第19頁 文 / 冰室冱子
宰相中將以為，綺羅一定是因為被身為男人的自己求愛，受到刺激才失蹤的。
隨著綺羅的失蹤，自己所做的事也被發現，信用一落千丈，又觸怒了皇上被判除籍，真是深深嘗到了畸戀所帶來的苦果。所以，宰相中將下定決心，今後要跟三公主和睦相處，謹言慎行。「我知道你也在反省了。像你這樣一個得天獨厚的人，一時之間，成為世人和朋友唾棄的對象，一定也是嘗盡了辛酸吧！總之，今後要跟三公主好好相處。右大臣和綺羅的父親左大臣那裡，我會去說情的。」
中將退下後，皇上想得更深更遠了。
因為三公主跟人家私通，受到打擊而失蹤的綺羅，知道三公主平安生產的事，會做何感想呢？不，這件事有可能傳到他耳裡嗎？說不定，他早巳結束了自己短暫的生命了…，想到此，皇上不禁熱淚盈眶。
因為三公主的事，右大臣停止了對綺羅的搜尋。綺羅的父親左大臣也顯得不是很積極，只會流著淚說：「那孩子決定的事，任誰也說不動的。因為這樣才放縱她至今，綺羅雖然有驚無險的渡過了許多難關，但還是失蹤了。縱使找到了她，也不能再讓她過那種荒唐的生活了。我倒希望她現在是出家了。如果一開始就逼她出家，也不會發生這麼多問題。只要能確認她平安就好了。」找還是有在找，只是看在皇上眼裡，實在太不積極了。可是，皇上是天下第一至尊，又不能帶頭指揮去找一個貴族的行蹤。
《真是的，連親生父親都是那個樣子，真靠不住。不過，左大臣說得也對，綺羅的脾氣很硬，既不是一時情緒化的失蹤，就很難找得到他的下落了。難道真的是再也見不到他了嗎？》這麼一想，就如坐針氈般的難熬，皇上決定去一趟梨壺。梨壺裡有綺羅的妹妹尚侍，雖然還是躲在直立四邊的屏風內，也不太開口說話。可是，皇上想到有一個跟綺羅長得一模一樣的妹妹綺羅在身旁，就會覺得寬心不少。
「什麼？皇上又來了？」
侍女先來稟報，女東宮一聽立刻露出不悅的神情，跟身旁的尚侍相對而覷。
「最近幾乎是每天來，到底是來看誰呀……？」
「女東宮殿下，您可別胡說呀……！」
因為隔著屏風，從三位局所站的位置並看不到弟弟綺羅的容姿，但是三位局還是偷偷往那個方向瞄了幾眼，頗有顧慮的安撫女東宮。女東宮聳聳肩，下令說：「沒辦法啦，快幫尚侍立好屏風。」說完，用扇子遮住嘴：「皇上的目標，毫無疑問的是你，尚侍。」
接著，又譏諷的說：「誰看到你，都會說你是當代第一美女呢！你真有女人的福氣呀，尚侍。」
「妳饒了我吧！我還沒讓皇上看過我的臉呢！」
弟弟綺羅只對表明了一切的女東宮敞開心房，壓低聲音把她的話頂了回去。
實際上，除了綺羅失蹤的悲劇之外，一直讓綺羅掛心的三公主已經跟宰相中將結婚，過著安和平靜的生活；自己也跟女東宮說明了一切，一天比一天感受到男性復權的的實感，應該是很幸福了。可是，皇上的存在，形成了唯一的陰影。綺羅剛失蹤時情況還沒這麼嚴重，可是，三公主和宰相中將的事敗露，再加上對綺羅行蹤抱持絕望態度的氣氛瀰漫，這半個月來，皇上來梨壺的次數就愈來愈頻繁了。女東宮對這件事的看法是：
「沒錯，尚侍仕進以來，皇上就比以前更常來梨壺了。可是，那時候並不是對尚侍有興趣才來的，根本就是為了跟綺羅中將聊天才來的。現在呢？一直對著尚侍說話，一說就捨不得回去。終有一天會招來閒語閒言的。」皇上問候女東宮的次數不比尋常的消息，早巳在後宮內傳開。後宮的女人們都認為，關鍵一定是在尚侍身上。
結果，好不容易培養出圓滿關係的各皇妃身邊的侍女，都覺得很不是味道。看到弟弟綺羅往梨壺去的屏風行列，都露出不屑一顧的冷酷眼神。對弟弟綺羅而言，能跟女東宮共同擁有一個秘密，還得到結婚的允諾，正是前途一片光明的時候，卻傳出了這麼離譜的傳聞，真叫弟弟綺羅懊惱極了。如果是以前-知道有這種傳聞的話，他一定會昏倒的，現在真的是愈來愈有男子氣概了。「唷！這麼熱還是立著這麼多的屏風呀？」
