第29頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「我有些話想和你談，安妮」

    安妮妲搖了搖頭。

    「談什麼？」她有點神經緊張地問。

    「談你！我對未來的計劃很感興趣。」

    「雪倫剛剛才問過同樣的問題。我想我得回家去！」

    「家？」

    「雖然那快稱不得家了……但是至少我們的老保姆沙拉會照顧我。」

    「你認為她就足以保護你了？」

    安妮妲立刻想到了克洛赫德伯爵，於是她沉默了。然後又見她下巴一昂：「我會想辦法，閣下。」

    「但是我對你的觀察，你的方法一向不牢靠！」

    安妮妲這下可又沉默了。雙方靜止了一會後，安妮妲便試著轉移話題。

    「我也有話想和你說，閣下，只是內容不同。」

    「什麼事呢？」他問。「現在婚禮也舉行過了，我必須和你結一下帳，看看到底我欠了你多少錢？」

    公爵沒有回答，於是她睜大了眼凝視著他，說：「我還不致那麼糊塗，我們所花費的一定不止五百鎊，那串項鏈一定抵付不了的。請告訴我實話，我究竟欠了你多少？」

    「嗯，大多數的女人都希望有人替她付帳！」公爵只淡淡地說了一切。

    「那麼我和你所認識的女人大大不同！」安妮妲實在忍不住便回了他一句，「我並不希望享受什麼優惠待遇！」

    「很好！」

    公爵一面說，一面走到書桌前，從抽屜裡抽出一張紙條。

    他把它交給了安妮姐。她想那大概是裁縫店送來的帳目總表吧！但是細細一瞧，卻發現紙的抬頭乃是韓特羅斯克，一位著名的珠寶鑒賞家的名字。信函則是一篇洋洋灑灑的鑒定書：

    茲遵閣下之命，評鑒印度項鏈一條。惟須特別指出，該項鏈——鑲工精緻，渾然天成，易為收藏家爭相收藏，而不疑其為價值菲薄之物。珍珠及紅寶石稱上佳藝品，惟質地粗劣：……翡翠則為贗品。據僕等推測，該項鏈拍賣至多四十至五十鎊。

    若另有僕等效勞之處，請不吝指教。

    韓特羅斯克

    安妮妲一氣把它念完，然後撫著心口，呼喊了一聲：「這絕不可能！」

    而這幾個字還沒完全脫口時，她心裡已悚然明白，這正是她父親典型的作風，見到精緻而風格特殊的東西，便愛不釋手，然後不再進一步查明是否有價值便買回家！

    「那麼我欠你的是……一大筆款子了！」她直等鎮定了心神後才喘著氣說。

    「是的，很大一筆！」公爵點頭表示同意。

    根據以往的經驗，她覺得她的狼狽相又令他高興了了！但是她固有的驕傲絕不容許她投降。只是她囁囁地說：「我會如數……償付……這筆款子，但是這要花好長一段……時間。」「要一輩子！」公爵替她加了一句。

    「或許不用那麼……久吧？」安妮妲低低地說：「但是的確需要……很多年。」

    就在她答辯的時候，她的腦筋已飛快地轉了一圈，現在兩個妹妹都不需要她照顧了，只要她省吃儉用，每年她大概可自微薄的收入裡抽出一百鎊來還他吧！

    但是一想到今後可能永遠擺脫不掉這筆帳款，日日夜夜都得被這座債台壓得透不過氣來，她便不由得苦從衷來了。

    一腳跨進這無底無光的深淵要何時才出得來啊！

    她注視著捏在手中的那張紙，心下一片茫然。不知過了多久，她突然聽到公爵說：「我想經過這麼長的一段時間，安妮妲，你應該明白我不是那種白白施予，而不求報答的人。」「我會……盡快……還你的！」安妮妲說。

