第12頁 文 / 冰室冱子
「那麼在乎那棵枯櫻的話，我去當尼姑好了！」
每天嚷著要出家。弘徽殿的皇妃平日就對梅壺皇妃記恨在心，聽到這件事，好像是說了這麼一句話－
「人家想出家就不要把她留在俗世裡嘛！不然多可憐呀，我有認識的高僧，介紹給她吧！」
到底有沒有說，引起了一場騷動。又傳言說梅壺皇妃氣憤之餘，委託怪僧咀咒弘徽殿。到底是真是假，再引發了一場騷動。各自的侍女動不動就打成一團、罵成一團。甚至互擲扇子、鏡子、爐灰，令皇上厭惡到了極點。
先是以齋戒名義躲在房裡，後來覺得如坐針氈，就帶著幾個親近的侍從，隱密地出發到北嵯峨去。父親的母親，即皇上的祖母女院(太上皇后)，出家後就住在小倉山附近，過著平靜的生活。
雖已出家，個性仍是很詼諧。小時曾經在她那裡住過，所以皇上一有事，就會寫信給她，或是請她到御所來一趟。自己親身駕臨還是第一次，女院也大吃一驚。
「您現在的身份不同於東宮時代了呀，怎麼可以如此輕率？」
「我馬上就會走的，只是來找您談一些瑣事。」
皇上這麼一說，老當益壯的女院頗瞭解的說：「後宮的事我都聽說了。連個皇子也生不出來，真是叫人心急呀！那個梅壺居然還吵著要出家？」
「您真清楚呀！」皇帝覺得很訝異。他一直很小心不讓後宮的騷動傳出去的。
女院聳聳肩說：「我的情報網可是很扎實的。既然她想出家，就答應她呀！帶她來這個尼姑庵，讓我好好教教她。何必把一個為難皇上的女妖硬是擺在後宮呢？」
不愧是有皇太后之風，把霸佔後宮勢力的梅壺皇妃，批評得一文不值。皇上稍微平靜下來，又有點心軟的說：「其實她本性也不壞……」
話題開始轉向一般性的內容，皇上談到自己的女運不好。
「當皇帝也不好。一般貴族還可以在散步或去寺廟參拜時，跟自己所喜歡的女性邂逅。我呢？一出巡就跟著一堆文武百官，根本遇不到理想中的女性。」
「是呀！在《源氏物語》中，光源氏是在北山閉關時遇到紫上的。董大將是想出家，在經過八宮時無意中發現大君的。皇上您就沒有這種機會了。像這樣偷偷跑來這裡，今天是第一次也是最後一次的機會了，好好把握吧！哈…」
果真是個豪放的女院。皇上亦大笑，卻沒想到真的讓他遇上了。
隨行的藏人少將(掌管文書總務的官員)和近身侍從都蒼白著臉，不斷催促著：「趁沒發生事情前，請皇上快回駕吧！」
皇上於是和女院串通，瞞著侍從們偷偷溜出館邸，悠悠哉哉的走向北嵯峨。當時只是想捉弄隨從們，讓他們緊張一下而已，並不是期待著第一次也是最後一次與心目中女性邂逅的機會。
走一段路後，草木愈加繁茂，蟬聲也愈加清晰了。清涼的風是京裡享受不到的。靜靜走在山路上，後宮的煩擾亦如雲煙消散了。
就在這時候，聽到了前方有拍水的聲音。枝葉茂密叢生什麼也看不到，不過好像是有個水池。皇上很自然的撥開枝葉，往前走去。飛入眼底的竟是像白雪般，呆立的塊體。
三秒鐘之後才發現那是一個人形，再一秒鐘之後，才發現那是一個女人……
《是女人！為什麼在這種地方…，還裸著身子…？》
皇上呆呆的看著女人的臉。
突然女人尖叫了一聲，皇上才恢復神智。
每想起那一幕，皇上就滿臉通紅。但是思緒總是帶著甘美。
《由死亡邊緣掙扎出來的公主，臉色蒼白，全身不停的顫抖。跟那些每天在我身邊吵鬧不休的女人比起來，真是有如夢中的仙女…》
其實當時的綺羅只是想趕快游到岸邊，拚命的游，差點沒氣而已。而且雖然是盛夏，泡在水裡那麼久，剛上岸時身體難免會冷得直發抖。再說當時是裸體，再怎麼男性化的綺羅；也根本動彈不得，只能蹲在原地了。可是皇上卻在無數次的回想中，將那次的邂逅完美化、故事化了。
《她語不成句的述說著自己的身世，真的好淒美…》
其實語不成句是因為邊找借口邊說，當然不順暢了。根本不是皇上所想像的那麼一回事。
《因為被逼婚而投水，看起來是很脆弱。可是，說不定是一個內心很堅強的公主呢！》