皇上一進來就迫不及待的跟尚侍說話，沒怎麼問候女東宮。
在一著的侍女們彼此眨著眼睛，好像在說「果然是這樣子的呢！」
女東宮好像也是忍無可忍了，拉長臉說：「皇上好像很中意尚侍噢？」
然後，站起身來，說：「既然您那麼喜歡尚侍，一定很想跟她單獨談話嘍？我們還是不要打擾你們了。所有的人，退下！」
女東宮隔著扇子，對驚慌失措的弟弟綺羅扮了個鬼臉，就匆匆離開了。
說穿了，女東宮是在吃醋。女東宮一走，侍女們不知所措的面面相覷。不過，主子女東宮既然換了地方去，當然只能跟著去嘍，侍女們也一個個離去了。
瞬時，房間裡只剩下皇上和尚侍兩人。弟弟綺羅很不高興的皺起眉頭。
《那匹可惡的野馬！》
如果皇上趁四下無人，對自己做出什麼不該做的事，該怎麼辦呢？
「怎麼回事？女東宮好像心情不太好呢！」
「嗯……」
「妳要看著這麼一個任性的女東宮，也真辛苦呢！」
「啊…哪裡…」
弟弟綺羅最近發覺自己的聲音變得有些低沉，所以不太敢說話。
「剛才宰相中將重返殿上，很慎重的表示了對綺羅的歉意。三公主和剛出生的公主也都很平安。」
「嗯…可慶可賀…」
「不知道是不是值得慶賀呢……，想到綺羅可能會在某處聽到公主誕生的消息，我就覺得悲哀。」
「是！」
「當初強要妳入宮仕進，現在已經毫無意義了……」
皇上幽幽說著，彷彿是說給自己聽似的。
《咦？》
弟弟綺羅在心中逼問著皇上。
《到底是怎麼回事？》
皇上也好像聽到了弟弟綺羅的心聲似的，朝隱藏著弟弟綺羅的屏風看了一眼，自嘲的笑著說：「很可笑吧，當時我看到綺羅迷戀三公主，覺得很嫉妒。心想，如果把他心愛的妹妹拉入宮中來，他就不能常常去右大臣家了。」
聽到皇上痛切的陳述，弟弟綺羅真是非常驚訝。
《難道，皇上喜歡姐姐？可是皇上並不知道綺羅是女的呀？為什麼會……》
「綺羅失蹤前，說他曾經希望以公主的身份成長。或許他瞭解我的心意吧！」
《綺羅對皇上說了那種話？》
綺羅愈來愈訝異了。
「現在，他在哪裡？在做些什麼呢？如果不想回到這多事的京都，就不要回來了。可是，至少該讓我知道他是不是平安無事呀！」
說著說著就深深歎了一口氣。那個樣子顯得很擔憂，也傷心到了極點。
《實在搞不太清楚是怎麼回事，不過姐姐真的喜歡皇上嗎？皇上以為姐姐是男的，居然還喜歡她，想起來就覺得噁心……》
「妳真的是什麼話都不說呢。實在太害羞了。在北嵯峨初見面時……」說到這裡，皇上驚覺的停了下來。尚侍應該不知道當時在北嵯峨遇到的男人就是自己，不可以讓她覺得難為情。皇上把話轉個彎說：「我在某個地方，遇見了一位很美的公主。後來聽說左大臣家的兒子，跟那個公主長得很像，所以，催促他元服仕進。但是，綺羅實在跟那個北嵯峨的女孩……，哦！不是，是跟那個公主長得太像了，緊緊扣住了我的心…」
皇上不像是在跟弟弟綺羅說話，反倒像是在說給自己聽。
弟弟綺羅是愈聽愈糊塗了。
皇上好像是提到了「北嵯峨」這個地方，難道跟父親在北嵯峨的別墅有關嗎？
可是，為什麼在這種時候，談起和美麗公主邂逅的事呢？還說綺羅跟那個公主長得很像，是什麼意思呢？難道是委婉的在告訴我，因為綺羅跟那個公主長得很像，所以他就喜歡上了綺羅？
《這件事根本上就是錯誤的，皇上到底想說什麼？》
可是，皇上不顧弟張綺羅的困惑，繼續一個人自言自語。
「一直希望綺羅就是當時那個女孩的心情，使得我把綺羅當成了女性來看。我真是太愚癡了，當時那個女孩根本就是妳，我只是透過綺羅在看著妳而已……」
突然，皇上停止了說話。就這樣一直靜默著。
弟弟綺羅覺得很奇怪，悄悄往屏風格子偷看了一眼，沒想到，皇上也正透過屏風格子盯著自己看呢！綺羅弟弟慌忙縮回了脖子，心跳彷彿就要停止了。
過一會兒，聽到皇上起身時的衣服摩擦聲。