第18頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「你是不是和公爵跳舞了？」安妮妲問。

    雪倫立即停止了旋轉，默默地走到梳牧台旁。

    「當然，我遵照你的吩咐做了。」

    「你和他談了些什麼？」

    雪倫沒有回答，等了一會兒，安妮妲又說了：「你知道我指的是什麼，雪倫！他這個人很難纏，但是若說有人能夠引他快樂，或者有人能夠改變他，使他成為一個好丈夫，那就是你！」

    雪倫依然一言不發，兩姐妹又沉默了一陣子，才見她說：「你真覺得做一個公爵夫人，就能使人快樂？」

    「那是一定的，」安妮妲立刻答覆了她，「你便什麼東西都有了！包括這間華屋，今晚你所看到的那一盒盒珍珠寶貝。另外，公爵還有許多財產，你還沒見到過呢！爸爸曾提過，他還有許多房子散在鄉間，譬如在李徹斯特就有一座獵屋，在新市則另有一幢參加賽馬時專用的別墅！」

    安妮妲說到這裡停了一會兒，才繼續：「凱柔今晚和侯爵玩得十分高興，我從沒見過她這樣歡笑過，假如你們倆都能成為公爵夫人，那麼這要算是最大的成就了！」

    「你必須施展出你的魅力來迷住他，雪倫。假如他真那麼好侍候的話，絕不會等到現在還沒結婚。想想有多少女人想要成為布魯倫公爵夫人！但是我改說絕沒有一個能夠比得上你的美貌！」

    雪倫輕輕地打了一樣個呵欠。

    「我很累了，安妮妲！」

    「當然，你會累的！」安妮妲有點憐惜地望著妹妹，「我在這個時候找你說話，的確有點自私，去睡吧！我們明天還有許多事情要做，可是，雪倫，無論如何，你得記住一件事，我們已經沒有多少時間了。」

    安妮妲回到自己的房間，讓女僕幫著把舞衣脫下，換了睡袍，然後走到窗邊，把窗簾掀了起來。朝陽正在東方欲升又沉地掙扎著要起來，但僅僅幾束初露的光芒，已把遠近屋頂和窗欄都照亮了。

    「就只有這麼一點點時間了！」她喃喃自語著，而她一定得想辦法把凱柔嫁給侯爵，把雪倫嫁給公爵。

    自然，後者那一對可能會費盡她的心血而仍然作不成，雖然如此，她卻已下定決心——不管如何——她都得為她兩位妹妹的幸福著想。

    這就是她為什麼會來到倫敦，也正是為什麼她會不顧顏面地，忍氣吞聲地，懇求公爵引薦她的妹妹。

    一想到他，她多次按捺下去的怒火又冒了出來。

    他怎會對她說出這種話來？「他輕視我，」她想，「他早就告訴我多次，說我沒腦筋、白癡，同時在他的眼裡，我是個毫無原則的人。」

    想到這裡，她心裡又是一股怒潮洶湧，她今天被他狠狠地說了一頓，卻因為有把柄落在他的手上，而無辭以對，更氣人的是，他竟找出那麼多可以罵她的借口！

    不過她今晚竟會被伯爵帶入了花園的小亭中，也實在昏了頭。她當時應該想到，就算那個穿白衫的是凱柔的話，就讓她自己去照顧自己算了，而不該糊里糊塗地和伯爵一塊兒離開大廳！「我實在……笨得可以。」安妮妲很謙卑地自責著。

    但是當她躺下，把頭枕在枕頭上的時候，她便又想，要不了多久她就可以免於公爵懷疑的眼光和冷嘲熱諷的態度了。

    一旦凱柔和雪倫順利成婚，她就可以脫離他了！但是她仍希望，在那時刻來臨之前，她能夠證明他是錯看了她，讓他後悔他所責備她的每一句話，並對他們第一次相遇時，他所做的冒失舉動表示歉意。

    「怎樣才能教他尊敬我呢？」她自問，但是這個問題似乎沒有答案。

    翌日，每人醒來的時候，天色已不早了。而第一個起床的卻依然是安妮妲，也是她第一個下得樓來發現廳裡擺滿了各式各樣的鮮花。

    有花束、花球、花環，也有裝在籃裡或盆裡的。贈與凱柔和雪倫的數目，差不多一樣多，然而令她大感驚訝的是，她竟然也是受贈者之一。

    有兩束搭配特別精緻的花束，是晚餐時坐在她身邊的兩位紳土送的，還有兩束她則記不清楚贈者是誰了；至於那個巨型花籃所裝的蘭花，則她不用瞧，也知道是誰送的了。

    不過她還是打開了那一張卡片，果然，伯爵的名字赫然在日，伯爵那一筆字和本人一樣——安妮妲不由得恨恨地想——墨色黑濃，寫出來卻毫不均勻，還有點歪斜：給安妮妲，她奪去了我的心和我的愛！

