第11頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「我從另一條路走的，那邊比較不擁擠。」
「但是卻危險得多。」他說。「一個女人不應該深夜一個人在路上來去。」
「可是你看，我不是平平安安地到家了嗎？」
伯爵沒有答話，不過她知道，他的腦子裡正忙著思索他所感覺到的事。
「你究竟是哪一點不同了？」過了一會兒，他問。
「我真的和以前不同了嗎？我自己一點兒也不知道啊！」
「你似乎復生了。」他緩緩地說。
「大概是海風的關係吧。」羅伊斯頓夫人說。「你一向不喜歡柏萊頓，但是你看，它對王子的影響有多大。」
「我不管王子怎麼樣，」伯爵說。「我覺得你似乎很快樂。」
「我是很快樂！」羅伊斯頓很肯定地回答。「既然你那麼好奇，我就把原因告訴你。因為我幫助一個朋友找回了她的幸福，所以我很高興。」
她想，這一下，他又要把她的話咀嚼半天了。
根據過去的經驗，她知道他對她的事情非常敏感，所以很擔心他會想得太多。
「一個朋友？」他尖銳地問。「是男的？」
羅伊斯頓夫人笑了。「用不著嫉妒，迪亞席，她是個女的，所以你不用再像審犯人那樣審我了。」
她希望這番話能令他滿意，而且，事實上，艾薇爾那種欣喜的樣子也的確使她感到很高興。
今天一大早，她就聽那個強盜的話到銀行去開了個信託基金帳戶。她告訴銀行經理，那筆錢是她贏來的。
他並沒有表示驚訝，倒是那筆錢的數目讓羅伊斯頓夫人自己大吃一驚。「一萬八千鎊！」她叫道。
「確實數目是一萬八千零九鎊又十先令。」
「我沒想到自己贏了這麼多。」
「夫人應該考慮到您也可能輸這麼多。」銀行經理嚴厲地說。
「如果輸了這麼多，我一定會很難過的。」
她在他起草的文件上簽了字，文件上列明：這筆錢的本金，唯有杜瑞吉夫人的兩個女兒在成年以後才能領取。
艾薇爾·杜瑞吉簡直不敢相信羅伊斯頓夫人說的這些事。「可是，我怎麼能接受你的錢呢，格拉蒂亞？你知道我……」
羅伊斯頓夫人按住她朋友的手。
「聽著，艾薇爾，」她說，「你什麼也別問。你女兒名下的這筆錢，是從法蘭西斯爵土那兒得來的，所以你絕對有權享用。他把你應該得的津貼減半，你拿他這筆錢並不為過。」
「他怎麼會同意的？還有，他怎麼肯把我的項鏈交給你呢？」
「這些事我不能告訴你，」羅伊斯頓夫人說。「你要信任我，艾薇爾。」
「我當然信任你，可是……」
「沒有什麼『可是』，」羅伊斯頓夫人打斷她的話。「艾薇爾，你只要接受項鏈和這筆錢，而且永遠不向任何人提起過件事就可以了。」
艾薇爾困惑地看著她。「你是說連……法蘭西斯也不能提嗎？」
「尤其不能對法蘭西斯爵士提起！永遠不能讓他知道你把項鏈拿回去了。我已經把它存在銀行的保險箱裡，艾薇爾，恐怕以後你不能再戴它了。」「這沒有關係！」杜瑞吉夫人說。「不過等孩子們要參加社交活動或是辦嫁妝的時候，可能要變賣它來籌錢。」
「我知道愛德華爵士的原意是如此，」羅伊斯頓夫人說。
「不過有了銀行裡那筆錢，光是利息就夠你應付一切開支了。」
杜瑞吉夫人哭了起來。「格拉蒂亞，我……該怎麼謝你呢？你不知道這件事對我的意義有多重大。」她啜泣著說；「這幾天，我一直在……煩惱，我擔心自己……沒有辦法養活……兩個孩子。」
「事情已經過去了。」羅伊斯頓夫人說。「現在，你可以過和愛德華活著的時候一樣的生活。」
「可是法……法蘭西斯……」杜瑞吉夫人結結巴巴地說。
「不要管他！」羅伊期頓夫人接口說。「我想他不會告訴你項鏈已經不在他手上了。即使他告訴你，你也要假裝不知道，絕對不能告訴他什麼。」
「我不懂……你是怎麼……把項鏈……弄到手的？」杜瑞吉夫人一面說一面擦眼淚。
「那又有什麼關係呢？」羅伊斯頓夫人對她說。「我請你信任我，艾薇爾。如果你不能保守秘密，我會受連累的。」
