第1頁 文 / 白玉虹
第一章
塞外。
瀚海無邊，黃沙滾滾平展萬里。
自中原而出，往西北取道，經哈薩關後，放眼望去儘是一片荒漠流沙，直綿延橫亙至天際的那一端。
浩瀚無際的大漠，界於波斯與中原之間，雖屬不毛酷脊之地，卻也孕育了十數個小國、城邦。
「察蘭」，便是其中一國。地處通往波斯之要道上，居中原與西方之樞紐位置，商業繁榮，兼且擁有難以忽視的強大國力，堪稱塞外數一數二的富庶城邦。
然而，也因其優越的地理位置，引來鄰近各國之覬覦，不免時有戰事發生。是以，察蘭子民人人自小便接受嚴格的武藝訓練，個個驍勇善戰，就連身為皇族子弟也不例外。
此刻，矗立在察蘭城北方，建構宏偉壯麗的皇室宮殿前，正舉行著一場武藝競賽。
雕刻著異族風情的高台上，坐在正前方居中位者，正是察蘭國國王拔岳；伴坐其身側者，則是察蘭王的數名嬪妃。
高台上分坐左右兩列者皆為察蘭國幾位重要大臣，眾人視線的焦點全聚集在賽場中央手持彎刀凝神對峙的兩名女孩身上。
高台下則聚滿了無數圍觀的察蘭子民。
女孩們年約十來歲，身著皇族服飾，就連手中的彎刀也鐫刻著皇室徽章，一看便知是皇家子女。
原來這場武藝競賽非同一般，乃是為了選拔出察蘭國聖女而舉行的競賽。
凡是沙漠子民皆知，察蘭國自創國以來，便奉「聖月教」為國教，且真正掌管察蘭國的不是皇室子弟，而是地位尊崇的聖月救國師，察蘭國國王並無實權。
傳言，聖月教乃由波斯分支而出，武藝精湛且詭異莫測。
聖月教自始以來，便傳承著聖女選拔制度。由皇室公主裡選出一名最為傑出者承繼聖女之位。歷年來，聖女必與聖月教繼位國師結為夫妻。
由於聖女在察蘭國擁有至高無上的權力，僅次於聖月教國師及察蘭國王，且在察蘭國人民心中佔有極崇高的地位，備受愛戴，故聖女之選拔，對於察蘭國而言，是一件極為重要且盛大之事。
也因此，身為皇家女兒，自小便得接受各種訓練與薰陶，武藝更是其中不可或缺的一項。
年滿十歲後，由聖月教長老攉出較傑出者，參加最後的武藝競賽。獲勝者，便是聖月教的繼任聖女，同時還擁有象徵聖女地位的「緋月彎刀」。
在眾人屏息以待的注目下，身著黃衫、膚色較為黝黑的女孩迅速揚起彎刀，朝膚色白皙的藍衣女童劈砍過去，招式狠辣，力道也十足，著實令人無法相信她只是個十來歲的女娃兒。
然而，藍衣女童卻也不弱，反手一擋，便輕易地將對方的力道盡數卸去，進而連攻數招，取其不備之處。
．眾人但看她個頭雖小，然招招柔中帶勁，揮灑自如，不一會兒功夫，便將黃衣女童逼得節節敗退，落於下風。
黃衣女童被逼得踉蹌退了數步之後，小臉不禁現出慌惱之色，視線也不自覺飄向競場左側一道白色身影上。
順著她的視線望去，左列屬於聖月教長老席次的首位上，坐著一個年約二十的俊美青年。青年稜線完美的五官線條宛如天神般俊偉柔魅，更有一雙深邃如暗夜大海的墨藍色眼瞳。
身著一襲白衫的他，神態優雅閒適，但見他唇角微揚，似笑非笑，魅惑人心的藍眼淡定地落在場中持刃相對較藝的兩名女娃身上。幽渺深沉的眼神有著超齡的冷靜與沉穩，看似溫文，卻隱隱流露出一絲幽冷魔魅的氣息。
沒有回應黃衣女童投來的求助眼光，青年淡淡垂眸，悠閒地把玩著手中的緋月彎刀。
黃衣女童見狀，有些失落地收回視線，暗一咬牙，舉刀便又是一陣狠勁的劈砍。
然而，凌厲的攻勢並未能替她奪得優勢，數招之後，藍衣女童的彎刀筆直地抵在她頸間，結束了這一場競賽，也決定了最終的聖女繼承人選。
「姐姐，承讓了!」
藍衣女童雙手合抱，朝黃衣女童拱手一揖，白皙的臉蛋絲毫不見獲勝的驕矜之氣，有的只是難掩的喜悅。
「勝負已出，特此宣告冰月公主為察蘭國聖月敦之新任聖女!」
待長老宣告完畢，高台下圍觀的群眾隨之報以熱烈的歡呼聲。
此時白衣青年手捧緋月彎刀，緩緩起身走向藍衣女童，俊美如魅的面容漾開一抹淡笑，徐柔地道：
