第17頁 文 / 卡諾兒
粗糙黝黑的大掌覆上了她皎白的瓷頸，他欣賞珍貴物品般地凝視她幾眼，未達眼底的笑意噙在嘴邊，覆在頸問的掌緩緩地加重……
彷彿享受著扼殺人命的過程，他瞇起眼，眸光投入得接近癲狂，縮緊的大掌阻止了空氣進入，心狠手辣地不在乎這是適才才歡愛過女子的生命，看著生命在眼前流失是他變態的嗜好。
「呵呵……死得不知不覺，算來也待你特別了，其他女子，我強擄強暴，還沒那麼憐香惜玉呢。」他狂妄地睨著嬌顏由紅轉白的人兒喃喃說道。
他的犯案手法全是一個樣，專挑貌美女子侵犯蹂躪，事後再辣手摧花，不曾留過活口。
而且仗著武功高強，一般官兵皆不是他對手，恨本難以緝捕，以致於猖狂地目無紀法；更甚者，還囂張地擺明全是他一人所為，似乎宣告著無人能奈何得了他。相當的無法無天。
得意一笑，確定女子毫無呼吸之後，他抽身退開，眼角餘光瞥見枕上擺放了個包袱，好奇之餘，他取來打開，發現竟有尊巧奪天工的紫色水晶佛像……
「這……難不成是傳說中的輪盤紫晶佛……」他仔細檢視之後狐疑低喃，目光調向床上已然香消玉殞的人兒，「怎麼會在她身上？」
傳說佛教聖物大輪盤有穿梭時空的神奇功能，但需在五月十五午夜時分，以這尊紫晶佛插入頂端才能敢動。
目前，據聞輪盤在西域，而紫晶佛則因某一次的巧合機緣被當成了貢品進獻宮中，成了皇上的珍藏。這一介弱質女流，怎會擁有這樣的稀世奇寶？
「赫……」
原本寂靜的氛圍突地冒出驚駭的抽氣聲，黑衣人霎時察覺聲音源自窗口，狹眸一瞇，迅速射出暗器。
此地不宜久留，收妥意外獲得的紫晶佛，他依照原先來的方式，飛身躍上屋簷，施展輕功離開……
———
「啊──」
驚悚尖叫劃破朝陽初升的寧靜清晨，響徹雲霄。
眾人紛紛循著聲源尋來，瞧見眼前慘不忍睹的景象時，也不約而同發出尖叫或抽氣聲。
沒想到，一夜之間，客棧裡竟發生了命案，而且是在絲毫沒有動靜的情況下，可見兇手有殺人於無形的可怕手段。
掌櫃的畢竟見過風浪，率先回神，差店小二立即去報官，在場的大夥兒全都不敢靠近，只面露恐懼之色地議論紛紛。
「公主、公主……」婢女善兒嚇白了臉，渾身止不住顫慄，嚎啕大哭，撲在口中所喊的公主屍體旁。
她悲慟欲絕。除了打小忠心侍奉的公主已香消玉殞，親如姊妹的另一名同行婢女雀兒也受了重傷，流血過多，奄奄一息。
「雀兒！」屋內屋外奔著，慌得善兒六神無主，不知如何是好，主僕三人淒慘的模樣令人不勝唏噓。
「善……」艱難地蠕動失去血色的唇瓣，雀兒想抬手，卻力不從心，眼簾無力地撐起，眸子失去光采地望著善兒。
「雀兒，你想說什麼？」她慌亂地想按住她不斷淌血的傷口，卻又怕弄疼她，眼淚撲簌簌落個不停，只得奮力撐起她的上半身靠在自己身上，低頭努力傾聽她如蚊蚋般微弱的嗓音。
昨日半夜，雀兒突然心神不寧難入睡，心想，與其枯索待旦，不如到屋外透透空氣，於是從下人房繞到上房來巡視巡視，沒想到竟意外發現主子的窗戶大開，原以為是被風吹開，正要趨近關上，誰知，往內望去，驚駭地看見一名男人衣衫不整地坐在主子床邊。就著微弱的月光，她隱約看到了兇手的模樣，就像張貼在大街上、正被官府通緝的採花大盜。
「兇手……鬍子……」雀兒表情痛苦，相當吃力地說著線索：「采、採花盜。」說完便氣絕身亡。
「雀兒──」見她魂斷於自己懷中，善兒緊摟著她痛哭失聲。
很快地，接獲掌櫃報案的官兵已抵達客棧。善兒向他們表明了皇室的身份。此事非同小可，地方官不敢等閒視之，皇帝最寵愛的凝心公主微服出遊，慘遭姦殺，後果不堪設想……
第一章
風和日麗，繁花吐蕊的御花園裡綠意勃發，黛翠香濃，皇帝與最寵愛的妃──凝妃，正悠閒愜意地坐在亭子裡品嚐香茗與精緻小點、欣賞百花盛開、美不盛收的景象。
一旁，精通琴藝的文昭儀正撫弄琴弦，優美旋律在眾人耳邊迴盪，良辰美景、詩情畫意，宛如天上仙境。
