第17頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    火花在他手中閃亮。突然間一道火光劃開夜空，飛過圍牆，在地下室的窗前爆炸。立刻又射出一個。

    麥秸堆冒火了，火焰夾雜著火花，劈劈拍拍地燃燒起來、宋頓跑回來，坐在柏翠納身邊。

    她無話可說，目瞪口呆地望著。這時，山姆照著指示，沿路跑過來，站在轉角那棟房子前面，高聲地喊著：「失火啦！失火啦！」

    寢室的窗子打開了，藉著火光可以看見公爵探出頭來，然後很快地縮回去。

    消防車搖著緊急警鈴，叮叮噹噹開來了。

    這是改良的消防車，裝備著新發明的皮管、鋼製雲梯，還有一八一六年開始啟用的手提滅火器。

    消防隊員共六個，穿著紅色毛絨褲、棉襪、銀扣鞋子，上身穿著大銀扣皮夾克，頭戴黑色帽子。

    這種制服柏翠納以前見過。

    他們戴著有名的交臂徽章，自從一六七九年起就有了。

    這個徽章象微著全市民所信賴最有效的消防隊員的榮譽。

    他們一下馬車，立即行動，敲打大門，高聲喊叫著要房子裡的人立刻撤出。

    屋裡人很快地逃出來，柏翠納認定公爵和楊妮已經逃到大廳了。

    他們跑到走道上。公爵穿著一件睡褲；上身除了披著一件床單，很明顯地沒有穿衣服。

    楊妮穿著一件精緻誘人的緞質便服，綴著花邊和絲帶。

    黑頭髮輕柔地披在肩上。儘管這時她面帶驚慌之色，柏翠納仍不得不承認，她依然迷人。

    他們走過馬路，站在正在救火的消防車旁邊。

    火很快地被撲滅，幸好沒燒到房子。

    宋頓手持筆記簿走到那時正在路旁觀看滅火的男女。

    「閣下，您對這次火災有什麼話說嗎？」柏翠納聽到他問。

    「沒有！」公爵喊著，「英明其妙！你怎麼叫我閣下。」

    「相信您就是拉涅勞公爵閣下。」

    「不！不對，我禁止你在報上胡說八道。」

    「讀者非常關心有關楊妮·葆營小姐的任何消息。」

    「不要發表我的私事。」楊妮插嘴道：「快走開，我們不要上報。」

    「知道了。」宋頓說。

    他鞠了躬，默默地走開了，公爵卻伸手阻止他。

    「慢著！來……」

    他低聲對他耳語，柏翠納聽不到他們在說什麼。

    正如她地料，他在賄賂宋頓。

    「不管公爵給你多少錢塞嘴巴。」他們還是在計劃時，她就跟宋頓說過：「我會給你更多。我不願意你因為幫助我，而有任何損失。」

    「我也是幫自己。」

    「可是你很拮据，心腸又那麼好。」

    她想，只要能讓伯爵不跟艾索達結婚，她就是拿出全部遺產都甘心。

    她看著宋頓走回來，心知自己已經一石兩鳥地從兩個她最恨的女人懷裡，把伯爵救了出來。

    第六章

    「李查遜先生，昨晚我戴的胸針和手鐲還給您。」

    柏翠納說；「今天晚上我可以再選一些珠寶嗎？」

    「當然可以。」李查遜先生說：「你是想戴項鏈還是胸針？」

    「項鏈。」柏翠納答道：「我有一件綠色綿袍，想找一條綠松石項鏈來配。」

    「那一定很漂亮。」李查遜回答。

    他打開保險箱，提出好幾個皮盒子，每個裡頭都裝著十幾條不同的項鏈。

    史塔佛頓家的珠寶收藏種類繁多，應有盡有，譬如鑽石、紅寶石、綠松石、黃玉，不一而足。

    柏翠納感到這些珠寶每一件都比自己戴過的要好得多。

    有一條綠松石項鏈，墜子四周鑲著鑽石，還有一條鑲著珍珠，另外有一條更吸引人，鑲著紅寶石和藍寶石。

    她正要選定最適合的那一條時，總管的門打開了，她聽到僕人的聲音：「總管，天堂街的鑰匙拿回來了。」

    「謝謝你，克利門。」李查遜說，「就掛在板子上吧！」

    牆上有一個板子，掛滿了史塔佛頓家全部的鑰匙。柏翠納想，伯爵所擁有的其他房子的鑰匙都在這兒吧？她不禁暗自微笑，滿足地想像著楊妮如何從天堂街的房子被趕出去，伯爵不會跟她結婚了。

