第19頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
這時奶媽身上披著法蘭絨睡衣和羊毛披肩走進來，臉上帶著十分諒訝的表情。
「你搖鈴了，諾埃拉小姐？」她問，「出了什麼事？」
當她看到諾埃拉睡衣上的血跡時，驚叫起來。
「你受傷了？你怎麼會受傷的？」
「是……是賈斯伯。」諾埃拉結結巴巴地說。
這時她想起他已死了，霍金斯把他殺死了，眼淚像泉水一樣更快地湧出來。
她知道霍金斯會被關進監獄，甚至可能被吊死。
怎麼會發生這樣的事？正當她這樣快樂時，怎麼會發生那麼可怕的事？奶媽沒有說話，以她那慣常的敏捷動作幫助諾埃拉脫下內衣和血染的睡衣。
她將諾埃拉胸前的血跡擦掉，看到傷口並不深，她長長地舒了一口氣。
她用一塊精細的亞麻布蓋住傷口，纏上繃帶。
然後她遞給諾埃拉一件乾淨的睡衣，並把床單揭下來。
此時諾埃拉就像她手中的玩偶，聽從她的擺佈，什麼也不想只覺得周圍的一切都毀了。
等她們回到伍斯特郡後，她就再也見不到伯爵了。
她靠到枕頭上，奶奶輕輕地用軟毛巾替她洗了臉，又把她的臉擦乾。
「好了，不要哭了，親愛的，」她說，「很快就會好的，明天要老爺去請醫生就是了。」
「不！不！！」諾埃拉不安地說，「不能讓誰知道……，不能讓任何人想到……」今晚……發生的事。」
「發生了什麼事？」奶媽問。
諾埃拉無法回答她的問話，過了一會她低聲說：「賈斯伯威脅……想害死……我……霍金斯用槍……把他……打死了。」
奶媽睜大眼睛望著她，好像不敢相信自己的耳朵。然後用循常的刻薄的口氣說：「世界上少了他這種人更乾淨，不要操你的心，諾埃拉小姐，睡覺吧，明天早上一切都會好的。」諾埃拉真想說那會更糟，因為伯爵要把她們趕走。
但這話好像夾在她的喉嚨口上就是說不出來。
奶媽在清理給她洗傷口的盆子、毛巾和柒血的衣物。
她把弄髒的睡衣和內衣搭在手臂上。
「我要走了，親愛的，」她說，「你是不是想喝點什麼？」
「不，不……什麼都……不要！」諾埃拉回答。
她知道不該讓奶媽去廚房，也許會碰上其他的僕人。
「晚安，上帝為你祝福；」奶媽說，「我不吹燈了，也許老爺會來看你。」
諾埃拉沒有表示異意。
伯爵說過他還要回來，但她不敢肯定他是否還記得。
一個念頭從她心頭閃過，也許他會把霍金斯送交警察局。
但更重要的是先要把賈斯伯的屍體拾出他的臥室。
她不知道他將如何處理這屍首。她只知道現在他一定很恨自己，因為自己欺騙了他。
他再也不會像吃晚餐時那樣心情愉快妙趣橫生地和她聊天了。
她真想不等伯爵趕她就先離開這裡。
可是眼下，她胸口綁著繃帶不好穿衣服。
不管怎麼說沒有車她們無法離開這裡。
她想也許會像賈斯伯威脅的那樣，伯爵會把她們掃地出門。
她們也好要徒步回去，那樣在半路上就會餓死。
她恐懼地想這也許真會發生，腦於中浮現出奶媽餓倒在路旁的情景。後來她和霍金斯不得不向過路人乞討幾個便土去買點吃的。
「但願我現在……死了就好了！」諾埃拉想。
眼淚又一次流下來。
門開了，雖然她知道是誰進來了，但她看不見。
他走到床邊站住，她靜靜地等待他的訓斥，說她是騙於，他再也不想見她了。
這時她覺出他在自己身旁坐下來，看著自己，她顫抖著勉強睜開眼睛。
「我以為你也許睡著了，」伯爵深情地說，「可沒想到你在哭。」
「你……你……非常生氣吧？」諾埃拉小聲說。
她的聲音很輕，幾乎聽不見，伯爵低下頭發覺她渾身在顫抖。
她的睫毛濕了，面頰上掛著淚珠，眼神流露出畏懼，顯得十分哀婉動人。
他把她看了好半天，然後才平靜地說：「我想你一定想知道後來又發生什麼事了。」
「霍金斯……是不是……要受到審判？」
她不知道伯爵已覺察出她總是事事首先想到僕人而不是自己。
「霍金斯已和我最信任的貼身僕人去請警察局長了。」
伯爵回答。
