第1頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    第一章

    巨型燭架上的蠟燭發出炙人的高熱；濃郁的花香在婆娑起舞的人潮中飄散著，卻驅除不了那份令人窒息的感覺。

    兩條人影悄悄離開了衣飾華麗的人群，沿著宅第寬廣的迴廊緩緩前行。這兒是威爾斯王子的密友——馬歇爾爵士的府邸。

    「你要帶我去哪裡，迪亞席？」那位女土問道。樂聲已自耳畔消逝，只聽到她纖巧雙足走過光亮地面所發出的輕脆敲擊聲。

    「找個清靜的地方，」他回答。「我要跟你談談，大廳裡人太多、太嘈雜了。」

    她笑了起來，笑聲很誘人，卻沒有一絲高興的意味。

    「不要再來這一套了，迪亞席，你今天晚上反反覆覆跟我談了這麼多遍，我實在受不了。」

    男的沒有答話，逕自推開迴廊盡頭的一扇門，裡面是一間空曠的起居室，只有壁爐架兩端的銀燭台以及書桌上的細燭台靜靜地照耀著。

    那位女士向四周瀏覽了一番。

    「好迷人的房間啊！我從來漢有進來過。」

    「這是馬歇爾的私室，只有他最親密的朋友才能進來。「那麼，你認為你是他的密友之一羅？」

    「他是個惹人厭煩的傢伙，不過我跟他有好幾年的交情。」

    室內非常涼爽，微風徐徐從窗外吹進來，燭光卻仍定定地照耀四周。女士手裡握著一把鮮艷的扇子，緩慢而有韻律地扇著。

    他凝視了她好一會兒，然後說：「你今晚更美了，格拉蒂亞！」

    她坦然接受了這份讚美——嘴角微微牽動了一下，露出似笑非笑的表情。

    她的美確實是無庸置疑的。

    烏黑的秀髮梳著巴黎最流行的髮型，充分襯托出她臉部完美的勻稱與和諧。

    最吸引人的還是她那雙大眼睛，黑亮中帶著奇特的深綠色，放出點點光芒。許多對她傾心的人看到她的眼睛，總會想起清溪中閃爍的陽光。

    這雙非常富有感情的眼睛，正警戒地望著眼前這位男土。

    「好吧，迪亞席，你要和我談什麼？」

    這句話似乎突然激怒了他。

    「該死的！」他咒罵著，「你知道我要跟你談什麼的。」

    「而你也知道我會怎麼答覆你，那你又何必一再重複這個無聊的話題呢？」

    「我在你心目中的地位就是如此嗎？」他問。

    他狙狠地盯著她，眼中冒著憤怒的火花。高貴、時髦的衣飾充分襯托出他的英俊瀟灑。

    夏瑞翰伯爵和羅伊斯頓夫人翩翩起舞的時候，許多參加舞會的人都認為：他們兩個無論在外貌上，或是身份上，都是很合適的一對。

    但是人們口中盛傳的荒唐生活，並末在羅伊斯頓夫人美麗的面龐留下任何陰影；而多年來縱情酒色的影響，在伯爵身上已是斑斑可見。

    放蕩的生活使他的雙眼浮腫，長期的夜生活以及飲酒過量，使他雙頰蒼白。

    他憤怒地不斷在室內跟著步子，手指還緊張地拉扯著緊身外套的翻領。「我們不能這樣繼續下去！」

    「為什麼？」

    「「因為我要得到你；因為你在玩弄我；因為我不願意和你停滯在這種關係上！」

    「這得由我決定。」

    她很冷漠地說著，似乎感到不耐煩了。

    看見她的神情，伯爵頹然例在她身旁的沙發上，掙扎著說：「我受不了了，格拉蒂亞！今天晚上，看見你和王子在一起對著我訕笑，我覺得自己的忍耐到了極限。」

    她茫然地盯著牆上一幅畫得很糟的油畫。

    「到柏萊頓之前，我就說過，你必須下定決心，接受我的愛。」伯爵說。

    「如果我不呢？」

    她的口吻很輕率，帶著嘲弄的味道。

    「那麼我想；我會把你殺掉！」他緩緩地說。

    「親愛的迪亞席，你怎麼突然變得那麼戲劇化了？其實你心裡明白，你根本不想殺我，你只想讓我做你的情婦。」

    「我會娶你的！你知道只要你所謂的丈夫——那個殭屍一死，我立刻就會娶你！」

    「那個殭屍是我的丈夫。」

    「他既看不見，又聽不到；他根本不是個人，只是一具會呼吸的活屍而已，你何必對他那麼忠實？」

    「只要他還有一口氣在，我就是他的人。」

    「這句話你講過幾千萬遍了。」

    「那你怎麼還不肯認清事實呢？我決不打算做你的情婦！」

    「那麼我還要等多久？」伯爵絕望地問。

    羅伊斯頓夫人沒有答話，過了一會兒，他又說：「假如羅伊斯頓不是個有錢人，你以為他會活到今天？不會的！那些該死的醫生把他留在世上，好填飽他們的荷包。他中風到現在多久了？」