「我一定能保守秘密！一定能！」杜瑞吉夫人叫著。「我太高興、太感激了，格拉蒂亞。這簡直是奇跡，把我和孩子們從深淵裡救出來，讓我們重見天日。」
她擁抱著羅伊斯頓夫人，親吻她的面頰。
「我永遠忘不了你對我的恩惠，我會每晚向上帝祈禱，請求他降福給你。」她輕聲說。
「我希望你照我的話做，千萬不要把事洩漏出去。」羅伊斯頓夫人告誡她。
「無論你說什麼，我都一定照辦。」杜瑞吉夫人說。
她那種快樂得像個孩子的樣子，似乎具有感染力，回家的途中，羅伊斯頓夫人也感覺到整個世界充滿了陽光。
到家以後，她聽說夏瑞翰伯爵曾經來過，心裡暗暗慶幸自己不在家。她很害怕為了開溜的事和他爭論。不過她知道這是早晚免不了的。現在，她更擔心她的快樂會使他越發追問不體。「你今晚真美!」他一直注視著她。「我發現；離開倫敦以前你那種厭倦的神色已經看不見了。」
「這就是我離開倫敦的原因，」羅伊斯頓夫人很快地說。
「我當時非常厭倦，迪亞席……我真的厭倦了。」
「但是也用不著提早十天離開，而又不告而別啊！」
羅伊斯頓夫人不願意再和他談這件事，於是故意打了個呵欠。「我不喜歡把一塊羊肉在同樣的水裡煮兩遍。」她說。
這是她從康文特廣場學來的暗語，伯爵幾乎笑翻了。
「我又想出了幾個新奇的主意，回倫敦以後，我們可以去試試。」
「那段時間已經過去了。」羅伊斯頓夫人回答。「我的生命要開始新的一頁，我需要寧謐而受人尊敬的生活。」
「伴著你的丈夫？」他嘲弄地問。
「你需要我，沒有我，你會覺得很無聊的。你應該勇敢地承認這個事實。」她太熟悉他這種說話的口氣了。
就在一瞥之間，她看見他眼底、唇邊的情慾，艾薇爾所說的隱藏在他體內的那隻野獸，似乎是蠢蠢欲動了。
突然，羅伊斯頓夫人看見王子正向他們這邊走過來，心裡大大鬆了一口氣，她站起身來的時候，伯爵在她耳邊悄悄地說：「明天晚上，我要帶你到一個可以讓我們獨處的地方進餐。」
這時候王子已經走到他們面前，她趁機不再答話。
王子對她說：「來幫我選幾首曲子讓樂隊演奏吧，親愛的。我希望選出來的曲子能像你一樣活潑生動又有韻致。」
「您太誇獎我了，殿下。」她挽著王子的手臂，走進了音樂廳。
費茲赫伯特夫人也在那裡，他們三個人討論著對每首曲子的好惡。
王子妙語如珠地為他心愛的曲子辯護，所以最後獲勝的總是他，羅伊斯頓夫人被他風趣的談吐逗得開心大笑。
「你今天晚上非常漂亮，親愛的格拉蒂亞。」走回客廳的時候，費茲赫伯特夫人對她說。
「我正想這樣對你說呢，瑪莉亞。」羅伊斯頓夫人回答。
事實上，費茲赫伯特夫人並不美，但是自從回到王子的身邊，快樂的生活使她變得非常的動人。
王子的朋友都非常高興他們能夠復合。由於費茲赫伯特夫人的影響，他不再喝那麼多酒，各方面都顯得穩定多了。
但是他那個真正的、不安分的妻子，那些堆積如山的債務，仍然在他的心靈中留下陰影，不過這已經是他一生中最滿足的一段時間了。
在這一段日子裡，他的心情非常開朗，體重直線上升，而且比以前更有魅力。好幾個夜晚，他邀請羅伊斯頓夫人到別墅裡和他一起聊天說笑，嘲諷許多人和事。
現在，看見伯爵正在玩撲克牌，羅伊斯頓夫人想這正是溜走的好時候。
她悄悄地和王子商量。「您能不能允許我現在離開，殿下？」她問。「我有點不舒服，想回去休息。您可不可以幫我瞞著夏瑞翰伯爵，讓我悄悄溜走？」
王子眨眨眼。「如果我幫你這樣對付我的朋友，他會不會生我的氣？」
他問。「我希望自己一個人回家。殿下，我想除了您以外，沒有人會瞭解我的心意。」羅伊斯頓夫人回答。
王子非常願意幫她的忙。因為他一向很喜歡她，而且這使他感覺到有人需要他。從長大以後，他的父親就一直不喜歡他，全國上下也都不重視他，因此，當有朋友需要他的援助時，他會感到非常快活。
「一切由我來承擔，親愛的。」他狡黠地說。他把她的馬車召來，目送她悄悄離去。
回家的途中，羅伊斯頓夫人一直在想著第二天晚上的約會。