    火災的消息首先由快訊報獨家報導，第二天各報都轉載了。

    還有一幅漫畫，畫著公爵和楊妮在房子外跟消防隊撲火。

    結果只是一些煙火不是什麼火災。這場「火災」被警方研判為一些惡作劇的小孩子所為，更增加了新聞的滑稽性。

    不管怎麼解釋，畢竟弓t起了人們很大的興趣，一時成為茶餘酒後笑談的資料。她不知伯爵作何感想，可是她確定這」個風波一定會使他把房子從楊妮手中收回來。

    事情完全按照計劃發展，她真高興。

    上樓換衣服時，她在想艾索達女士會不會輕易被甩掉？公爵夫人不舒服，柏翠納上她房間，告訴她要跟馬伕一塊去公園兜風。

    「你看起來很開心，親愛的孩子。」公爵夫人敏感地望著柏翠納一臉笑容說。

    「天氣好晴朗，奶奶，但願您也心情愉快。」

    「我想試著起來吃午餐，」公爵夫人答道：「可是實在太累了，你要原諒我。」

    「那我要上來跟您一起吃午餐。」柏翠納說。

    「要看看杜文怎麼說。」公爵夫人回答，然後忽然叫起來，說：「哎呀！我忘了，他告訴我下午要駕車到奇斯威的奧斯特雷公園參加一場賽馬。」

    「那麼我們剛好可以單獨在一來進餐了。」

    她說著離開公爵夫人的房間，衝下樓去。

    她那匹精神奕奕的栗色馬正等在前門。

    她走到石階前，看到伯爵的馬車也在等著。

    這是由四匹馬拉的馬車，她越看越羨慕。她走過去，輕撫著馬鼻。全國再也找不到這樣相配的馬隊，每匹馬幾乎一模一樣。

    「我忘了問你，」後面傳來伯爵的聲音：「你怎麼學會駕馬的？」

    她沒有聽到他走近的腳步聲，回頭看時，才知道伯爵正站在她旁邊。

    他看起來像平常一樣意興遄飛，仰望著他那深邃的眼光，不禁忐忑不安。

    「阿比很喜歡我。」她說：「你告訴過我，沒有幾個人可以限他的御馬術相比。」

    「阿比要是對你滿意。」伯爵說：「那你的御馬術一定相當高明，也許有一天你會想親手駕馭這些馬哩。」

    伯爵指著他的乘駟。

    柏翠納楊起眉毛。

    「我行嗎？」她問道：「這是你最令人興奮的禮物啦2」

    「好，找一天讓你駕駕看。」伯爵微笑地說。

    她的眼光晶芒閃動，感到今天伯爵的態度比平常看到的更加溫和。

    他們的談話被打斷了。

    「對不起，」一個聲音說：「請問是林敦小姐嗎？」

    兩人回頭看到一個中年人。

    看起來像是一個很體面的商店老闆。柏翠納答道。

    「是的，我就是。」

    「打擾了，對不起，小姐。」這男入說：「有一位先生買東西，簽您的名字當保證人。小數目，這是帳單。

    「買什那東西？」

    「煙火，小姐。」

    柏翠納倒吸了一口氣。

    「煙火？」她聽到伯爵驚訝地問：「誰買的？」

    「上個星期，先生。」老闆說：「一位宋領先生來買的。他沒有帶錢，簽了林敦小姐當保證人。他說她住在史塔佛頓公館。我想既然如此，就可以放心讓他把煙火帶定。」

    「是那一天？」伯爵問。

    他的聲音充滿火藥味，柏翠納感到自己像是掉下懸崖摔得粉身碎骨。她手足無措。

    「六月六日，先生。」老闆回答說。

    伯爵從口袋裡掏了兩個金磅給他，接過一紙帳單。

    然後他毫不理會老闆頻頻彎腰致謝，轉身瞅了柏翠納一眼，就急匆匆地往裡面走。

    她知道，雖然他不說話，他是要她跟著去挨罵。她跟著走過大廳，感到自己彷彿是走向斷頭台一樣。

    僕人打開書房的門，柏翠納進了門，砰的一聲把們關起來。

    伯爵把帳單放在桌上，站在那兒瞪著柏翠納的臉。

    柏翠納的心跳得厲害，房裡好靜，也許他可以聽到自己心跳的聲音。

    「你說！這是怎麼回事？」他叫嚷著。

    柏翠納作一個深呼吸。

    「我是……想救你……」她的聲音低到幾乎聽不見。

    「救我？」伯爵問：「這是什麼話？」

    「艾索達女士……買了一個新聞記者，她……叫他報導對你不利消息。」

    伯爵吃了一驚。

    「你在胡謅什麼？」他問道：「簡直不懂你在說什麼！」

    「是……是真的！」柏翠納淒淒慘慘地說：「那天親王來參加晚宴，我在後花園碰到尼可拉·宋頓。」

    「尼可拉·宋頓是誰？」

    「一個快訊報的記者。」

    「你是說他在花園，那你怎麼不叫別人把他攆出去？」

    「因為他告訴我艾索達女士給他十磅，報導有關她離開的時間……這是她的計謀，她要盡量拖延到午夜，那……

    那……」

    「你說的是真話嗎？」伯爵問。

    「為什麼要扯謊？」

    「你管他要報導什麼！」

    柏翠納沉默了半響說：「因為艾索達認為那樣可以迫使你跟她結婚？」

    「見鬼！」伯爵大聲地咀咒，叫嚷之聲震耳欲聾。