第20頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    公爵曾經激怒她，她也曾反抗他，但那只是精神上的；而克洛赫德所施諸於她的則完全不同，那是純粹的肉體上的侵犯！當他接近她的時候，她便免不了發抖，就好像被某種邪惡不潔的東西纏上身了。

    「我正等著你的答覆，安妮妲！」公爵的聲音又逼過來。

    安妮妲自窗口轉過身來，望向他。

    「求求你！」她的聲音低柔得使他幾乎聽不見，「我……

    不能……嫁給他。」

    房間裡突然沉默了下來，過了一會兒，公爵才說：「我有沒有聽錯，安妮妲？你是說你不願意嫁給伯爵閣下？」

    「我……實在……不能！」她掙扎著想要說清楚，但是聲音卻始終卡在她的喉嚨裡。

    公爵站了起來，走向壁爐，然後背向著它站著。

    「身為你的監護人，」他說，「我必須指出這件婚事能為你帶來怎樣的利益。」安妮妲想要轉過身去，不要望他，但是他嚴厲地制止了她。

    「你必須聽我說，安妮妲！過來，坐下！」

    她勉強地遵從了他，慢慢地離開窗邊，定到壁爐邊的長椅坐下。

    她坐下後才發現，站在身邊的公爵，看起來更高大、更有權勢。

    她知道必須聽他的，便把兩手交叉地放在膝前，等著。

    「伯爵不只是個非常有錢的人，」公爵停了一會兒才說，「他同時還是個在任何階層都吃得開的角色。在運動方面，他尤其出名，曾贏得全英國最佳騎土獎……。」

    他停頓了一下，安妮妲不由奇怪地望了他一眼。

    「並且，他真的愛上了你，若就一個女人的觀點來看，這是很重要的；事實上，他對你的美麗動人還詠誦了一大篇很有詩意的讚辭。」

    公爵又用上了那些刺人的字眼，安妮妲不由得畏縮了一下。

    很顯然地，安妮妲暗想，伯爵所詠誦的那一篇讚辭，公爵事實上一個字也不欣賞。

    「你不是專程來倫敦找丈夫的嗎？」

    安妮妲急得做了一個抗議的手勢，於是沒等她開口，他便叉替她說了下去：「喔！我明白，你的兩個妹妹才是主角，但是你也早已料到，在那批男人中，自然也會有對你感興趣的。了不起，的確是一舉兩得的妙法！現在你還遲疑什麼？這樣好的成果全都落在你的手中了！」

    又是那種聲調，她覺得好像被他用鞭子在身上抽打一樣。

    她緊握著兩手，握得幾乎都發白了。她說：「那沒有……用，這些好處我都明白，也知道這樣我就—可以幫助凱柔和雪倫了，但是我還是不能嫁給他……我真的不能！」

    她說到後來，竟淪然欲泣了。

    兩人又不再說話；沉默了許久之後，公爵以一種與方才完全不同的語氣問：「你能不能說個理由？」

    「我不……愛他！」

    這幾個字一直艱難地卡在她的喉嚨裡，但是還是說出來了。

    「愛？」公爵怪叫了一聲，露得四壁啷啷迴響。

    「愛，安妮妲？這可是你第一次提到這樣虛幻的字眼！

    我還以為你要的只是一個地位、一個封號和一頂能戴在你漂亮腦袋上的冠冕！」

    他說得對，安妮妲不得不承認。

    她一直急著幫凱柔和雪倫找丈夫，卻忘記，婚姻不僅是找棟可以往的房子，找個所屬的名分，或在社會圈中取得地位——婚姻還表示必須和一個男人同處。

    但是沒有愛情的話，有誰能夠忍受婚後必須朝夕相對的關係呢？她冗自低頭檢討著，沒有理會公爵的表情，然後又聽到他問了：「我希望你能夠對這次觀念的大改變作個解釋。是不是你突然和人戀愛了？」「不……不……當然不是的，」安妮妲很快地辯白，「我只是……知道……這一輩子絕不會……嫁給伯爵，即使世界……只剩他這個男人！」

    她說得十分激動，公爵瞧了她一陣，然後十分安詳地說：「愛情有時是在婚後培養出來的，你才認識他不久。」

    「他這人可怕極了，」安妮妲幾乎是嚷著，「他令我……

    害怕，我絕不會再讓他……碰我。」

    她偷偷望了公爵一眼，發現他整個臉都變了。

    「他碰你了？！」他的聲音突然冷峻起來。

    「他吻了我的……肩膀……和我的脖子，」安妮妲囁囁地說，「我認為……就要逃不出……他的手掌了。」

    公爵可以從她的話聲中聽出驚怖之情，他聳起的雙眉徐徐地平復下來。然後他幹著嗓子又說了：「你在這方面很有辦法嘛，上次你能掙出力氣從我手中逃出，這次自然也一樣順利羅！」