諾埃拉驚恐地叫起來。但他繼續說：「他是我父親的好朋友，我從小就認識他。我想他瞭解真像後會幫助我們想辦法防止這醜聞張揚出去的。」
「你的意思是……因為霍金斯……殺了賈斯伯？」
「我指的是貿斯伯想暗殺我，並想殺死你！」伯爵氣憤地說。
接著是沉默。諾埃拉好像還不明白，問：「你是說……不會審判……也不會有人……知道？」
「我想是的，事實上我敢肯定，」伯爵說，「賈斯伯的死亡可做意外事故來處理，並且做為這個家庭的成員他會被體面地安葬。」
諾埃拉鬆了一口氣，伯爵接著說：「霍金斯告訴我，他發現賈期伯買通了廚房那個新來的傭人，是他把我不在家的消息傳給貿斯伯的。」
諾埃拉記起她也曾猜測城堡裡一定有奸細。
「因此霍金斯對你接到的那封信十分懷疑，他非常精明，當你去神殿時他在後面悄悄地跟隨著呢。」
「我……我……不得不去！」諾埃拉慢慢地說。
「我已知道了，」伯爵說，「霍金斯非常聰明，他發現由於羅獨特叔叔去世，貿斯伯就成了法定繼承人，因此賈斯伯想除掉我繼承爵號，成為第六世伯爵。」
「他……是有預謀……殺你？」諾埃拉恐懼地低聲說。
「他並且想把罪名轉嫁給你，」伯爵說，「他把你的手帕放在床頭上，放在他認為是我的屍體旁了。」
諾埃拉驚呆了，因為這陰謀是如此惡毒，她向伯爵伸出了手。
他把她的手緊緊地握住，溫暖、堅定使她感到極大的安慰。
這時她記起賈斯伯是如何假裝把手碰破了又把她的手帕奪過去，這一切太可怕了。
她現在明白這是一個十分狡猾的陰謀，她很可能無法為自己分辯。
「但是，你救了我！」伯爵好像知道她在想什麼，就平靜地說。
「假若……他……已把你殺了？」她輕聲說。
「我們兩人都活著，」伯爵說，「我只是感激你，因為你為我報了信。但你如能在事先告訴我他在訛詐你就好了。」
諾埃拉感到一陣緊張。
現在這一時刻終於來了，伯爵會指責她虛偽、欺騙。然後會像賈斯伯說的那樣把她趕走。
「我……很對不起你……我真抱歉，」她喃喃地說，「我知道你再也不會理我……賈斯伯說過……這是……能夠使奶媽和霍金斯免於餓死的……唯一辦法。」
「我想你也一樣會挨餓的。」伯爵說。
「這真是可恥……非常卑鄙……是罪惡，」諾埃拉繼續說，「媽媽如果知道……會氣死的，我竟……欺騙你。」
她哽咽著說不下去了，伯爵沒有回答，她又說：「明天……我們就走，也許……有一天你會原諒我。」
「我原諒你與否對你就這麼重要？」伯爵問。
「當然……很重要，我感到羞恥……我後悔這樣撒謊，我一直十分……害怕……你會……發現……。」
「但我相信你在這兒也有很快樂的時刻。」伯爵說。
諾埃拉沉默了，然後突然急切地說：「非常……非常快樂！我們一起騎馬回城堡時……我想……如果我要離開……這裡……對我來說……就會像是被……趕出了天堂。」
此時她已泣不成聲，勉強把最後幾個詞講完。
這時她覺出伯爵站起身來，知道他要走了，也許再也見不到他了。
他手下的人會在他的命令下把她趕出城堡。
她感到和他分離既丟臉又痛苦。
這時出乎她的意料，她聽到伯爵的腳步聲，但並沒向門邊走去。
他繞到床的另一邊，竟躺下來用雙臂抱住了她。
他把她拉近身旁，讓她的頭枕著他的胳膊。
她幾乎不能相信現在發生的事；但睜開眼時，他確實就躺在她的身旁。被他用力擁抱著，與他靠得這麼近，使她感到好像是在夢中。這時伯爵說話了，聲音非常深沉：「不要哭了，我的寶貝，現在讓我來告訴你我對你的感情。」
諾埃拉感到很意外，她睜開眼睛，看見他的臉和自己靠得很近。
她感到自己在發抖，但卻不是因為恐懼。
在她心底突然生出一線希望，就像黃昏的星星放射出第一道光芒。
她本能地，不知不覺地動了動身子和他挨得更緊了。
「好了，現在就算我們從頭認識，」伯爵說，「告訴我你到底是誰？」
「我……我不是……你妹妹！」
「我真高興！」
「真的？可我……。」
「你是誰？」他打斷她問道，「先說這個吧。」
「我……我是諾埃拉．沃克菲爾德，我母親和你母親是表姐妹，從小一起長大的。」