妳認為合適的方式去做吧。」

    他重重歎了口氣，突兀地轉過身去。

    瓊安用力吞嚥，驚訝於他的感情流露。但為了邁斯，她柔聲補充。「我不在乎你對我的看法為何，爵爺。對我們兩個來說，現在最重要的是你兒子的福祉。我衷心感謝你給我這個機會。我發誓會盡己所能，幫助邁斯度過這段艱困的時光。」

    話畢，她飛快逃離了圖書室。

    「親愛的瓊安，我不認為我有理由再待在衛克菲。」板板道，將白色睡衣折疊到行李箱裡。「妳已經不再需要我。除了聽妳不斷憂慮小男孩的自閉症，以及抱怨他漠不關心的父親外，我沒有其它事情好做。」

    「我很抱歉。」瓊安由衷地道。「我無意讓妳不好受，但我真的心裡很煩，而我只有妳一個人可以傾訴。我絕無意因此逼走妳。」

    「誰說是妳逼我走的？瓊安，妳太容易怪罪自己了──妳真的得改掉這個壞習慣。我說過，我的妹妹邀我去她家過聖誕節，我們已經六年沒見面了──要說自私的人該是我才對。再則，我已經在衛克菲莊園閒耗了五個星期，而我不習慣無所事事。」

    板板說得有理──只不過她已經習慣了有板板待在身邊。漫長的二十二年來，板板一直就像是她的良師和益友，她不知道沒有了她，自己該怎麼辦。然而她也不能自私地要求板板留下來。

    「噢，妳當然得和妳的妹妹共度聖誕節，板板。我只是沒有心理準備──我以為我們會一起過。」

    「除了夜以繼日地照顧小男孩外，妳可有得忙了。克裡維爵爺打算在聖誕夜開個盛大的舞會，府邸裡的僕役將會忙得人仰馬翻。葛太太管理宅邸還行，但她沒有籌辦大型舞會的經驗──不像妳。過去我可不是白教妳的。」

    「但僕人不會聽我的命令，」瓊安苦笑。「對他們來說，我只是必須忍耐的麻煩。」

    「問題在於，他們根本搞不懂妳在宅邸裡的地位。我曾告訴過妳多少次，秩序是最重要的？但自從妳抵達衛克菲後，妳所作的只是擾亂它。妳先是以伯爵夫人的身份出現，而後又變成已故夫人的表姊，接著又成為小少爺的保母──」

    「家庭教師。」瓊安更正。

    「意思是一樣的，只是語意上的差別，」板板不耐地道。「妳在育嬰房裡用三餐。除了邁斯之外，誰都不理睬──包括我在內。最後妳甚至搬進育嬰室隔壁的空房裡。我瞭解妳是為了小男孩夢遊的問題，但我請問妳，僕人會怎麼想妳呢？」

    瓊安張口欲言，但板板截斷了她的話。

    「我來告訴妳吧!他們認為克裡維爵爺討厭妳，不想要見到妳，才會將妳放逐到育嬰居──他只是不好意思趕妳出去，不然妳為什麼從不曾在其它人面前露臉？」

    「那樣說不公平，板板！邁斯需要我──他需要我給予他全副的注意力，而且他已經有些進步了。至少他已經肯讓我為他洗澡和穿衣，哄他上床睡覺，而且他也不再尿床。他仍然會夢遊，但如果妳作了有關自己母親的噩夢，妳也會的──至少我假定那是原因。」

    「如果妳問我的話──但妳從不曾開口──我會說男孩需要的是妳停止寵溺他。虐待孩子固然不好，但反過來過度寵溺也是矯枉過正。」

    「我沒有過度寵溺他；我只是想要打開他閉鎖的內心。」

    「新鮮的空氣和運動──那是男孩所需要的！讓他過著正常男孩的生活，安排有益的活動和規律的時間表!妳對待他的方式彷彿他是脆弱的威尼斯水晶玻璃。」

    瓊安皺起眉頭。她從沒有想到這一點，但板板或許是對的。在試圖矯正羅太太的過錯時，她反而走到了另一個極端，對待邁斯彷彿他是需要修補的破碎花瓶。或許他需要的是被當做正常的男孩看待。

    「板板，妳真是太聰明了!」她熱烈擁抱了老婦人。「就是這個!我要立刻開始!首先是訂做全新的衣服。不再是單衣或罩袍，而是一般小男孩穿的衣服。還有──他需要一隻狗。對了，一隻小狗──我一直在想該送他什麼當做聖誕禮物，而這是最完美的禮物，不是嗎？比故事書好多了──那是我原本打算的。」

    「送他小狗是個不錯的主意，」板板讚許地道。「那可以讓他關注到自己以外的事物。」

    瓊安欣喜地拍手。「對了，他還必須學騎馬。老天，我在他的年齡時，看到小馬就興奮死了。我立刻下樓和馬廄總管談談──我自己也需要一匹牝馬，好和邁斯並騎。或許總管也會知道哪裡可以要到小狗。」

    板板搖了搖頭。「妳就像妳的父親，一想到什麼，就拚命去做，毫不考慮後果。天知道，接著妳就會要男孩躍下懸崖，以增加他的信心了!」

    瓊安大笑。「親愛的板板，我真希望妳早在三個星期前為我指出方向!」

    「妳需要時間明白自己的錯誤，」板板澀澀地道。「不然妳絕對聽不進去。說到這個，妳最好試著和僕役多來往。如果妳想要知道妳的表妹究竟出了什麼事，他們會是知道內情的人，但除非妳能夠得到他們的信任，妳絕無法由他們的口中問出任何話。代我召來僕人，好嗎？我的馬車正在等著。」

    瓊安深思著板板的最後一項建議，拉下喚人鈴。她由相鄰的房門回到自己的房間，取出她早就準備好送給板板的聖誕禮物。那是她在意大利時畫的一幅油畫。畫裡是一隻花貓坐在小屋的籬笆上，眺望著遠處青翠的山巒。

    「板板，」她回到原來的房間，將包裝好的畫交給板板。「將它放在妳的行李裡，等到聖誕節那一天再打開。記得，我深愛著妳，並且極為感激妳為我所做的一切。妳會回來的，不是嗎？」

    板板笑了。「別荒謬了，我當然會回來──沒有我的話，妳該怎麼辦呢？不過我倒是會在我的妹妹那裡待好一陣子。說真的，我們姊妹分隔也夠久了。」

    瓊安親吻板板的面頰，快步衝出房間，害怕自己就要哭出來了。

    不幸的是，在她衝下最後一級階梯時，沙契爾也正好要上樓。

    他抓住她的腰間，及時阻止她撞倒兩個人，並且害他們跌斷頸子。

    「有急事嗎？」他溫和地問，放開她的腰間，改而抓住她的手臂。