涼亭外，數名宮女、待衛、太監列隊而立，而能在皇帝身旁待命的，除了貼身太監與妃子的貼身女婢外，就屬天子欽點的御前一品待衛──時騛騜。
時騛騜武藝卓越，為人剛正不阿，相貌英朗粗獷，體魄剛健，眉宇間一股浩然正氣讓他更添男性魅力，是許多朝廷高官替自家閨女物色女婿時的最佳人選；當然，皇上也不例外。
然而，皇上幾次欲為他指婚，卻每每被他婉言推辭，說是暫無心娶妻成家；基於愛才惜才的心態，皇上只好每次皆敗興妥協。也由此可見，時騛騜十分受到當今天子的重用厚愛。
「騛騜，坐下來和朕一同品茗吧。」皇上一手摟著凝妃，一手朝對座點了點，對愛將相當親切。
「多謝皇上，臣不敢，臣須嚴守護衛皇上安全的職責。」
時驃駐向前一步，恭謹地躬身抱拳行禮，個性正直剛毅；在他的認知裡，尊卑有別，不能逾越。
皇上側首睨他一眼，見他不苟言笑的面容，明白他就是這副剛直不阿的脾性，而這也是他特別鍾意他的原因之一，不由得搖頭嗤笑。
「好吧！賜你一杯上好香茗，你不敢坐，就站著喝吧。」不懂變通的楞腦袋！淺啜口溫潤茶水，皇上不堅持。
語落，宮女忙斟滿一杯茶遞給時騛騜。
「謝皇上。」他恭謹謝過。
須臾，光是聽著琴音，令皇上逐漸覺得無趣，他這才發覺身旁的愛妃竟眉中帶憂，似乎悶悶不樂。
「凝妃，你愁眉不展，是為何事心煩？」勾起她的下頷，皇上仔細審視著。
「皇上恕罪，臣妾壞了您的興致。」凝妃美麗的臉龐漾著溫婉氣韻，水眸一勾，柔柔撇開臉，她心頭惴惴難寧。
「朕不愛看你憂心忡忡的模樣。說，所為何事……是凝心嗎？」說著，皇上霍然想起。
凝妃悶悶地點頭，盈然美眸憂愁地瞅向皇上，看得他心疼不已。
凝心公主是她的女兒，遺傳了她的花容月貌，個性聰敏慧黠，是眾公主中最受皇上寵愛的一個；由於自小被寵上了天，難免任性妄為，連皇上都拿她沒轍……這會兒竟不知天高地厚地溜出宮去玩，已三天了……
她可是千金之軀，宮外龍蛇混雜，雖然凝心因好動外向而習過些功夫，但那不過是花拳繡腿，倘若真遇上什麼麻煩，根本派不上用場；儘管身旁有兩名婢女隨侍，可也都是手無縛雞之力的女流之輩，要是有什麼閃失……唉！教她這個親娘怎不寢食難安啊！
「唉！這丫頭都是被朕慣壞了，才會如此貪玩。依朕看，她只是好奇宮外的生活，見識個幾天，受不了苦自然會回宮的，你別擔心。」皇上出言安慰。
伸臂攬過凝妃馥柔嬌軀，皇上倒樂觀；想起掌上明珠的活潑可愛，不由得露出會心淺笑。
「但願如此。」偎在皇上肩上輕應，明白不能再惹得龍心不悅，她強自抑下表面的愁容，內心依然感到強烈不安。
驀地，一聲刺耳琴音響起，一旁由文昭儀撫弄的琴弦赫然斷裂，眾人一驚，全將目光集中在那突然斷裂的琴上──
不好的預兆！
霎時，氣氛陷入冷凝，文昭儀駭愕之餘，慌得起身跪地。
「臣妾該死！皇上、娘娘請恕罪！」她惶恐地臉色刷白，深怕觸怒龍顏。
「皇上，文妹妹不是有心的，您息怒啊！」
凝妃忙撫向皇上胸口，不讓他的怒意竄起，她向來溫柔善良，不喜勾心鬥角、爭權奪利，也因而更獲寵愛。
即便皇上有一瞬的不悅也被她的軟言安撫給抹去，威嚴面容上擰緊的眉頭一緩，抿唇不發語。
「文妹妹快起來，皇上沒有怪罪你。」凝妃洞悉皇上心意，噙著笑向前扶起文昭儀，見她投以感激的眼神。
「謝皇上。」文昭儀忙欠身謝罪，「多謝姐姐求情。」對溫柔善良的凝妃娘娘真心感謝。
就在此時，一陣雜遝的腳步聲急促傳來，凝妃和文昭儀瞧見了一名太監正臉色鐵青地疾步奔來，似有極重大的事情發生，不禁一怔！同時，皇上也發現了她們的眼神，隨著她們的視線回首望去──
「皇上、皇上！奴婢有急事稟報……」太監跑得氣喘如牛，一進亭子便「蹬」地下跪，汗濕衣裳不知是奔跑流汗抑或是冷汗所致。
「什麼事這麼慌慌張張的？」皺眉睥睨，皇上沉下嗓音，不怒而威。