第18頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「你跟這個男子要這些煙火到另一個地方去幹什麼？」伯爵繼續逼問。

    「我……我付了兩倍艾索達給他的錢。」柏翠納口吃地說：「可是因為他需要……一則新聞，他說……」

    伯爵望著煙火帳單，幾乎不能相信自己的眼晴。他慢慢地說：「那你知道拉涅勞公爵跟葆蕾小姐的事羅。你是怎麼知道的？」

    一陣尷尬的沉默，最後柏翠納低聲地說：「偷聽到的。」

    「在那裡？」

    「在寶……寶……寶松園。」拍翠納低聲地囁嚅。

    「寶松園！」

    伯爵嚷著。

    「你什麼時候到寶松園？」

    「有……有一天晚上，卡……卡蕾帶我去的。」

    「她帶你去幹什麼？」

    這句問話像一顆子彈射中了要害，柏翠納感到自己不得不說實話。

    「她知道我想……想要……聽葆蕾小姐唱歌。」

    「所以你才曉得她跟我的關係？」

    「唔……」

    伯爵把嘴唇抿得緊緊的，柏翠納知道他現在什麼事都明白了。

    他知道自己在溫莎堡的時候，公爵在那裡。而柏翠納正跟尼可拉·宋頓在搞一個陰謀。

    沉默了好一會兒，柏翠納又感到心痛加劇，嘴唇乾渴。

    突然間，伯爵緊握拳頭在桌子上猛猛地捶了一下，把拍翠納嚇得跳起來。

    「媽的！」他說：「你把我當成好奇的對象，竟然干涉到我的私生活來了。」

    他嗔目望著柏翠納，眼睛裡冒著火花。

    「這是什麼意思？」他嚷著：「竟敢勾結一個小記者來對付我！」

    「我……我是……要救你呀！」

    「誰要你來救我？誰要你管閒事？我請過你嗎？」伯爵暴跳如雷：「以後少管閒事，別來干涉我的私生活！」

    柏翠納低頭不語，過了一會兒，伯爵繼續說：「我不能忍受，絕對不能忍受，居然叫一個小丫頭住進來當我的管家婆，再有修養也受不了，你還有什麼事不管的？」

    他越說越大聲，幾乎失去控制了。

    「自從我認識你，你對每一件跟你無關的事都抱著成見，對任何人都討厭！」

    停了一會兒，他又強調地加了一句：「告訴你，你的行為叫我警惕。我必須立刻採取措施，免得以後再受你干涉。」

    他的聲音震動屋瓦，柏翠納綱聲地說：「對不起，叫你生氣。」

    「生氣？」伯爵說：「豈止生氣，我痞根！你給我滾開t滾！」

    他說話這麼粗暴，柏翠納傷心地哭泣起來，快步離開房間。

    她衝過客廳，跑下大門台階，跳上等著她的馬車。

    她瘋狂地駕馭著馬車，驅馳過公園路，到了海德公園。

    她不知該到那兒去，只知道立即逃離伯爵的暴怒、如雷的咒罵，每一句話都像抽在她身上的鞭子。

    她勒住馬，轉向公園裡人蹤較少的區域，恣肆馳騁，幾乎忘了身後的馬伕。

    耳邊轟轟作響，好像整個世界都坍塌下來，變成一片廢墟。

    她一面驅車，一面想著伯爵太不公平了。

    他從沒考慮她一切都是為了他，為了使他免於跟艾索達結婚，為了揭穿情婦的不貞。

    「他應該感謝我才對！」柏翠納自言自語。現在她的情緒漸漸平靜，不再感到受委屈與羞辱，她要反抗！她可以瞭解，伯爵只不過惱火她跟尼可拉·宋頓「勾結」

    罷了。

    假如她不那麼做，後果是非常明顯的。

    可是他那種說話的態度實在叫人起反感。她駛過色本登橋，馳向羅亭街時，她告訴自己，他不但不公平而且不知感謝。

    柏翠納沉思著，直到一個聲音在她耳際說道：「你看起來面色凝重，可愛的林敦小姐。」

    柏翠納回頭看到羅洛爵士正和她並駕齊驅。

    他脫帽行禮，看起來那麼瀟灑。她忽然感到，這是一個報復的好機會。

    「你早，羅洛爵士。」她甜甜地說。

    「你以前對我很凶。」他說：「可是我希望不管以前犯了什麼罪都請你原諒。」

    「哪有什麼罪嘛！」柏翠納感到有一點尷尬：「只因為我的監護人……」

    「我知道。」他很快地打斷說：「我當然知道。他一定告訴你我是個看到富婆就追的人，可是不管你相不相信，柏翠納，我對你的感覺是與眾不向的。」

    柏翠納知道自己應該走開，避免跟羅洛這麼親近。

    可是由於受到冤枉，太傷心了，她偏要這麼做。