    「將近五年。」

    「你們結婚之後，他立刻就中風了？」

    「嗯。」

    「在那麼短短的時間裡，他讓你體會到愛的滋味了嗎？」

    羅伊斯頓夫人沉默著，他又繼續說：「讓我教你，我的愛人。讓我帶領你進入忘我的仙境。」

    羅伊斯頓夫人輕笑著。

    「你越來越詩意了，迪亞席。過不了多久，你就會跟我們一個月以前遇到的那個惹人厭的年輕人一樣，為我的眉毛寫詩了。嗯，我忘記那個人的名字了。」

    「我不想用文辭來描繪你、讚美你，」伯爵暴躁地說。

    「我要把你擁進我的懷裡；我要吻你，好讓我肯定你是屬於我自己的。」

    羅伊斯頓夫人打著呵欠。

    「我只屬於喬治一個人，」她說，「而他又不需要我，所以，我只屬於我自己。」

    她慢慢站起身來。

    「走吧，迪亞席，我想回家了。」

    伯爵站到她的面前，似乎下定了什麼決心。

    她看穿了他的企圖，抬頭凝視著他，沉著地說：「如果你敢碰我，迪亞席，我發誓決不再見你！」

    「你不能像對查理斯，或其他人那樣對待我！」

    「我能，而且我絕對會這麼做！」她冷酷地答道。「所以你要小心！」

    「你要把我逼瘋了！」

    「你早就瘋了。」

    他被擊敗了，後退一步，頹喪地說：「我送你回家。」

    「我自己有車，謝謝你。」

    「你得跟我一道走，」他命令著。「我還沒和你談完。」

    「不需要再給那些多嘴的人添口實。」

    「何必在乎別人怎麼說呢？」伯爵說。「社交界的人除非是瞎子，否則誰會看不出來我愛你？而且他們都知道，你遲早是我的。」

    「你故意讓他們以為你已經得到我，好挽回你的自尊。」

    她微微揚起下頦，接著說：「人們風百風語、加油添醋，讓我很懊惱。」

    「他們算什麼？」伯爵粗魯地說。「你平常不是這麼膽怯的啊，格拉蒂亞。」

    「再過幾星期，我就滿二十一歲了，」她說。「我在考慮，自己的言行舉止是不是應該謹慎一點。」

    伯爵仰天大笑。

    「謹慎？你？那個和我在乾草市場還有皮凱迪利廢物堆上跳舞的叛逆怎麼了？」

    她不答話，他又說：「大鬧康文特廣場，嘲弄那些看娼婦遊街的男人的小丑，居然會談『言行謹慎』？和我一起漫天開玩笑，為聖·詹姆土乾杯的人，怎麼突然變了？」

    羅伊斯頓夫人把頭轉開。

    「今天我聽到他們叫我『荒謬絕倫的羅伊期頓夫人』。」

    「他們也說你是『全英國最美的女人』，你不要光聽壞的一面。」

    「去布萊威監獄以後，我覺得很羞慚。」

    「我不懂你怎麼會有那種感覺，」伯爵回答。「那只不過是個玩笑。你還記不記得，我們在回家的路上開心得大笑。」

    「你……是笑了。」

    「所以現在讓我送你回家，一路上，我們還可以那樣開懷大笑。」伯爵說。「來，格拉蒂亞，我們去向主人告辭。」

    他一面說，一面伸出手臂；她剛要伸手挽他，突然又改變了主意。

    「不行，」她說。「我不想再回那個擁擠的舞會大廳去。而且，我們也不能當著王子的面先離開啊！」

    「那我們就來個不告而別好了。」

    伯爵凝視著她美麗的臉龐說：「我只想和你獨處，其他任何人，包括王子在內，都是多餘的。」

    他的語氣又熱切了起來，情慾的光芒在眼中閃動。羅伊，斯頓夫人警覺到，她對他的約束力已經達到極限了。

    她對迪亞席·夏瑞翰時時刻刻都存著戒心。

    自從第一次在卡爾頓宮見面，他就一直在追求她，而且不經她認可，就寸步不離地成了她的護花使者。

    當時她很年輕，對社交界的情形一無所知，丈夫又終日躺在幽暗的房間裡，靠一大群醫生、護士照顧著。

    第一次參加倫敦社交季各種活動的時候，要不是他在一旁護衛她、取悅她，她真會無所適從的。

    在情場上，他是個老手，所以很清楚怎麼樣才不會把她嚇跑。

    處身上流社會中，她的純潔、不擅自衛無形間成了最有利的武器，那些嫉妒她美貌的長舌婦雖然善於挑剔，在她身上卻找不出什麼毛病。

    但是情況漸漸轉變了，羅伊斯頓夫人變得狂野任性，伯爵對她也越來越糾纏不休，他們兩個人的所做所為令大家側目。