    「那……不同。」

    「什麼不同？」

    她無法回答他，因為她自己既不明白也說不出口：為什麼被他強吻的時候，她所感覺到的絕不是驚嚇。

    她當時只是被他的大膽驚住了，接著便是一股無明的憤怒——但她自始至終並不覺得被驚嚇；這和伯爵所給她的感覺完全不同，同時他的嘴唇也沒有讓她感覺那樣討厭、噁心。

    事實上，至今她仍記得那種奇異的感受，一種她從未經歷過的感覺，她說不出那是什麼樣的感覺，但絕不是厭惡。

    經過一番努力後，安妮妲站了起來。

    「閣下能不能代我回絕克洛赫德伯爵的好意？」她說，「就說我……無福……消受。」

    「你已經決定了？」公爵又問，「安妮妲，你要知道，要找到比伯爵更好的對向，已經沒有可能了，你何不再考慮一下？」「我已經決定了，我寧願這輩子都嫁不出去！」安妮妲的表示非常堅決。

    「好吧，」公爵說，「我等會兒就差個僕人把這答案捎給他：我相信他今後不會再來麻煩你了。」

    「請你再幫個忙，」安妮妲懇求道，「我實在不能……

    再忍受和他……見面了。」

    「這一點我可沒法答應你了！」公爵回答說，「我只能禁止他到這裡騷擾你。下次你再遇見他時，只要不和他去花園就好了。」

    安妮妲整張臉都漲紅了。

    「這點……你不說……我也知道，閣下。」

    「安妮妲，這種事情，你好像總是很容易忘記呵！」公爵還是加了一句。

    她紅著臉正要離他而去，卻突然想起，她不是也正想和他談一談雪倫的事嗎！

    「我想，閣下，」她說，「我不太喜歡依凡·勃肯特夫伯爵追求雪倫的方法。我並不考慮他做雪倫的丈夫，假如你能轉告他，要他把興趣轉到別的地方去，那麼我會十分感謝你的。」

    「是不是雪倫要你來對我說的？」公爵問。

    「不，當然不，」安妮妲搖了搖頭，又說，「雪倫太年輕，不懂事，依凡伯爵雖年輕溉灑，但她實在沒有必要把時間全浪費在他身上。」

    「當然羅，假如他所給雪倫的只是暫時的歡樂，雪倫當然不該再在他身上花時間。」公爵一派慎重地同意。

    「我們實在沒有時間可浪費了，」安妮妲說，「你也明白，一旦我們把錢花完，我們就得轉回鄉下。在這困境到來之前，凱柔和雪倫倆都必須成婚。」

    「嗯，我很明白，你現在更須全心全意去經營這個找丈夫的事業了。」

    安妮妲知道公爵又在取笑她了。她有點懊惱地說：「對你而言，閣下，這可能只是個笑話，但是對凱柔和雪倫而言，她們的終身幸福卻全要看未來的這幾個禮拜了。

    她們既不關心，又不積極，便只好由我來為她們操心了。」

    「但是你究竟還是不肯為她們犧牲掉你自己！」

    安妮妲抬起了她那雙大眼，他可以看清，那雙眼睛有多麼憂愁。

    「我實在應該做……這樣的犧牲，但是……我實在……

    辦不到。」

    「對不起，安妮妲，」公爵竟出乎意料地說，「你既已作了決定，我便不該再提起。這事我們以後都不要再提了，同時，你也不要再為你兩個妹妹瞎操心，你們三個全都還那麼年輕漂亮，應該趁機好好地享受一番，明天自有它的變化。」「那是賭徒的看法，閣下！」安妮妲迅速地回了一句。

    「那麼，就要象賭徒一樣有自信：下面模到的一定是張好牌」公爵也迅速地答了她一句。

    他看著她微微地笑了。而她不禁想，此刻，他比以前任何時候，都要仁慈而富有同情心。然後她又聽到他說話了：「把事情都交給我來辦好了，傻孩子，假如你信得過我的話，我會替你把所有的問題都解決！」

    「我一直都信任你呀！」安妮妲未經考慮地反射出這一句話來，連她自己都吃驚怎麼會說出這樣的話。然後她又聽到自己說：「我很抱歉……閣下，我昨晚實在太……魯莽了。你對我一直那樣仁慈，給我們的比我們所希望的還要多！我很……

    慚愧，沒能如你所期望的那樣……檢點自己。」

    公爵又微笑了。

    「安妮妲，你有時真數人摸不透！但是，哪一個女人不是這樣呢？」