    她腦子裡仍在瘋狂地計算著，究竟要多久才能把他的債還清，然後她很快就放棄了。公爵或許說對了：在還清這筆債務之前，她可能早就老死了！

    「我現在就要！」

    她迅速地抬起頭來，望著他，大大的眼睛裡滿是惶亂，小小的臉龐突然變白了。

    「現……在？」她幾乎語不成聲地重複著他的話，「可是，那……不可能呀！」

    「假如你同意我的建議，就不必還了！」

    「什麼樣的……建議？」

    「你可以嫁給我！」

    有好一陣子，安妮妲覺得自己是聽錯了。

    然後她伸出手扶著桌緣使自己站定。這時，她和他的眼光相遇了，她覺得有種不可思議的，奇妙的，有生命的東西進入了她的體內。

    他們站著互相凝視著，動也不動。

    對安妮妲而言，她幾乎無法思想，弄不清眼前究竟發生了什麼事。好像等了幾秒鐘，又好像等了幾小時，公爵又說話了。

    「你能不能給我個答覆呢？安妮姐，我正在向你求婚！」

    「為什麼？」

    他在向她問話的時候，已經把頭轉開，此課則站起身來，走到壁爐邊，背向壁爐站著。

    那個姿勢她早已熟悉了！

    「我需要個妻子。」他顯然想了好一陣子才說。

    「娶……別人……不行嗎？」

    她的聲音非常低，但他還是聽明白了。

    「不行——我要你！」

    「但是，為什麼？」

    她幾乎弄不清自己在說些什麼，只覺得一波令她眼花撩亂的巨浪把她捲了去！屋子裡突然充滿了陽光，方纔還在教堂聽到的天使歌聲，在她的耳邊再度響起。

    「我必須找個理由嗎？」公爵的聲音十分古怪。她可以感覺出，他故意壓粗了嗓子使聲音顯得嚴厲。「我已經向你求婚了，安妮妲，難道這還不夠？」

    安妮妲也轉身離開了桌前，一步一步地向他走去。

    她在他身前站住，抬起頭，凝目注視著他的眼睛，細細地審視著，然後發現他眼裡所包含的與他嘴唇所說出的大不相同！她還是不說什麼。等了一會之後，他開始焦躁不安了。

    只聽他不耐煩地說：「我仍在等待你的答覆。你當然明白結婚對你有多重要！你的兩個妹妹都結婚了，你總不能一個人住到鄉下去，因此．找個丈夫又成了你迫不及待的任務！」

    「而我在這件事上……似乎……毫無選擇的餘地，」安妮妲喃喃地說，「沒有人……除了洛赫德伯爵之外……沒有人來向我有所表示！」

    「你若問起的話，」公爵說，「卻是有的：兩個貴族、一個男爵，另外還有幾個合格的單身漢，還有個——去他的不自量力的法國人！」

    安妮組吃了一驚，她膛目結舌得望著他。

    「你是說……你把他們都趕跑了！」

    「我這個做監護人的，認為他們都不適合你！」公爵怒吼了一聲。

    「你竟敢這樣對我！」她跟著叫了起來。

    而就在她叫出聲音的時候，她立刻發現，這正是她一向對公爵說話的方式。其實就算那些人沒被公爵擋住，全都向她曲膝求婚了，她也會覺得那些人就像克洛赫德伯爵一樣言語無味。

    她所愛的僅有一人，僅有一人能夠佔據她的心田，驅去任何其他的影子，而這個男人在向她求婚——只是方式十分古怪罷了。

    關於這一點，她已能夠完全瞭解，因為那個神秘的因素，羅伯森己透露了！但是為了不叫他為難，她決心不能背叛他。

    或許，有一天，公爵會自動告訴她，他所忍受的痛苦。

    「你沒有……權利，不讓那些……紳土們同我……說話！」她說話的語氣非常軟弱，因為她明白這話已無關緊要。

    「你不是不喜歡克洛赫德伯爵來打擾嗎？」公爵反問她。

    「那……不同。」安妮姐說：「他叫人……厭惡……，這點你是知道的。」

    「但是他要比任何其他求婚者有更適合做你丈夫的條件，而根據同一個觀點，你嫁給我，要比嫁給任何其他求婚者要好得多了！」「你能肯定……你真的想……結婚？」安妮妲仍有所懷疑。

    「除此以外，我想不出還有什麼方法能照顧你，」他回答說：「你不能就這樣長期在我家住下去。這樣會引起太多的流言。再說，每個男人到了某種年齡，都會需要娶個太太安下來。」

    他停了一會，然後嘴角上的紋路突然加深，那個安妮妲所熟悉的微笑浮現了：「而我又找不到更漂亮的臉，來配戴布魯倫的傳家珍寶！」

    安妮妲覺得他又在建築防禦工事了，好像要把他所表露的感情全戴上假面具；至於是否真正如此，她仍不能確定。

    她愛他，愛得那樣深，以致一時無法客觀地去瞭解他，此刻除了那份在她心裡莽動的感情之外，她幾乎無法確定任何事情了。她知道公爵正自信滿滿地等著她肯定的答覆；但是有種超感覺卻告訴她，此刻的他其實正緊張得像張拉滿的弓弦一樣。

    「我還在等著，安妮妲，」公爵說，「當然，已經開始不耐煩了！」

    他怪腔怪調地說，依然帶著他隨時不忘的譏誚，只是安妮妲再也不怕它了。

    她握緊了手指，好像這樣憑空便能生出力量來；然後，她抬起限凝視著他，柔和的、幽怨的。

    「我必須感謝這樁婚事，這太……抬舉我了。可是，我卻不得不……辜負你這番好意。」