    她連多看一眼也不願，一把把字條揉起，扔進字紙簍裡去。

    「為什麼在倫敦偏偏是我最不喜歡的人來追求我。」安妮妲心裡真懊喪極了。

    「你們看到有這麼多花送來，一定樂不可支了。」愛芙琳在午飯前也湊過來看這些花，「但是花兒究竟會凋謝，你們應該想辦法弄些能夠持久的東西。」

    「是什麼東西呢？」凱柔問。

    「訂婚戒指！」愛芙琳回答，「而且最好是鑽石做的。」

    「哦，訂婚戒指。」凱柔低低地重複了一聲，她的聲調很特別，安妮妲立刻驚覺地望著她。

    會不會是侯爵昨天晚上跟她說了些什麼？她一面揣測著。

    她不想去逼問她的妹妹，但她為這種猜想而興奮，凱柔究竟想到這一場婚姻的可能性了，而且照目前的情形來講，能在凱柔心裡佔一席之地的，大概也只有侯爵一人了。

    而雪倫則在午餐完畢後，立刻就著手收集那些附在花上的卡片，並且把它們放進挽在手上的手提袋內。

    「你難道不告訴我們那些追逐者的名字？」愛芙琳問道。

    「我現在累得沒有精神去注意這些人了！」雪倫說得有些閃爍其詞，聽她的聲音，根本毫無倦意。「但是等一會兒我自然會寫些謝卡給他們的。」

    「我看我們今天可沒有時間寫謝卡了，」愛芙琳英說，「嗯，我們下午很可能要去兜風。」

    「啊！那太好了！」安妮妲說，「那麼我們得把珠寶先還給羅伯森先生才行。」

    說著她把昨天晚上戴在雪倫頭上的鑽石髮夾，戴在凱柔脖子上的項鏈，都收到盒子裡，然後便順著長廊走到羅伯森的辦公室去。

    「真謝謝你，安妮妲小姐，」他從她手裡接過珠寶，一面表示謝意，「你這麼早就拿來還了，說句實話你可不要介意，只要這些東西不在我的保管之內，我就免不了組心，公爵把它們全交給了我，假如我沒把它照管好的話，便只有怨自己了。」

    「這種感覺可真不好受，我們很能明白。」安妮妲很能體會地微笑著。

    「安妮妲小姐，你可能不知道你昨晚看起來有多漂亮。」

    羅伯森報以一個和善的微笑後，說，「昨晚我看見你跳舞的時候，不由得想，你說得很對，你並不需要那些珠寶，那些珠寶只會把你眼中興奮的光彩遮淡了！」

    由於對方是個上了年紀的人，安妮妲並不介意他這樣露骨地誇讚。「謝謝你，」她說，「可是我一直覺得，在我兩個妹妹面前，決不會有人注意我，當然；昨晚來的賓客，每一個人對我都很和善。」

    除了公爵一人！她暗自加了一句。

    他不僅沒有恭維她、誇讚她，相反地，還大大地把她損了一頓，更在她心裡燒起一把怒火。

    「這些都不提了！」她抑制自己不去想他，就和羅伯森稍稍地聊了一會兒；才回到沙龍裡去。然而她發現沙龍裡只有愛芙琳一人。

    「凱柔和雪倫是不是去換衣服了？」安妮妲問。

    「她們已經走了。」愛芙琳無事一身輕地靠在椅子上說。

    「走了？」安妮妲又追問了一句。

    「葛林侯爵來邀凱柔。顯然他們昨晚已經商量好了。他駕著一輛雙人馬車，你總不能叫我坐在駕駛者的腿上去吧，也不可能要凱柔坐到我的腿上呀？」愛芙琳說著笑了起來，然後又說：「哎呀，不要象只掉了小雞的母雞！凱柔和雪倫絕對沒問題、絕對安全，這點我敢保證，在下午出去兜兜風，會有什麼問題呢，了不起到海德公園去罷了。」

    「好了，那麼雪倫又跟誰出去了？」安妮妲問。

    其實不用問，她也明白這個答案。「除了那個英俊瀟灑的依凡·勃肯特夫伯爵，還會有誰呢？」愛芙琳聳了聳肩膀，「我看他昨晚已被雪倫完全迷住了，說實話，他是我所見過的男土中，最有魅力的一位呢！」

    「夫人，你忘了，」安妮妲突然打斷了她的話，懊惱地說，「你不是告訴我過，他正在找個富有的女繼承人，我想我們必須讓他事先知道，雪倫根本一文不名。」

    愛芙琳的嘴角浮起了一絲笑容，她說：「你簡直跟我母親一模一樣！當我還做女孩子的時候，她也是這樣跟我說，但是我還是嫁給了我的丈夫，而我們這輩子都過得非常幸福！」