自己的裸體被男人看到時，不但沒嚇得暈過去，還能把投水的原因說清楚，哪像個脆弱的公主？只能說皇上真的太單純、太天真了。
當公主哭倒在地上(綺羅並沒有哭倒在地上，可是背對著綺羅的皇上認為，公主應該是哭倒在地上)說：「請同情我」時，皇上差點就落淚了。
《現在已經找不到這麼美、這麼纖弱的女子了。像梅壺還有她身邊那些侍女，哪個不是強硬蠻橫的？》
也因為這股怨氣，更增強了皇上對公主的讚美和同情。
皇上一瞬間曾想表明自己的身份，問出公主的名字。可是，又覺得在這種狀況下相遇，公主一定不會明說。而且知道自己是皇上的話，說不定還會羞愧、絕望的再跳下水去。
正拿不定主意時，公主突然慌張的說：「家裡的人來找我了。」
皇上是偷溜出來的，也怕遇到其它人。而且侍從們應該也開始到處在找他了，再跟公主待在這裡的話，說不定會釀成大事。
皇上傷心斷腸的準備離去。可是，他希望能再見到公主，希望公主不要忘了他。所以在瞬間掏出了母親的遺物念珠，遞給了公主。
他很想看著公主說：「我不會忘了妳的！」
可是，對方是裸體的，他不能這麼做。
雖然只是瞬間，公主的臉已經深深印在他的心坎。
他匆匆趕回女院館邸，推開那些蒼白著臉催他回駕的侍從，逼問女院：「哪個貴族在北嵯峨山莊有別墅的？」
女院調侃地笑著說：「遇到什麼好事啦！氣色不錯呢！」
「別賣關子了，快告訴我！」
「去年去世的五宮大人的別墅是蠻豪華的，宮廷式的建築……」
「五宮應該沒有那種年紀的女兒或孫子才是。還有呢？」
「嗯…權大納言的別墅吧！對了，二、三天前聽侍女說，有輕裝簡從的一行人經過……」
「確定一下！」皇上的語氣反常地強硬。
女院叫侍女們來問話，一個叫「泉」的女侍說：「沒錯，是權大納言家的人。他們一年來渡假一次，所以我認得其中幾個隨從。那一行人中的確有一個是叫小百合的女侍，如果小百合沒換主子的話，那一行人一定是權大納言家的人。」
《是權大納言家的公主嗎？》
皇上的腦海裡浮現出經常在宮中遇到的權大納言的臉。的確，權大納言是有兩個小孩，同年紀的少主和公主。有關少主的事，平日就有耳聞了。平安回到宮內，皇上立即召喚藏人少將，東問西問……
「權大納言家的少主？您是說綺羅嗎？他確實很可愛呢！去年在權大納言家參加宴會時，綺羅即興起舞。那揮扇的姿態和頸部的舞動，都比一般舞姬美得多了。大家聽說有個公主跟綺羅長得一模一樣，都開始蠢蠢欲動。行動快的人早就已經向權大納言提親了……」
所謂「行動快的人」好像就是在說藏人少將自己似的，他整個臉都紅了。
皇上的表情顯得有點緊張，逼問他說：「難道已經許配給誰了嗎？」
被逼婚的對象不會就是這個男人吧？如果是的話，我就把他降職！－－皇上甚至這麼想。
「說什麼許配？根本就是避開公主的話題不談，從沒考慮過公主的婚事，還說要把公主送去當尼姑呢！」
「尼姑？把那個公主…？」
「那個公主？……皇上認識公主嗎？」
「啊，不……」皇上慌忙用扇子遮住了口。
「當然不認識了。不過，為什麼要把那麼年輕的公主送去當尼姑呢？他不像是個虔誠的教徒呀…」
「就是呀！所以我…啊，不是…所以那些年青人都認為，他只想找個身份高的女婿，才故意找借口來牽制一些小腳色的追求者。」
「身份高的……？」皇上不由得提高了聲調。
全國地位最高的，不用說當然是自己了。
藏人少將也察覺到皇上的想法，謹慎的說：「我也曾想過，權大納言是不是想讓她入宮為妃，可是…」說到這裡，有點賣關子似的，語氣含糊。
「可是？可是什麼？事實上不是這樣嗎？」
「不知道呢！可是，權大納言又一直沒有採取什麼行動呀！」
說的也是。皇上和貴族女兒間的結合，多半是政治婚姻，根本不會顧慮到皇上的意見和喜好。但是，貴族們還是會趁機提提自己的女兒，吸引皇上的注意，做好事前準備。