第9頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「我倒為她感到難過。」母親輕聲說。
「為她難過？」父親驚奇地叫：「到底為什麼呢？」
「因為她一定很不快活，」母親回答：「如果她對這個世界只是吹毛求疵、懷有怨毒的話，可想而知，心裡一定很不快活，在她一個人獨處的時候就更有得她受的了。」
艾珈妮記得父親有點不相信似的凝視了母親好一會兒，然後用手臂環繞著她。「就是最惡毒的人你都會為他找借口，親愛的！」
「為什麼不呢？」母親問：「無論如何，終其一生她都痛苦不堪！」
艾珈妮常常想起母親的話，她想，伯母的苛刻、殘忍、無情，也許正是如此吧？雖然看上去很難讓人相信她之總是使人不舒服，正因為她自己很不快活。
伯父呢？當他一個人獨處的時候，應該不再那麼做作和被優越感壓倒了吧？．但他年紀愈來愈大了，年輕人大概根本不在他眼內。「我又怎能知道呢？」艾珈妮想：「除非我和別人談一談，不然又怎能知道他們心中所想的、所感覺的呢？」如果她能和伯父母深談一番的話，不知道義會如何？但那實在是太不可能了！
這一餐，上了好些道菜，大家吃得也相當開心，終於在興高采烈之中結束了，這時奧斯蒙夫人站起身來準備離去。
經過薛登爵士身邊的時候，她停住了腳。
「希望你能和我們一起到休息室喝杯咖啡。」她十分親切地說。
「請原諒我，夫人，」他回答：「我還有很重要的工作要做呢！」
「既然是這樣，我就在這裡向你道晚安了。」
「晚安，奧斯蒙夫人。」
他彎腰致意，奧斯蒙夫人移步前行，雙胞胎跟在後面，走過他身邊時，兩個人又格格的笑了一會兒，接著他的眼睛落在艾珈妮的身上。
艾珈妮告訴自己不要看他，但一走近他身邊，就好像被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛來。
「晚安，艾珈妮小姐。」他很平靜地說。
她想說些什麼，卻沒有發出一個字來。
像一只受驚的小鹿般，她很快轉過身去，匆匆地隨在雙胞胎之後離去。
她想回頭看一看，卻又沒有勇氣。
在從餐廳來到樓梯口頂端時，她才覺得心跳不再那麼劇烈，也能夠正常的說話了。
第三章
餐廳的一角，薛登爵士在餐桌前踱步，他是廳內唯一的旅客。
大約還有六、七個人在裡面準備餐點，手忙腳亂地清理杯盤，不然偌大的餐廳更顯空蕩。
船離開英國以後，有興趣出來欣賞海上風浪的人似乎很少，不過這也沒什麼好奇怪的。
「在奧瑞斯夏號上幾乎什麼也做不了，爵士，除非在船的前部情形才好些。」早上來叫薛登起床的僕役對他這麼說。
即使在他說話的時候，也因船顛簸得很厲害而站立不穩，身體猛向前衝，他連忙抓住床桿才保持了平衡。
「我想絕大多數的旅客都不會把航行視為樂事。」薛登說。
「幾乎每個人都躺下來了，爵士，」僕役回答：「你可以想像得到，我們自然就更有得忙的了。」
薛登雖不暈船，卻也有了點困擾。
他是個好水手，一向也以航海為樂，奧瑞斯夏號每天出現在甲板上欣賞海景的也只有他一個人，海上的風浪賦予他不少寫作的靈感。但在這樣顛簸的情況下，要想寫作可說非常不易，連墨水瓶都不容易放得穩當，不過在他看來，即使一個人握筆凝思也比和船上那些女人閒談要好得多。
她們總是糾纏著他，很客氣地和他攀談，卻讓他覺得十分侷促厭煩。
好在從第一個晚上的餐宴後，還沒有再見到過奧斯蒙夫人，薛登點了好幾道午餐的萊，十分滿意地想著。
她是他一向很不喜歡的那種典型的軍人太太，好友喬治·威德康比才見了她一次就對她頗為輕視，看來目前她最大的願望就是要那對寶貝女兒出嫁了。
不論那一個男人，到頭來若被奧斯蒙夫人那對雙胞胎捕獲，陷入婚姻的網中，他都會為他感到遺憾的。
拋開她們的頭腦簡單、欠缺獨立人格不談，任何和她們結婚的人還得屈服在奧斯蒙將軍及夫人的驕狂氣焰之下。
雖然他並不懷疑將軍在軍事上的才能，但將軍和夫人實在給人印象不佳，奇怪的是他們卻有個像艾珈妮這樣的侄女。