「月牙兒，你果真沒讓我失望，從今以後，這把刀是你的了。」
小冰月喜不自禁地笑開了臉，烏黑剔透的明亮大眼直盯住青年俊美的笑顏，小小的臉蛋漾滿了純真的崇拜與仰慕。
「小師父，我已經成為聖女了!等我長大之後，是不是就可以當你的新娘?」
小冰月接過代表聖女身份的緋月彎刀，仰起臉，難掩興奮神采地望著青年問道。
俯視著她那張充滿喜悅與企盼的秀麗小臉，白衣青年深湛的藍瞳不覺隱隱浮現一抹複雜神色，但隨即一閃而逝，轉瞬間又回復一貫的淡凝幽魅。
「去吧，去好好享受屬於你的勝利……」他俯下身靠近她耳旁柔聲低語；「今晚慶賀活動結束後，到聖月宮找我。記住，這是屬於我們兩人之間的秘密，我不想讓其他人知道。」
語畢，不待她回應，白衣青年逕自從容地轉身離去，所經之處眾人無不恭謹地讓出一條路來，以無上尊崇的眼神自送他離開。
待他走後，小冰月這才回過神來，一雙小手抱緊緋月彎刀，不自覺地綻開一抹傻笑。
「月兒。」一聲溫柔的女性呼喚驀地自她身後傳來，只見一名身著華麗絲緞的美婦正朝她走來。
熟悉的呼喚引得小冰月回頭一望，帶笑的臉龐一看見來者，不禁笑得更加燦爛奪目了。
「娘!」
隨著一聲呼喊，她快速奔向前，投進美婦的懷抱裡。原來這名美婦正是察蘭王最為寵愛的嬪妃——惜妃，也是小冰月的母親。
撒嬌地在美婦懷中揉蹭了好一會兒後，她才滿足地抬起一張笑意盈盈的臉蛋，炫耀地舉高手中的寶刀。
「娘，這把刀是我的了，我以後就是察蘭國的聖女了喲!」
惜妃忍不住莞爾一笑，一手愛憐地輕撫著女兒柔細的髮絲。「月兒這麼喜歡當聖女呀?」
小冰月頻頻點頭：「嗯!因為只有當上聖女，月兒長大以後才能成為小師父的新娘呀!」
一聽到她的回答，惜妃不覺蹙起一雙秀眉，美麗的容顏悄悄浮上幾許憂心之色。
她當然明白女兒口中的「小師父」指的是誰。
荊無極——察蘭國歷年來最年輕的國師，有著一張能夠魅惑所有人的俊邪面孔，那深幽莫測的墨藍眼瞳裡，深沉冷—魅中蕩漾著一股危險的氣息。不知怎地，她並不喜歡這位年輕國師，總覺得他城府極深，是個危險又可怕的人物。
身為察蘭國國師，同時也擔負著皇族子弟武藝訓練之責，他非但游刃有餘，還將聖月教教務處理得井井有條，小小年紀卻已有了過人的智謀與心計，令人佩服之餘，也不兔讓人心生懼意。
「月兒，當上聖女可不是在玩辦家家酒，你明白嗎?」惜妃面帶憂色地道，心頭突地升起一股不好的預感。
對於女兒參與聖女選拔一事，她心底其實是不願意的。一來，是因為自己出身中原，月兒的血統並不純正，這和歷年來聖女的資格不符；再則，皇宮中多位嬪妃莫不希望自己的女兒能奪得聖女之位，個個明爭暗鬥、爾虞我詐，她不想讓自己和女兒也陷入這場鬥爭之中。
只是沒想到，王上竟執意要月兒參與聖女選拔，加上月兒傑出的表現，讓長老們不得不破例認同其參與競賽的資格。
如今，月兒真的成為聖女了，但，這就表示一切都已塵埃落定了嗎?
唉，只怕事情沒這麼簡單！排外性向來強烈的聖月教會接受一個血統不純正的聖女嗎?更何況這還攸關察蘭國皇后冊立之事。
依察蘭國律法，身為聖女之母，地位便由嬪妃一躍為一國之母，榮升察蘭國星後之位。這也是後宮嬪妃之所以對選拔聖女之事如此汲汲營營的原因之一。
因此，她總覺得月兒當上聖女，對她們母女倆而言，只怕是禍不是福!
見女兒一勁開心地把玩著手上的緋月彎刀，似乎沒將她的話聽進耳裡，惜妃憂心忡忡地又喚了聲。
小冰月這才抬起頭，對著娘親咧嘴一笑。
「娘，我聽見了。可是月兒不是在玩辦家家酒呀!月兒是真的想當聖女。」她煞有介事地朗聲道：「我答應小師父要和他一起保護察蘭子民的。」
一邊說著，她一邊豪氣干雲地拍拍自己的胸脯，認真的模樣像個小大人似的，教惜妃憐疼不已，心中憂慮卻也更深了幾分。
「傻孩子，你還小，很多事情你還不懂得；況且保護察蘭子民，這可不是一件簡單的事情呢!」惜妃溫柔笑道，強壓下心中的不安。