    「我知道許多人在中傷我。」羅洛低聲地說：「可是我已經情不自禁，柏翠納，就算你貧無立錐之地，我依然愛你。天呀！你曉得你有多美麗嗎？」

    他的語氣充滿了真誠，令她十分感動。

    「謝謝。」她溫柔地說。

    「你害我心都碎了！」

    「這不是我的本意。」

    「如果你願意，可以幫我一個忙。」

    「什麼事？」

    「有一天晚上我跟人家打貽。」他說：「我一定得找到一個女人，能夠駕兩匹馬拉的馬車跟勞萊小姐一較短長，而且要贏她。」

    「跟勞萊小姐比賽？」

    她知道勞萊小姐是貴族子弟中最受注目的女御者。

    一些時髦的紈褲子弟流行送跑馬和馬車給那些會駕車的情婦。

    她們往往有衛士和馬伕保護，大多數只能逛逛銜，炫耀她們的衣服和珠寶，叫那些不走紅的情婦們羨慕。

    畢竟，公開在馬路上駕車的女人很少，可是勞萊小姐優秀的御車術卻相當令人矚目。

    柏翠納揚揚眉，驚訝地望著羅洛爵士。

    「你是建議我，」半晌，她問道：「跟勞萊小姐賽車？」

    「是呀！」他說：「我見過你在公園駕車，執轡的技術相當好。我的許多朋友也都這麼說呢！」

    柏翠納從來沒有想到會受到這種讚美。

    正如伯爵早上告訴她的，阿比對她很滿意，表示她御車術不錯，這使她感到自己彷彿已經在阿斯考特得過獎了。

    羅洛應該知道，讚美她能跟勞萊小姐並駕齊驅，要比說她的美麗媲美米羅的維納斯更讓她飄飄然。

    「我一定要讓你……」隔了一會兒，她說：「我相信你一定會打垮她。」羅洛堅持說：「她曾自誇說，除了她之外，貴族裡沒有一個女人懂得駕馭。」

    「好自負。」柏翠納說。

    「我要你給她一個教訓。」羅洛說。

    這真是一個誘惑，她無法拒絕。

    「什麼時候比賽？」她問。

    「什麼時候都行。」羅洛回答：「只要你說一句話，今天都可以。」

    柏翠納忽然想起伯爵要很晚才回來。

    「他不會知道的。」她心想。

    假如這次打敗了勞萊小姐，那麼她就不會再感到受委屈或羞辱了。

    「什麼時候，從什麼地點開始，你說吧！」

    「我知道你不會令我失望的。」他高興地叫起來：「沒有一個女人比你更活潑、更勇敢的了。」

    柏翠納覺得無法不對羅洛那雙充滿崇拜的眼睛作一個報答。

    「但願不會叫你失望。」

    「決不會。」他說。她知道他指的不只是賽車一事而已。

    他跟他約好了，中午一點他到史塔佛頓家接她。

    柏翠納回家，希望公爵夫人不會起床吃午餐。

    進了家門，才發現希望沒有落空，公爵夫人吩咐僕人告訴她，她身體不舒服，吃了幾顆安眠藥，希望不要打攪她。

    「太好了。」柏翠納上樓更衣時想著。

    她穿上一件最漂亮瀟灑的衣服。為了要激怒伯爵，她不僅要跟羅洛共禦馳騁，還要打扮得花枝招展。

    軟帽不能太大，免得被風吹落了。帽纓繫緊，以免吹散了頭髮。

    她知道不能吃得太多，吃個半飽精神最好。她走進大廳等待羅洛先生駕臨。

    羅洛準時到達，駕著一輛由兩匹栗色良駒拉的馬車，儘管比不上伯爵那些名馬，也算是身體健壯、精神奕奕。

    柏翠納的眼睛充滿微笑。羅洛扶著她上御座執馬韁，她簡直心花怒放。

    她自信可以駕馭這些馬，毫無畏懼。

    他們從史塔佛頓家門驅向公園銜。

    「我們在什麼地方跟勞萊見面？」她問。

    「她跟我們同時出發。」羅洛從懷裡掏出表說：「時間是一點過五分。」

    「從那裡？」「她從波曼廣場。」他答道：「我們從泰本出發。我們互，相以人格保證，不會提早出發。」

    「為什麼要在不同地點出發？」柏翠納問。

    「因為這是一個友誼賽，不但測驗技術，而且測驗御者精神。」他解釋說：「誰先到大北路的翎毛酒店誰就得勝，可是沒有規定要走那一條路。」

    他對柏翠納微微一笑，繼續說：「我已經找到一條捷徑，我們一開始就領先勞萊小姐了。」

    柏翠納微微地鬆了一口氣。這樣一來，這一趟路就不一定全由她駕馭了。

    她在穿衣服準備出發時，就考慮到勞萊小姐在駕馭方面的名氣。不管自己的技術怎麼好，總怕敵不過一個比她大十五歲，又是長久駕馭經驗的女士。

    相信這個賭注一定很大，否則羅洛不會那樣急於想贏過來。隔了一會兒，他說：「我們可以出發了。」

    想到這場競賽，她禁不住激動起來。