從那天的晚宴後，他就一直沒有再見到過她，他猜想她大概和船上其他的女人一樣，被海上的風暴折騰得受不了吧？僕役端上第一道菜時，還被顛得有點搖搖晃晃的，薛登於是說：「看來每天總是我一個人在這裡用餐呢！」
「我們在船長這桌工作的實在都不忙，爵士，」僕役說：「從船離港之後，船長就一直在船橋那裡指揮，還沒有下來好好用過一餐，只有你和奧斯蒙小姐是我們有榮幸在這裡服務的旅客。」
「奧斯蒙小姐？」薛登問。
「是啊，爵士，不過她都要來得早一點，我敢說那年輕女孩一定很不喜歡社交。」
薛登沒有回答，他正想著僕役所說的事。
現在他記起了，昨天似乎在匆匆一瞥間見到了艾珈妮，在二等艙看到一個跟她頗為類似的身影，那時他還認為自己一定搞錯了！
他奇怪艾珈妮怎會在二等艙出現？在上船以前，他就看過旅客名單，每次輪船公司總是差人把船票和旅客名單一起送到他那裡，這樣他才知道在漫長的旅途中同行的旅客有些什麼人。
就是看了旅客名單之後，才知道艾珈妮的身份。
當初司令官只是請他照顧奧斯蒙夫人和她的兩個雙胞女兒，在旅客名單上他看到她們兩個的名字，她們後面則是「艾珈妮·奧斯蒙小姐」，那時他才更為在貝特斯登府邸書房中的舉措而自責。
的確，奧斯蒙將軍和夫人怎會生出一個象艾珈妮這樣的女兒呢？和那對雙胞胎一點兒也不像？在他上船的時候，事務長告訴他：「奧斯蒙夫人要我在你上船以後通知她一聲。」事務長指著船位分配圖說：「奧斯蒙夫人在第二艙房，薇兒妮特和黛西小姐在第三艙房，艾珈妮小姐在通道另一邊的第十艙房。」
薛登看了看指出的艙房位置，事務長見他沒說什麼，又加了一句：「艾珈妮·奧斯蒙小姐不過是將軍的侄女罷了，爵士。」
就像事務長帶著輕蔑的語氣所說的一樣；她只是將軍的侄女罷了，但這對她何以不參加將軍在貝特斯登府邸的餞別宴，和她何以腰上繫著女僕的圍裙，並不能提出圓滿的解釋。
這倒是有些神秘，薛登很有興趣一窺究竟。
事實上，在印度的時候，他就不只是一個成功的軍人而已，他還身負諜報任務。
在印度，英國軍隊遭遇到很多困難和危險，於是由北部隘口到最南方為止，在印度政府之下建立了一個驚哦的間諜網。
形形色色的人以各種不同的方法傳遞情報給政府，他們之間只以代號相稱，身份從未暴露出來。
薛登爵士是C二十七號，他可能把情報傳給一個在普加號M四的馬販子，再傳給一個匹哈沃的代號R十九的銀行家，或是一個在雷加普特代號N四十六的回教徒。這一個龐大的間諜網在英國的管制之下，真是錯綜複雜，令人歎為觀止，而薛登爵士在這種情況下地位也日形重要。
在諜報訓練之下，他知道即使最輕微的錯誤，微不足道的疏忽都可能造成無謂的生命損失——包括他自己在內。
因此，對不合常情的事，他很自然的就會存著警覺性和懷疑的態度，雖然艾珈妮以一副天真無邪的模樣出現，但她偷聽了他們的談話，這點卻不能忽略。
他也知道她提到羅倫德·古韋爾爵士所說的話，其消息來源應該出自香港的機密文件，在他接到殖民地政府秘書坎伯裡伯爵的一紙命令，且和軍部首長秘密會談之後，就看過了那份「極機密件」。
他不認為弗德瑞克·奧斯蒙將軍是一個多嘴的人，也不認為他會和一個女孩子談論國家機密，即使這女孩是他的親侄女。
事實非常明顯，艾珈妮必定看過了那份機密文件，連她伯父都不知道她看過。
「但是，為什麼呢？」他自問：「到底有什麼目的？」
而且，為什麼她的外表那麼不像英國人呢？特別和那對白裡透紅的雙胞胎比較之下？那晚在餐桌上相遇時，他十分注意地觀察她的一舉一動，希望能發掘什麼．雖然在船還沒到地中海之前，他不一定能再見到她，不過到香港的時間還久得很，也夠他追根究底的。
現在，聽了僕役這番話以後，他不禁興致更高，無疑的其中包括什麼軍事機密吧？記得當初看了來自香港的機密文件後，並不認為杜諾文將軍的信件有什麼特別重要的地方，許久以來，他所報道的也不過是軍隊在香港的情勢、總督府的不受歡迎、總督修改了法令……等等。